“大长老。”

见堂前之人还有想要训斥的迹象，白哉适时地走进场中，挡在了華盈面前，打断了大长老后续的话语。

“……白哉？你什么时候回来的？”

伴随着众人惊讶的声音，華盈也有些意外地抬起头，见朽木白哉就这样自然而然地挡在了自己前方，遮住了向她投射而来的所有不满目光。

他不紧不慢地走到众人面前，步伐庄重又有气场，即使是感到情绪不快的当下，也仍是优雅的。

“正午前就回来了，在膳堂迟迟没有等到主母来用餐，才知她从今晨起就一直被留在长老院。”他扫视了一圈面色尴尬的长老们，淡淡道，“方才众位的对话，我都听见了。主母所言甚是，还请希望各位长老，在此之后谨言慎行。”

“还有，当家主母很忙，每日宅中有无数琐事等待主母决策，请不要再随意将人留这么久了。”

白哉面庞沉静，但周身的气场却是掩盖不住的冷肃。

他丢下这句话，垂了垂眼眸转身离开，只给華盈留下了一句话：“跟我走。”

華盈愣愣地看着他，白哉见走出去几步后还没有人跟上来，便又回头看了她一眼。

“我、我吗？”華盈抬了抬手，又恢复到了她一贯的平和样子，小心翼翼确认道。

白哉点了点头：“已过午时了。”

“哦……好的……”

提起裙摆站起了身，跪了许久后華盈整个腿都有些麻，在一个踉跄后，她仍不忘给一众长老行了个礼，随即一路小跑跟上了朽木白哉的身影。

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跟在步履如飞的白哉身后，華盈努力地想要走快一些，但奈何小腿酸胀发麻，膝盖也有些疼痛，纵使想要尽量跟上，也还是落上了一大截。

好在白哉似乎也很快意识到了她跟随的脚步艰难，慢慢放缓了步伐。

華盈低着头走在距离白哉一臂开外的斜后方，与他一起穿过长廊，一路无话。

她看到日光透过雕花纹样投在地面上，一路踩着虚影行走，正出神时，听到白哉忽然开口：“今天这种情况……每天都发生吗？”

没想到白哉会突然搭话，華盈有些意外地抬头，思索了片刻：“您是说……论及先夫人之事吗？”

華盈顿了顿，回道：“不曾有过，今天是第一次。”

白哉转头淡淡地看了她一眼，華盈与之对视了片刻，似乎解读出了一丝感激，但又有许多意味不明的复杂神色，像是望不见底的深潭。

“不，我指的是……”白哉敛了敛情绪，“将你留到了这个时辰的事情。”

说这句话的时候，正巧有一缕阳光打在白哉身上，他的轮廓忽地被镀上了一层暖黄的绒光，華盈抬头看了看他，无端地觉得心中好像颤抖了一下。

“也不曾，今天也是第一次留到了这个点。”華盈愣愣地回道，“前些日子虽然留得晚，但也都在午饭前放我走了。”

想到这里，華盈突然像是恍然大悟般“啊”了一声，问道：“朽木副队长，是今天耽误用饭时间了吗？您饿了吧？”

“……”

白哉一噎，扭头又看了她一眼，满脸的匪夷所思。

明明长着一张看起来很聪明的面庞，但怎么能问出这样脑袋空空的问题。

“……你是傻子吗？”他无可奈何地叹了一口气，皱着眉问她，“每日都被刁难，也不知道躲一下？”

華盈脚步一顿，有些目瞪口呆地抬起头来看着朽木白哉。

虽然被骂了傻子，但这好像是他第一次不那么疏离地同她开口，带着那么点同龄人间闲话的意味，让華盈突然觉得这个冷冰冰的男人好像生出了些微妙的温和。

但面对他对自己智商的质询，華盈也为难地撇下了眉：“我能怎么躲啊？”

“称病，找人接应传话，称有要事要你马上处理，还需要我教你吗？”白哉闭了闭眼，“再不济，你也可以早些同我说，我会解决。”

“可是您最近都不在啊。”

華盈垂着头从善如流地应了一句。她本是无意，也是陈述实情，但在说出这句话后莫名生出一种嗔怪又委屈的语气来。她感觉身边的男人身形顿了顿，后知后觉地觉得这话有些不妥，抬头想要补一句：“朽木副队长，我不是那个意……”

“抱歉。”

白哉低下头来，用低沉的嗓音憋出了这几个字打断了華盈的找补，随后带着那么些不自然，扭过了头去：“这件事是我考虑不周。”

“你今天得罪了长老们，今后的刁难只会多不会少，就没想过自己以后要怎么办吗？”

華盈眨了眨眼：“还好吧，反正只是坐着听训，难不成还真的不让我吃饭吗？”

不知道为什么，白哉听到華盈的这个回答，脸上竟然一点欣慰也没有，反而是徒增了许多无奈，在悠长的沉默后轻轻地叹了一口气。

“往后，你不必每日清晨去长老院问安了。”

听到白哉这么说，華盈心中突然紧张了起来，像是收到了什么无情判决般，生怕自己是做错了什么事，但很快，白哉接着说：“等到晚饭后，和我一起去。如果我有事耽误没有回来，你也不必去了。”

他的声音平静镇定，说完这话后，态度也又变回了一贯的冷淡和不好接近，微不可察地与她拉开了距离。

但華盈却在他那张面无表情的脸上感受到了一丝感情的流动。

她在愣了许久后，绽放出了一个如释重负的舒心笑容，那双黑亮的眼睛迎着暖阳弯成了细长的月牙，一动不动地盯着白哉笑了起来：

“好。”