花迟再度睁眼的时候，帷幔静落，抬眼便是楠木榻顶，雕花镂刻草木，最是熟悉。他呆呆地看了一阵，思绪骤然回笼，猛地坐起了身，惊呼道：“兰——”

又哑了声。

“小迟。”

熟悉的嗓音自一旁传来，听得花迟每一寸骨骼僵硬更甚，他呆滞片刻后转过头，却在视线触及魂牵梦萦的脸庞时，渐渐红了眼眶。

花迟尚不能理清这一切，他紧紧抿着唇，绷着劲才阻止了自己落泪的冲动。

叶长溪拢住那双惯是温暖热乎的手——此刻却比他自己的双手还要凉上几分，他压低声音，纵有万语千言，也在触及花迟倔强的面庞时化作一声轻叹，只是低唤着：“小迟。”

泪水在此刻断了线，争先涌出眼眶，模糊了视线。

花迟哽咽着，将头靠在叶长溪肩上，又渐渐埋入他的怀中，再无半分绮思。他什么都不敢想，不敢想麒麟山庄尸横遍地之景，更不敢想贯穿季兰时的那柄剑，亦不敢回想梦中种种所见。

叶长溪无言，只是慢慢将他抱住，像安抚孩子一样轻拍他的脊背，任由滚烫的泪水落在他的衣襟上。

花迟闷声哭了许久，才渐渐抬起头来，他颤声道：“师父……”

叶长溪低低应了声。

“师父、师父……”花迟又连着叫了几声，唤魂似的，却是唤他自己的魂。他失魂落魄了好一阵后，从叶长溪怀中抽离自己，低头看着自己的双手，分明一滴血也没有，却满是腥气。

叶长溪复又应了几声，不厌其烦。

——“胆小鬼。”

花迟想起师潮鸣嘲他时那句似讥似讽的话，红着眼，反复揉搓自己的双手，又觉得师潮鸣果真未说错。

他连想都不敢想，不是胆小鬼，又是什么？

他逼迫自己在脑海中反复回想那些神志不清时的片段，回想山庄中那些钟家弟子的面貌，回想季兰时的未竟之言。

他想劝自己不要再想了，可那些是人，全是活生生的人，甚至有试剑大会上与他交过手的人，那些钟家弟子也和他们北冥一样，他们也会嬉笑打闹，会一起去仙市逛买鲜酿，会闲时看话本打发时间。

花迟只要一闭眼，就是白鹿剑意贯穿金丹时的一幕幕。

他像是无意识的，带着极度自厌的情绪，搓得双手通红，简直要褪去一层皮。

叶长溪再看不下去，按住了他的双手，修长的手指覆在花迟不住颤抖的手上，指缝交叠，摩挲着他满是剑茧的指腹。

良久后，花迟红着眼，目光移向叶长溪，双手却慢慢收紧、攥拢。他方如梦初醒，沙哑着声音道：“……师父，我们、我怎么回来了……”

正是在溪兰居中。

叶长溪道：“你昏迷了近半个月，我便做主将你带回来了。”

“师父，您不问问弟子发生了什么吗？”

叶长溪看着他通红的双眸、惨白的面色：“你若是不愿说，便不用说。”

寝屋中熟稔的兰香经久不散，花迟苦笑了一声：“那麒麟山庄呢？望禅圣人与钟嫄可还活着？我杀了……我杀了那么多人……”

众目睽睽之下，仙盟又该如何论罪于他？

“小迟，”叶长溪闻言，一手抚上花迟的脸，清凌的目光看向他，只是认真道，“此事疑点尚多，我既是你师父，理应护你周全。权怪我慢了一步，到晚了，仙盟那边你不用去顾虑。麒麟山庄一事，我相信你。你若是愿意，可以将事情告诉我。”

叶长溪按住他的后颈，与之对视。感受到掌心下的轻颤，他重复道：“小迟，你听我说。”

花迟沾着泪珠的睫羽轻颤，视线模糊地看着他。

“我是你的师父，”叶长溪一字一句道，“我知道你是什么样的人，我相信你。”

拇指拭去花迟淌落的眼泪，心中像被这滴泪烫了个窟窿，竟令他觉得无措。叶长溪无从分辨心中翻涌的、陌生而复杂的情绪究竟是什么，他擦眼泪的动作很轻，怕又弄疼了花迟。

其实花迟不是个爱哭的人，除却梨村那次，后来他几乎再未见过花迟的眼泪。

花迟沉默许久后问道：“师父，兰时……回来了吗？”

叶长溪心尖震颤，竟有些不忍直视花迟的目光，他略一别过脸道：“……章昀将他葬在药室后山了。”

药室山的春时已过，海棠早谢了，后山一片西府海棠正枝繁叶茂，林绿葱葱。

论及北冥，其实是极少为弟子立碑安冢的。仙人讲究羽化登仙，而北冥真人故去前，多会以身镇大封，只在祠堂的牌位中留下一名。

季兰时不过药室弟子一名，与多位身殉北冥大封的前辈同列一堂自是不妥，季章昀自是也不愿，念及自己这小徒弟闲来最爱在海棠树下摆一躺椅、闲来靠着看话本，便将碑冢立在了海棠林中，全作慰藉。