待三辆牛车缓缓穿过内城朱雀门，朝东边的曹门行进，经曹门大街折向北面马行街方向，吴家在东京城的宅邸便坐落于与马行街相交的医者街上，一处两进砖石结构的宅院。牛车从青瓦门屋驶入前院停下，吴军早已在此等候。刘耘娘小心搀扶婆母下车，先将其送至后院坐东朝西的正房安置，一抬眼便望见小女儿正踮着脚在各个房间里好奇张望。

这两进院落的后院有一大一小两处正房，另有两间厢房。坐北朝南的主正房供婆母居住，其西侧小一些的正房则作为她与丈夫的寝室。正房东西两侧的厢房里，按常理本应将较大的东厢房分给儿子，但吴王氏念及孙女年幼，执意将这间宽敞的厢房留给悦娘。她深知女子婚前在娘家的时光最为珍贵，特意让孙女有更宽敞的空间嬉戏玩闹。

虽说宅子置办得仓促，该有的陈设却一样不少。大姐丽娘依照妹妹的喜好，用一架楠木雕花屏风将东厢房外间隔成独立书房：博古架被巧心分隔成多层格子，中央摆放着一张四足雕花的楠木书案，案角嵌着四只抽屉，边角处还雕着缠枝花纹；一把带弧形靠背的圈椅上铺着软缎坐垫，与书案相得益彰。靠墙立着四只齐整的樟木箱，表面虽未上漆，却因木料本身的香气而显得格外雅致。内间是吴悦与青枣的寝处，螺钿梳妆台与榆木衣柜分列两侧，青枣正踮脚将小娘子的绢帛衣物、布偶玩具及书卷字帖，连同路上拾得的鹅卵石、枯枝标本分门别类收进箱柜。

安置好婆母后，刘耘娘特意叮嘱小女儿莫要在庭院里翻弄泥土，这才匆匆赶往前院 —— 丈夫正站在牛车旁指挥仆从卸运箱笼。

见阿娘匆匆离去无暇看管，祖母又在榻上闭目养神，吴悦蹑手蹑脚地溜进了兄长的房间。

吴夏在南阳老家的县学已修业三载，平日食宿皆在学舍，唯有旬假之日（每十日休沐一日）方得归家。按常理正常孩子8岁便可以入学，他却推迟到了10岁。

实因那几年家中变故不断：父亲先是被调往西北边防，恰逢妹妹悦娘出生；未及半载，祖父骤然离世；紧接着二姐到了议亲年纪，家中男丁唯有他一人，即便父亲远在边塞，也只能由他替父送二姐出嫁。待悦娘两岁时，母亲才稍得空闲，年已十岁的吴夏这才入了县学丙班，在一众七八岁的幼童中，因身材高挑而格外显眼。

县学按生员资质分作甲、乙、丙三班。刚入学的童生皆归入丙班，每日功课不过诵读五七十字，临帖十行；甲等班则由教谕亲授《五经》《论语》《孟子》，每日考核经义三道，需撰文阐释儒家经典义理。

颇有羞耻心的吴夏哪里肯与七八岁幼童挤坐一处？他本就比同龄人高出半头，在丙班中更显突兀，比同班八岁学童足足高出半个身子。这个平素不爱握笔却热衷弓马涉猎的少年，居然奋发向上了起来，费时一年半便从丙班升入甲班。

但是一进入甲班，吴夏又散漫了起来。班上多为耕读传家的子弟，嫌他出身武官门第，几个富商之子也常以衣着破落为由耻笑他。他索性将课业维持在“良”等，终日独来独往，县学中最开怀的时光，竟是归家后逗弄小妹。昔年与他一同玩耍的孩童，自私塾开蒙后多被送入地方武学，子承父业投身行伍，唯他因父亲坚持，走了一条与家族传统相悖的文途。

吴父的考量自有深意：他虽为武将，却深知在重文抑武的世道里，文科举才是光大门楣的正途。早在吴夏未出生时，家中常年只有两个姐姐，他也没有嫌弃轻视，对她们要求颇高，大姐丽娘、二姐绮娘皆延请女塾师开蒙，甚至士大夫圈层盛行的 “四般闲事”（焚香、点茶、挂画、插花），亦特意从东京城请来一位退身的马婆子教导。这马婆子早年随侍贵家小姐，熟稔高门内宅的仪轨，无奈小姐早逝无子，她随嫁妆返回主家，年长后获释归乡南阳，恰遇侄子租住吴家铺面，这才被引荐入府。她悉心教授两位小姐数年，直至二姐绮娘出阁，才以年老为由辞去教习之职，退居养老。

吴温老爷子在世时，常向孙子吴夏念叨识字的紧要：当年在军中，若不是他勤学不辍识得几行字，哪能在同袍只顾搜刮妇人闺房金银时，独独懂得先往书斋里寻 ——将珍本古籍、名人画轴小心收捡，而非付之一炬；遇到精致砚台，亦会用布帛仔细包裹，呈给上官。有时书斋里还能寻得成色不错的玉器，甚至几锭散碎银子，他便悄悄收为己用。凭借这些举动，他多次获上官嘉奖，只可惜后来随军北伐时，直属将领战死，他亦在乱军中伤了左臂，否则仕途不止于此。

这些军旅往事，皆由吴夏从祖父口中听来，他常将这些故事讲与小妹悦娘听。