“我需得去一趟北麓。”

不如归中，此刻没有旁人，唯有叶长溪与宿少岚。宿少岚难得沉默片刻，向叶长溪问道：“你亲自杀的人，如今也认为师潮鸣还活着？”

叶长溪眉间微紧，又松开，他取出天衍剑，横放在两人之间的案上，“他身死时，天衍剑刃沾了一丝魔气。我曾以为那魔气源自师潮鸣，但以他的实力，做不到十三年都与天衍纠缠难分，互相渗透，难以净化。”

宿少岚顿了顿，问道：“那你觉得它是什么——”

“魔物。”叶长溪看向宿少岚。

他的语气不见起伏，只平淡得一如往昔。

宿少岚望着天衍剑，他并非叶长溪那般先天道体，肉眼可辨“气”，于他眼中，那只是天衍剑。他伸出手轻轻抚过剑柄，仍是难以觉察叶长溪口中那一缕极幽极微的金雾魔气，苦笑了一声，道：“但它不能是魔物。”

他抬起头，看向相处三百年有余的师弟，望着叶长溪那双沉静的黑眸，却觉得这么多年，只有叶长溪坦荡依然，三百年不改。

叶长溪能如此坦然地说出“魔物”二字，他却不能——他怕。

“魔物”二字，像一场经年笼罩于他的噩梦，即使他幻术大成之后能够控梦筑境，再无梦魇能扰。自裴照野殉封那日起，他接过掌门印传承，将那一缕渡劫境神息刻在神魂中，至今已一百年了。

百年来，再无一夜好眠。

旁人道他潇洒，身为修道者竟敢夜夜安枕入眠，不怕梦境虚妄，催生贪嗔痴念。旁人却不知，他在梦中筑境推衍，算得是北冥，神识岂有片刻敢作恍，终日铺在冰原大封之上，望着冰面之下遥远的天空。连这一手出神入化的幻术，都是为填补大封而备。

至于饮酒、下山，都已是不敢奢求的贪念了。唯有不如归中栽种的桃林，经他鲜血而浇，愈发娇艳欲滴，灼灼而开。桃林下埋着数年前他自己酿制的仙酿，饮下皆可一醉浮生，一梦是蹉跎。那时他年少轻狂，将不同的幻术埋在酒中，谁知一酿就是这么多年，如今他再也不敢喝了。只有望着那片桃林，能令他生出些许“安心”来。

正如宿少岚从未告诉过楚鹤玄与叶长溪，他那日去寻裴照野，请他将掌门印传于自己时所想——山下人间万象、山河百川，是那么动人，楚鹤玄与叶长溪都还没好好欣赏过一番，只有他看得够多了。他亦从未告诉过任何人，他怕。

他怕魔物出于他手，怕先贤数千年心血毁于一旦，怕自己守不好……北冥。若世人知晓魔物存于世，北冥又该如何处之？

注意到他的失态，叶长溪沉默许久：“师兄，不论是或不是，一探才知深浅。”

宿少岚眼眶微红，笑得有些难看，他向叶长溪点点头，只是道：“去吧。”末了，他似想起什么，又添了几句，“仙盟前日传信过来，怀陵城中有数人无故暴毙，疑似有邪修拿人命炼法。你去北麓前，不妨先去将怀陵的事了了。听说小花迟进了三十二强，三十二进十六你定是赶不上了，脚程快得话，兴许能顺带去太白看一下十六进八那场。”

叶长溪看着宿少岚变戏法似的变脸，最后面无表情地应了声：“……嗯。”

花迟这一场可谓赢之不易。

软剑宛若流光，钟嫄出招又快又狠，如同对他的北冥剑诀早有研究般，一招一式皆下足了功夫，算准了花迟的动作与弱点。花迟招架不及，连退数步，意识到钟嫄之前定是看过他与人比试，不能再用之前走过的路数，一改从前的北冥剑诀，另起一式。

白鹿剑光??，寒霜扑面，凛冽剑意随之激荡而开，与流光软剑相对，缠斗时竟如羿射九日落，照得天光大亮。

台下人群声音迭起，对于这一场试剑议论纷纷。

“钟嫄这么厉害？从前怎么没听说过？”

“你也不想想，要是不厉害，钟家犯得着为她改姓吗？”

“那你押谁赢？”

“不赌点什么？”

“——赌就赌，我押花迟，那可是清崖真人的亲传弟子，能得清崖真人的青眼，肯定有非常之处！”

昆仑席中，沈秋对试剑台上的比试意兴阑珊，反而盯着沈斐瞧，给他投喂了块糕点，见人鼓着腮帮子嚼着，才轻笑着挪了半分视线给试剑台上的两人。

沈斐才咽下一口，就又被塞了一块，他拧着眉瞪了眼沈秋，捂着嘴说什么也不肯吃了，沈秋才作罢。

沈斐将嘴里的糕点全咽了下去，无奈道：“兄长，既不想看比试，还拉着我来做什么？”

沈秋漫不经心道：“自然是让你看的，听你分析。”

钟嫄的软剑如毒蛇吐信，剑鸣嘶嘶。她软剑一挑，一步飞花，握着剑的手腕翻转，转身就是一剑刺出，与之一并刺出的，还有流光般迅疾的剑气，如封喉饮血的利刃，直向花迟的胸口飞去。

“论武器，流光软剑难比白鹿剑，论修为，花迟难比钟嫄，论剑招之熟练，又难分伯仲。”沈斐道，“钟嫄这招出得急，想是花迟先前总表现得堪能与之相对，所以钟嫄便想出招更快一步，她这几步虽出得快，但破绽也多。”

“嗯，”沈秋沉吟着一点头：“继续说。”

来了！

花迟侧身一仰，躲过刺来的软剑，近乎拱桥的弧度。他攥着白鹿剑的手一紧，再下一瞬腰上发力，回身剑气扫向钟嫄握剑的手腕，手上用力一推。

“咣当”一声，钟嫄收手不及，软剑被他扫落。