花迟扬起脸，看见叶长溪推开门，没过脑地冲他一笑，衬上他那挽起的裤脚和系结的衣袍，显得傻兮兮的。

叶长溪问道：“……种花？”

花迟颔首：“是夫子交代的。”

叶长溪走到他面前，见他脸上沾着泥土，从袖中摸出一方帕子，递向花迟。

花迟怔愣片刻，立马将手在衣摆上抹了个净，接过帕子，工工整整地叠好，收了起来：“谢过师父。”

叶长溪：“……”

他无奈叹了口气，只好亲自摸上花迟脸上那处泥痕，轻轻一蹭，便倏然消散。也没再要回那帕子，只道：“明日巳时论道台，我教你用剑。”

花迟好似还未回过神，愣愣地看着他，脸庞上指腹擦过的微凉之感恍若未散，他这才意识到方才叶长溪为何递来帕子，忙不迭点头应好。

北冥宗多以剑入道者，因而常被称作北冥剑宗，尤以天衍四十九剑而闻名于世，并非是北冥宗中有四十九位绝伦逸群的剑修，而是北冥剑阁中的四十九把剑。

北冥收徒之所以讲求“缘”之一字，便是因这四十九剑认主之道——宗门常在弟子结丹辟谷后带其入剑阁，会于其中看到三生幻境，待弟子破境后，剑会自行认有缘之人为主。也便是说，并非每个弟子破境后都会得此机缘。

花迟忙活了一下午，几大袋的种子还是不见底，比起农耕时节村庄里的辛苦有过之而无不及。他回屋换上了北冥弟子统一的银白道袍，脱下了那身种花时穿的麻布衣裳，重新束好发。

暮钟此刻敲响，山间白鹤的嘶鸣回荡不绝。花迟静默许久，借着窗檐上落日的余晖，从衣怀中摸出阿娘临终时紧紧攥着的那团染血麻布，将其展开。

是一封血书，字迹却已模糊不清，难以辨认了。以及——置于其中的一把长命银锁，泛着血锈，擦拭后却仍是锃亮。

花迟将那长命锁小心收好，叠好了那封残破的血书，只在不经意间一滴泪晕落其上，一齐锁在了书柜中。

整拾好后，又将叶长溪赠与他的帕子从那麻衣兜中摸出，角上纹绣着一支兰，他把那帕子贴身收好，才兴冲冲地吃晚饭去了。

花迟乘白鹤去了鹧鸪峰蹭饭——他的二师伯宿少岚，也便是北冥掌门，安于此峰。鹧鸪峰与白鹿峰可谓天差地别，后者积雪难化春时短，鹧鸪峰却好似人间难觅的桃花源，花迟初来此峰时，便险些被漫山遍野的桃花迷了眼。

宿少岚虽是掌门，却偏偏是长辈间最没有架子的，平易近人得很——主要体现在他最为喜欢戏弄小辈。他收的弟子也是北冥几位真人里最多的，但也腾不出过多的闲时挨个教，唯一由他亲自教养大的，也不过门下首徒一人，便也委屈了他门下的大师兄，一个人教了一峰的人。

大师兄姓李，名是师父起的，唤作穆白。

他正是教花迟入定的师兄，因是清崖真人首徒，李穆白不免对花迟更加上心，一来二去，他便成了花迟现下除师父外最熟的人，花迟就厚着脸皮来鹧鸪峰蹭饭了。

李穆白一众师弟师妹里，自然有与他年龄相近的，譬如那位晨课上格外话多，以至于喜提夫子奖励抄门规的钟师兄。花迟来到鹧鸪峰，又见到他，和他三言两语间变得熟络了。两人正七嘴八舌说着山下事，鼻尖萦绕起似若有无的面香，他抬起头，便看到李穆白嘴角挂着清浅的笑意，向着师弟道：“还不去吃饭？过了时辰可就撤了。”

