丙组，亥支，第一百二十一位。

北冥宗花迟。

印着小组次序的玉签摆在桌上，花迟在桌案前写着家书，一行复一行，难得显露出天真孩童般滔滔不绝，然后将那几页纸的家书叠好，装进信封中。

再一抬手，却是连信封一起，放在烛火上，任其慢慢燃烧。火舌没过黄色的冥纸，焦黑涌上，再一起落下，化作烛台上的灰烬。

花迟从粟米中拿出了那把在书柜中锁了许多年的长命锁。

自与钟毓、季兰时二人饮酒那日起，他的思绪总漂浮在村中浸着血腥的梨香上，阿娘频繁入梦。他有些迷茫地将阿娘临终时仍紧紧攥着的长命锁和血书拿出来，不知其由地放到了临行的粟米中，一并带了过来。

他上一次仔细打量这两件物什，是村子被屠后。彼时花迟只觉得悲痛欲绝，难掩伤心。将这两物当做是阿娘的遗物，妥帖保管起来。他不时会打开锁看看，但从未深思过这物件的由来。

尘缘不是那么好断的，纵人死如灯灭，但阿娘始终是阿娘。女人会在他魇着了的夜晚挑起一豆烛光，温声唱着歌谣，直到哄他入眠。

村头的小孩说他娘带着他这么个拖油瓶，没人要、嫁不出去，他就和人打架，说自己会护着阿娘，阿娘不需要嫁人，揍得那小孩半死不活，自己也没落着好，一身淤青，衣服都扯破了。阿娘得知后，只气他不爱惜自己，随后就从井水里冰了汗巾，小心翼翼地替他敷着青乌的伤口，叹着气缝他破了的衣服。

只是那时的他太幼小太无助，连自己都护不住，谈何护住阿娘。

阿娘识字吗？

应是不识的。阿娘从未在他面前念过书，也从未教过他读书识字。

她只带花迟认识了两个字，一个“花”，一个“迟”。她用木叉在泥土地上写着字，那字又大又方，瞧着并不好看，极为生疏，像一个从未写过字的人，又像一个许多年不曾碰过笔的人。

女人自梨树上摘了朵梨花，道：“这是花。”

而解释起“迟”来，则吃力许多，说了许多“走完了、来迟了”诸如一类的话，许是说完后，自己也觉得不对，还不待她推翻，便听见村长过路留下的声音：

“迟迟，是为长久。取迟久之意，意在朝暮年年，岁岁久长。哪有来迟了一说，多不吉利。”

可即便这布上沾了血，字早已洇开，变得模糊不清，仍可分辨出一二。写这字的人，非但练过字，还当是写得一手好字。

至于这长命银锁——

村子那么穷，只怕将全村人的积蓄抵了，也当是造不出这一把银锁的。而银锁两面分别刻了两个字，“花”与“迟”。

与写在泥土上的那两字相差甚远。这两字虽不像出自同一人之手，却各有各的好看。“花”是一手簪花小楷，清秀娟丽，与之相比，“迟”倒略显匆忙，但难掩铁画银钩，极为熟悉。

若非花迟笃定自己幼时根本不会写字，他简直快要以为这是现在的自己刻在锁上的。

他和阿娘一起生活数年，从未见过这银锁。亦不知为何阿娘临终时会紧紧攥着这两物，至死也不曾撒手。

再三思绪后，花迟捏着帕子，一下一下将那银锁擦拭锃亮。

他将银锁贴身收好，对着摇曳的火舌低低道：“阿娘，明日便是试剑大会开场，我也带你去看看，好不好？我现在可威风啦，有了白鹿剑，也能护住你了……”

试剑大会参与者数千，共设天干十组，其下又设十二小别。足有十二擂同时进行，甲组之后轮到乙组，如此排列。

“丙组亥支第六十四，麒麟山庄钟无殷——”

“丙组亥支第一百二十一，北冥宗花迟——”

席下人群一阵喧嚣。

“钟无殷？是那个望禅圣人的嫡孙吗？”

“北冥这位是……”

“是清崖真人唯一的弟子！这场可是有好戏看了！”

