树影斑驳间，玛格丽特收起了那张烧焦的羊皮纸。艾许莉盯着她浅金发梢上残留的落叶，突然想起另一件事。

她犹豫了片刻，还是决定坦诚：“其实...阿布拉克萨斯之前曾邀请我去霍格莫德；直到后来汤姆告诉我，我才知晓你们已经订婚了。你是我的朋友，所以我不想对你有所隐瞒——”

玛格丽特整理口袋的动作顿了顿，艾许莉不安地去看她脸上的表情。可玛格丽特的圆脸上却浮现出两个俏皮的酒窝：“让我猜猜，他是不是用'帮母亲挑礼物'当借口？”

艾许莉错愕，“你怎么知道的？”

玛格丽特忍不住噗嗤笑出了声，“他去年邀请我们学院的佩内洛.沙菲克时也是这么说的。”

远处传来纽特呼唤学生的声音，玛格丽特的指尖轻抚着胸前银绿相间的院徽，脸上的笑容却慢慢淡了下去。

她忽然抓住艾许莉的手腕，凝视着她的眼睛。

“听着，” 玛格丽特浅蓝色的眼睛里是艾许莉看不懂的郑重。

“我和阿布拉克萨斯的婚约就像我胸前的院徽——体面、传统。从我们出生在各自家族的那一日起，就注定无法选择自己的婚姻。” 落叶飘到玛格丽特的掌心，瞬间被阳光染成金黄色。

“但至少在毕业前...” 她从口袋里抽出魔杖，落叶化作金丝雀飞向天空，“我想做自由的玛格丽特，而不仅仅是格林格拉斯。我想在这短暂的时光里和我喜欢的人约会，做我想做的事；我希望阿布拉克萨斯也是如此。”

“所以艾许莉，你不用为此感到抱歉。”

金丝雀已经不见了踪影，玛格丽特眼中的郑重逐渐变为落寞。

艾许莉再次想到了被迫与堂弟订婚，又光明正大和斯莱特林高年级学生一起去霍格莫德约会的沃尔布加。这些在自己乍一看来近乎离谱的举动，竟然在此时变得合理起来。

可她的心情并没有因此变得更轻松；甚至反而更加沉重了。

十二月，期末考试如期而至。

艾许莉站在石兽雕像后校长办公室门口，一边做深呼吸一边给自己打气。

时间退回到昨天傍晚，当汤姆为艾许莉辅导完这学期最后一章算术占卜后，艾许莉的头脑里忽然灵光一闪有了个新主意。

“汤姆，我想向迪佩特校长申请直接参加算术占卜的期末考试。”

汤姆抱着书本倚靠在空教室门边，视线落在女孩闪闪发亮的眼睛上。

“是个不错的想法。如果迪佩特同意了你的请求，我相信以你的成绩，可以向所有人证明女巫也有学习算数占卜的潜能。只是——”

汤姆的脸上浮现出嘲弄的笑意。

“我们的校长是个优柔寡断又守旧的人，想要说服他，可能需要一个契机。”

回忆戛然而止。

“四院同心。” 艾许莉定了定神，念出口令。眼前的石像转动了一下，发出低沉的咔哒声，旋转石阶随即缓缓展开。

当艾许莉走进校长办公室时，阿芒多.迪佩特正坐在办公桌后，与邓布利多谈论着什么。他们脸上的表情很严肃，艾许莉觉得自己隐约听到了格林德沃的名字。

“不好意思，打扰了。”

“啊，埃尔伍德小姐。” 迪佩特校长转向艾许莉，他掩掉原本凝重的神情，换上平日里面对学生们时的镇定：“在这个时间来访，是遇到了什么困难吗？”

艾许莉上前一步，鼓起勇气开口：“校长，我想申请直接参加算术占卜课的期末考试。”

迪佩特惊讶地挑起眉毛：“算术占卜？如果我的记忆还正确，那不是男孩们才能选修的课程吗？我记得同一时间段的女孩们应该在上家政魔法。”

“我知道规定，先生。” 艾许莉声音很轻，却很坚定，“但是我已经私下学完了三年级算术占卜的全部课程.”

或许是因为一旁邓布利多鼓励的眼神给了艾许莉安全感，她的不安逐渐褪去，思路也更加清晰起来。

艾许莉将汤姆为她补习算术占卜的前因后果解释给了迪佩特校长听，可对方却面露难色：“我理解你的想法，埃尔伍德小姐。只是, 这并不符合传统——”

“阿芒多。” 邓布利多突然开口，“如果我没记错，1892年，时任校长菲尼亚斯·奈杰勒斯曾允许三年级的格蕾丝·麦格小姐越级参加变形术考试。”

他将迪佩特桌上的羽毛笔变成了一只迷你天秤，两端分别托着书本和针线盒，“校史记载，麦格小姐只用了三周就掌握了变形术所有的五年级课程。”

迪佩特叹了口气，拿出手帕擦了擦额角并不存在的汗珠，“阿不思，你总是记得这些...”