这不是莱拉想象中的丰盛晚餐。

她和哈特夫人寒暄了一阵子，终于落座。这么长的一张长条桌子，竟然只有两个人吃饭。

莱拉没有问哈特先生去哪里了，她想起来玛莎听到的消息——哈特先生也许会把哈特夫人送进精神病院。

这是一张能坐下十几个人的长桌，点着很多蜡烛，墙壁上的煤气灯晕出一个个光圈。

吊灯没有点亮。

这里比修道院明亮得多，哈特夫人看上去并不过分俭省，莱拉迫切地希望有一顿可口的晚餐。修道院难吃的食物快把她折磨死了，从玛莎家的农舍离开时，她喝了一些刚盛出来的燕麦粥，拿了一个大个儿的脆皮乡村面包。

斯通太太给的面包比修道院的好吃，但是面包终究也只是面包。莱拉想要肉食，还想要新鲜蔬菜和水果。

这样的桌子摆出来，千万不要只是为了让两个人吃奶酪饼，干面包，喝苦咖啡。

莱拉打了个哆嗦。不是因为她害怕哈特夫人灯光映照下昏惨惨的脸，而是害怕男仆的手会端上来一盘子可怕的东西。

莱拉：“我带了真相。”

哈特夫人：“我以为你会穿我准备的衣服，小姐。”

莱拉：“它们不合身。”

哈特夫人好像没有听见：“那是塞西的衣服！我的塞西，我说要给她请家庭教师，可是哈特先生非得说贵族淑女都是去修道院受教育的，现在好了，我的塞西死了。”

莱拉弯腰，她从裙子内袋取出来一沓信纸。这么长时间了，它们还带着芳香。

莱拉：“这是塞西利亚的日记，她在临终前交给了我。”

哈特夫人痛苦地尖叫了一声：“她写日记！她会记下多少痛苦啊。”

莱拉：“我还有法国外交部秘书，德布雷·吕西安证词。”

主菜端上来了，是牛排，莱拉无心去看牛排的品相如何，她只知道这是一块完整的肉！肉！没有糊了的肉！熟了的肉！没有任何神圣旨意，单纯满足人类口腹之欲的肉！

莱拉取出那张纸，上面密密地写满了字，还盖上了吕西安的血手印。血把墨水都洇开了。

她递给哈特夫人，庄重地说：“这是塞西利亚临终前交给我的。”

哈特夫人呜咽一声，软绵绵地栽倒在餐桌上，莱拉起身把她扶起来，然后回到自己的位置上用餐。

牛排！牛排！牛排！牛肉！牛肉！牛肉！

肉！肉！肉！

餐刀割开牛排表面煎得酥脆的外皮，黄油的焦香那么顺溜地滑到胃里。

莱拉克制着去舔餐刀上肉汁的欲望，来不及切成更小的肉块，直接用叉子叉起一长条肉送进嘴里。

咀嚼。

继续咀嚼。

尝到肉味的一瞬间，莱拉哭了。从生下来长到研究生将近毕业，她就从来没有尝过挨饿的滋味。可是穿越后顿顿都是各种乱七八糟的东西，一餐只有可怜巴巴的一小块肉，还很难吃！还不知道有没有毒！

如今在哈特代尔吃到正常的食物，莱拉感动得哭出来。

吃完牛排，莱拉感觉好些了，盘子里还有些煎的豌豆和胡萝卜，她仔仔细细地把它们叉起来吃了。

莱拉：“感谢你的款待，哈特夫人。现在，请允许我为你陈述发生在圣凯瑟琳修道院的故事。”

哈特夫人急切地抓住莱拉的肩膀：“为什么还会和一个法国人扯上关系？这到底是怎么回事？”

莱拉：“修道院的有位修女叫做罗斯玛丽，但是她其实是一个被家人强制要求进入修道院的法国人，她的情人吕西安偷偷来英国与她私会，第一次他们在厨房见面，碰巧被塞西利亚撞破，修女恼羞成怒，把下了砒霜的柠檬果冻给塞西利亚吃，将她毒杀。”

哈特夫人猛地松开手，颓然地靠在高背椅上，两只手无力地垂在身侧，嘴唇微张，但是一句话不说，眼睛干干的，但是眼圈是肿的，莱拉想她之前一定一直在哭。

“那么，”哈特夫人开口，“艾格尼丝·索恩菲尔德……她干了什么，她起了什么作用？”

莱拉握住哈特夫人的手，试图给她一点热量。这是初夏渐渐冷下来的晚上，哈特夫人也和空气一样，冷了。

莱拉：“哈特夫人，你认识院长吗？”

哈特夫人：“我认识的，我认识她，后来她进修道院，我结婚。”

莱拉：“院长什么都没做，她说塞西利亚死于急性肠胃炎，但是实际上应该是急性砷中毒。”

哈特夫人：“砷？”

莱拉：“就是砒霜，夫人。砷就是砒霜。塞西利亚临终时我亲眼看到的。另外，砒霜会让尸体不腐，假如你愿意开棺检查塞西利亚的遗体……”

哈特夫人像一阵冷空气，软得没有骨头。

“夫人！”

这句话不是莱拉喊的，是哈特夫人的丈夫说的。哈特先生冲进来，是不合时宜的热风。莱拉嗅到雪茄烟的气味，不好闻。

哈特先生：“阿什博恩小姐，我已经写信通知你的父亲把你带回家去。另外，小姐，你现在应该在圣凯瑟琳修道院做晚间祈祷，而不是在这里与我的妻子谈话。”

莱拉：“你的女儿是被毒杀的！”

哈特先生：“艾格尼丝院长说的很清楚，塞西利亚死于急性肠胃炎，她是一位德高望重的修女。小姐，现在回到你的客房休息，明天早上，我会准备马车送你回白蜡树地。”

白蜡树地是阿什博恩家的田产，也是莱拉名义上的家。

莱拉：“我有证据！”