“我当然记得，因为智慧从不应被性别禁锢。”邓布利多温和地说，“况且，传统存在的意义，不就是为了被合适的人打破吗？”

迷你天秤突然弹到艾许莉面前，在空中展开成一张考试申请表。

“......好吧，既然阿不思你已经这么说了......”

年老的巫师最终在考试申请表上盖下霍格沃茨的印章。艾许莉后知后觉意识到迪佩特校长对于邓布利多的提议相当顺从。

邓布利多一直将艾许莉送到石兽雕像下才停住脚步，他将已经特批好的申请表交给艾许莉，那双湖蓝的眼睛此时还不需要眼镜遮挡，明亮得能看透人心。

“我很惊讶，也很欣慰你会提出这样的请求，埃尔伍德小姐。”

“您说什么？” 艾许莉一下子没有反应过来。

邓布利多对她轻点头，“巫师社会确实需要一些新鲜的想法和理念，才能持续完善和更新自己。你做的很棒，孩子。我期待你明天在考试中的表现。”

望着邓布利多比她记忆中更年轻，但是同样令人信赖与安心的脸，艾许莉忍不住也绽放出一个灿烂的笑容，“谢谢您的信任，邓布利多教授。我相信结果不会令你失望的！”

几日后的早晨，艾许莉正一边吃早饭一边和室友们比对昨天魔法史考试的答案，突然听见银勺轻叩高脚杯的清脆声响。

迪佩特校长站在教师席中央，一手拈着花白的胡子。“在宣布今日事务前，” 他的声音不紧不慢地传遍礼堂，“我要特别表彰一位同学。”

艾许莉正在往嘴里送布丁的动作停下了，心中忽然涌起一丝微妙的预感。

“赫奇帕奇的艾许莉·埃尔伍德在上周三年级的算术占卜考试中——” 老校长的眼睛扫过全场，“获得了'杰出'的评价。与斯莱特林的汤姆.里德尔一起，并列第一。”

赫奇帕奇长桌爆发出一阵欢呼。多萝西把餐巾抛向空中，莉莉安让茶壶喷出彩虹色的水花。其他学院的学生们纷纷转头张望，斯莱特林那边传来不知是谁的几声冷哼，但很快被此起彼伏的掌声淹没。

迪佩特校长又轻轻敲了敲高脚杯，礼堂重新安静下来。

“作为霍格沃兹校史上第一名参加算术占卜考试的女巫，埃尔伍德用自己的成绩证明了女巫也有学习和掌握这门课程的能力。”

“经校董事会决议，” 迪佩特继续说道，“下学年起将允许所有三年级及以上的学生选修算术占卜。”

掌声雷动。拉文克劳的女生们兴奋地交头接耳，格兰芬多那边传来几声口哨，艾许莉看到弗利蒙正冲她竖起大拇指；坐在迪佩特校长身边的邓布利多也微笑着冲她点了点头。

艾许莉相信新校规的推动一定有邓布利多教授一大份功劳。

在一片欢呼声中，艾许莉的目光穿过人群，落在了斯莱特林长桌。汤姆坐在那里，没有像其他学生那样鼓掌或欢呼。他只是看向自己，一双漆黑的眼睛牢牢锁住她，即使不说话艾许莉也知道他在用表情告诉她， “干得漂亮。”

艾许莉忽然回想起整个学期的点点滴滴。

汤姆在傍晚空教室的辅导，他苍白修长的手指在羊皮纸上画出精准的数列图；他在她困惑时耐心解释每一个复杂的数字命理，声音低沉而笃定；或是在她疲倦时，凭空变出一杯热可可，说：“明天再试一次，你能做到。”

而现在，她成功为这个时代的女巫们争取到了一点点应得的权利，他们的名字也并列出现在成绩排行的最高处，仿佛某种无声的证明——证明他从未看错她。

掌声渐渐平息，但艾许莉的心跳却越来越快。汤姆依然在看着她，目光像是能穿透所有喧嚣，直抵她内心最隐秘的角落。

在那一瞬间，艾许莉终于意识到—— 汤姆·里德尔对她而言，早已不仅仅是兄长、导师，或是伙伴。

他是特别的。

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六月。

夏日闷热的空气并未被晚风吹散，霍格沃茨图书馆中弥漫着羊皮纸与龙血墨水的气味。

一个头发乌黑，身穿斯莱特林校袍的英俊少年手提油灯穿梭在禁书区的书架之间，动作熟练地仿佛早已经历了无数次。

过了一会儿，他在一个不起眼的角落处停下了，骨节分明的手从书架的最高处取下了一本落着厚厚灰尘的旧书。

一阵微风从书架边未关严的窗户吹来，油灯里的火焰翩翩起舞，照亮了旧书的封面，模糊的书名也变得清晰起来。

《Secrets of the Darkest Art》—— 《最黑暗魔法的秘密》。