似是也在对花迟说。

饭后，李穆白见花迟正欲驾鹤离去，他道：“花师弟，你这般日日换着峰蹭饭也不是个事儿。”

花迟有些不好意思地挠了挠头：“我会勤加修炼……争取早日辟谷的。”

李穆白一笑：“师弟何不直接告诉叶师叔？”

花迟自是思量过，只是白鹿峰上并没有厨房，更遑论锅碗瓢盆了，叶长溪早已辟谷，这些自是不必，要是让师父为了他忙活这些，花迟总觉得自己像个麻烦精。

李穆白见花迟不答，只笑着挥了挥手，略微作别。

花迟初入门，忙活的事也多。几日下来，夜里沾上枕头就着，只是睡得极为不踏实。每每入眠，噩梦总在脑海中反复上演，一夜能惊醒三四次。

是以待上过早课，在鹧鸪峰蹭过早饭后，再回到论道台时，他顶着眼下浓重的乌青与叶长溪四目相对。

叶长溪来得早，正削着木剑等花迟，待看到小孩骑着白鹤过来后，一副摇摇晃晃打瞌睡的模样，沉默了一阵。

见到叶长溪后，他精神了许多。花迟还以为自己失了礼数，惹他不快，忙道：“弟子见过师父。”

叶长溪问道：“昨夜没睡好吗？”

花迟连连摇头，怕他觉得自己太过麻烦：“没、没有，弟子睡得挺好的，多谢师父。”

小木剑削好，恰是孩童身量使用。叶长溪交到花迟手上：“接好。我先教你几式剑招，练熟了再学北冥剑诀。”

花迟双手捧住剑，紧张地打起十二万分精神，紧紧盯着叶长溪看，生怕错过一眼。他记性好，叶长溪演示过一遍的动作，脑子里便能记个七七八八，只是动作和力气不到位，做得不准。

叶长溪见状，扶着他的手臂，纠正他的动作。

他攥着剑，握得时候长了，又是手抖又是胳膊酸。花迟咬了下嘴唇，正僵硬着要练下一个动作，忽然听到叶长溪的声音：“今日便到这吧。”

那音色很是冷淡，化在论道台上的寒风中，又莫名添上分寒意。

花迟咬着唇的牙蓦然松了力，茫然地向他眨着眼。

叶长溪微叹了声气，伸手在他后脑勺上抹了一把，是个颇有几分亲近意味的动作。他道：“回去好好歇息。”

话虽如此，入夜后，叶长溪仍是悄无声息地铺了神识，留意着花迟房中动静。见他已经睡得熟了，便又觉得是自己多虑了，正要收回神识，骤然听见他大叫了一声。

叶长溪旋即敲了敲花迟的屋门。

里面的小孩没应，他等了片刻，便推门进去了。

花迟侧躺在榻上，埋首在被褥中。夜色如露，昏暗的月光透过云窗投下一隅，依稀可见那被褥一颤一颤的，是其中的小孩在发抖。

叶长溪放轻脚步，走近了他。他的步子本就轻缓，鸿毛落地似的，声音轻轻挠过花迟的耳。

听见他轻而又轻的脚步声，花迟猛地将头从被褥中抽出，苍白的脸上是魂飞魄散般的恐惧之色，以及两滴清浅的泪。思绪回笼后，他忙不跌用手胡乱抹了下脸：“师、师父。”

“……小迟，”叶长溪试探性地喊道，“做噩梦了？”

那点心悸好像忽然之间被他这声“小迟”熨平了。

他迟疑着，最后才慢慢点了点头，半张脸藏在被子下，只留两只乌黑的眼睛一眨不眨地看着他。

叶长溪在他榻边坐下，温凉的指腹轻轻拭去花迟颊上残留的泪痕。那手指的温度有些凉，却并不冰人。花迟嗅到他青衫上似有若无的兰香，很淡，缭绕在鼻尖。