花迟没想到，他比试的第一场就遇上了钟毓的本家弟子——麒麟山庄。

季兰时看向花迟，花迟伸手摸了摸怀里的银锁，两人身旁的寒鸦峰弟子道：“花师弟，别紧张。”

相传数千年之前，麒麟山庄庄主身受重伤，遇麒麟神兽救而点化，授之以麒麟秘血。而那庄主凭借麒麟秘血修行，百年内连破数境，直升洞虚。而他之子嗣，亦得麒麟秘血之垂青。钟家自此打破寻常宗门收徒拜师修行之法，开创以家族修仙之始。

任是谁也想不明白，钟老爷子为何要将唯一的、血脉最纯粹的嫡系长孙送到归雁山。宿少岚甚少亲自教这些弟子，钟毓的剑术也好、修行也罢，几乎全是由李穆白教授。

钟毓的身份在北冥不是什么秘密，当夫子在晨课时为他们讲述如今修真界之局势，谈起仙盟十二宗八世家，说到各个之由来后，季兰时便问钟毓会不会操控麒麟秘血。

钟毓不为这种事恼，只觉得丧气，他根本不会，关于钟家修行的秘法，老爷子半点也不让他沾。

前十二年，钟毓活脱一个混世小霸王，家里人宠着惯着，他说一没人敢说二，唯独不让他修行。不修便不修吧，左右他也没多喜欢，还想多玩几年，修行一事，听上去便苦。

谁知钟老爷子不知抽了哪门子风，将亲孙子送给了北冥宗，半句也不再过问。旁人原以为宿掌门该是不要这烫手山芋的，谁知宿少岚非但收了，还收到自己门下，和其他弟子一样放养，丢给李穆白教，自己只偶尔看看，好像钟毓和寻常捡来的孤儿并无区别，没有什么显赫的家世般。

到了如今这一脉，麒麟秘血本就稀薄，钟毓被送走一事，原遭了麒麟山庄众人反对，钟老爷子力压重议，不惜用洞虚期威压压制。但这几年，钟家弟子实在一个出名的也没有，给人一种这一辈的钟家已经到了头的感觉。

当然，外人没那等癖好去日日探听钟家秘辛，只道是钟家一代不如一代。亦不知钟老爷子的亲孙子成了籍籍无名的鹧鸪峰弟子之一。

花迟走上擂台后，对方也应声而上。双方互一施礼，以示问好。

试剑大会讲得是切磋，不可伤及丹田命脉。仙盟二十席中弟子占大多数，是故小擂时只有一位太白宗长老坐镇，且是坐在远处高台之上，只用神识在试剑台铺开。

锦衣青年握拳抱剑，重新道：“麒麟山庄，望禅圣人嫡系，钟无殷。”

望禅圣人自然是指钟老爷子钟望。

花迟略一挑眉，他记得钟毓曾是说过，他家老爷子就他一个亲孙子，这人瞧着要年长钟毓许多，想来应是过继的了。

“北冥宗，花迟。”

季兰时和其他几个北冥弟子在台下向他挥了挥手。

下一瞬锣声响起，刹那间白鹿出鞘，如来自九天之上的寒霜拂面，一时四野俱寂。片刻后，擂下的声音重新炸开。

钟无殷脸上血色尽褪，吃力地与花迟对招起来。

白鹿剑霜刃剑气飒然，花迟一手北冥剑诀出神入化，有惊鸿游龙之姿。两人缠斗间，钟无殷很快便落了下风。连一炷香的时间都没到，钟无殷便滚落在地，剑脱了手。

若按剑修之间约定俗成的规矩来说，剑都离了手，该是胜负已定的——

花迟悬着的心尚未落下，见钟无殷再度抬起手，顿时撤步回防，白鹿剑横在胸前。

钟无殷的佩剑应召回手，下一秒，却见他剑刃扫过左臂，淌出殷红的血，那血流过银剑剑刃，滴落在擂上，伤口亦迅速愈合，仿若方才的动作不过是花迟的错觉。再一瞬，他重新提剑向花迟扑来，气势却汹涌许多。