族里有几家人听说三房过继子嗣，都巴望着自家的孩子能挑上。

燕云清吃惊地看着母亲，道：“三弟妹同意吗？”

燕老夫人道：“有啥不同意的，我也是为她好，省的她日后孤单。”

庞氏说；“年下这几家带孩子来拜年，好好看看。”

燕云清眉头紧锁，默然无语。

燕老夫人对庞氏说：“今年的好炭世面短缺，府里供给各房的份例，宁可短了我屋里的，可着老三屋里使。”

庞氏道；“今年银丝碳价高，媳妇前给三房送了两篓银丝碳。”

燕老夫人又对儿子说；“你去你舅父家一趟，接你妹妹回来，年礼我都准备好了，你提前给你舅父拜个年。”

燕云清应着，燕老夫人的娘家是北地的名门望族，燕老夫人生下二子一女，女儿如掌上明珠般，燕玉娇深得外祖母喜爱。

燕云清要去临县接妹妹，夫妻俩告退。

回到房中，宋宝璋带着丫鬟为他准备出门带的东西，燕云清坐在榻上喝茶。

宋宝璋问 ：“二爷去几天？”

心里盼着燕云清多住几日，燕云清眸光微凝，无意识地落在某一点上，半晌方答道：“明日便回。”

宋宝璋瞥了他一眼，留宿一晚，春喜找了一块玉绸子包袱皮，宋宝璋包了两件厚实的棉衣。

送到大门里，看着燕云清上马，宋宝璋如释重负般，轻声嘱咐，“雪天路上小心。”

她似乎很高兴，燕云清心情越加烦闷。

出了城，头顶的天空阴霾，要下雪了，他扬鞭打马，马蹄卷起积雪,策马疾驰，凛冽的寒风如刀刮着脸，胸口堵着的一团渐渐消散。

宋宝璋回到房中，春喜替她脱掉靴子上炕，宋宝璋对玉坠说：“你去找刘管家，把府里人员的名册拿来。”

一会功夫，管家刘大亲自捧了府里下人的名册进门，恭敬地双手呈上，说：“二少夫人，阖府下人俱在名册上。”

宋宝璋翻着名册，护院，小厮，看门的，喂马的，车夫，仆妇，各房丫鬟等粗使，统共三百多人。

管家刘大惴惴不安地站着，名册上有的人在战乱时失踪，丧命，都没从名册上去掉，是他事情忙，疏忽了。

二少夫人初来乍到不晓得，抱着侥幸心里想蒙混过去。

宋宝璋看得仔细，这本名册的纸张边缘微卷，不是新誊抄的，问；“这上头的人现在都在府里吗？”

刘大汗都下来了，二少夫人问到点子上了，他紧张地咽下口水，二少夫人心细，不敢欺瞒，说：“名册上的人有的不在府里了，在战乱中失踪、死了。”

宋宝璋让他指给自己看，那些名册上有名字人不在了的。

刘大一一指出来，宋宝璋拿笔做了个记号，其中就有当日给自己赶车的马车夫名字叫周魁的，还有几个跟自己车的护院小厮。

大厨房少了两个人，一个是赵婆子，另一个魏老五家的。

宋宝璋问：“两个人都是逃难时失踪的吗？”

刘大小心翼翼地看主子脸色，说；“赵婆子是逃难时失踪的，魏老五夫妻俩辞工回老家了。”

“当日遇难的人尸首都找到了吗？”

刘大说；“后来派人去找，有的找到了尸首，有的活不见人死不见尸。”

宋宝璋问：“当日跟我的马车的人，还有那个人没找到尸首？”

刘大最清楚当时的情况，当时兵荒马乱的，二房的马车附近，遍地是被狄兵砍死的人，身首异处，死状凄惨，他回了主子，大少夫人赏了安葬费，没亲人的他命人拿芦席卷了挖坑埋了。

指着其中的一个人的名字，说：“陈庆没找到尸首，有人看见他最先跳车逃了。”

“这个陈庆府里还有什么人？”宋宝璋问。

刘大说；“陈庆无父无母，认了车夫周奎做干爹。”

宋宝璋问：“周奎可有家眷？”

“周奎是个鳏夫，听说媳妇早年间死了。”

宋宝璋合上名册，厨房老赵婆子和魏老五夫妻，小厮陈庆和车夫周魁，嫌疑最大。