梅林的雪夜静得能听见冰晶在枝头碎裂的声响。明镜跪在老梅盘虬的根系旁，掌心紧攥着一块未经雕琢的桃木牌。月光从云隙漏下，将木纹的沟壑照得分明——那些扭曲的纹路像是被风沙啃噬过的年轮，又似谁人掌心未愈的裂痕。清梧的箭袖扫过她肩头，月白锦缎下的匕首寒光一闪，刀刃贴上木牌的瞬间，松脂香混着铁锈气在冷风中炸开。

“最后一笔，须得见血。”清梧的声音轻得像雪落。她引着明镜的手压向刀背，刀刃在桃木上刻下第一道深痕，木屑如细雪簌簌飘落。远处苏府家丁的灯笼光在树影间游移，恍若饿狼的幽瞳。

“不——”刀刃游走至第三划时，明镜的指尖突然一颤。刀锋斜斜划过虎口，血珠顷刻涌出，顺着木纹渗入“不”字的竖钩。清梧的呼吸骤然粗重，她猛地咬住明镜受伤的指尖，温热的舌卷走血滴，铁腥气在两人唇齿间弥漫。

“痛吗？”清梧松开齿关，将染血的匕首插回护腕。明镜摇头，血珠却已顺着木牌边缘滴落，在雪地上绽出红梅。她望着那抹刺目的艳色，忽想起佛寺阶前摔碎的翡翠珠——原来最锋利的刀刃，从来不是握在手中的铁器。

树洞藏在老梅主干分叉处，皲裂的树皮如老人布满皱纹的手掌。明镜探入半截手臂，腐叶与冰碴的湿冷激得她打了个寒战。清梧忽然按住她的腕子：“且慢。”箭袖一抖，掌心托出一团冻僵的螳螂卵鞘——灰白的鞘壳裹着密麻的孔洞，像极了被盐渍腌透的蜂巢。

“前朝方士说，埋卵鞘于誓约处，可保春日新生。”清梧将卵鞘轻置洞底，霜白的指尖抚过鞘壳，“待雪化时，这些死物里能爬出千百活虫。”她的语气淡得像在谈论天气，明镜却觉脊背发凉——那些孔洞里，分明蜷缩着未成形的亡魂。

木牌入洞的刹那，北风骤歇。明镜的掌心覆上湿润的泥土，指尖残血将雪粒染成粉色的霰。清梧忽然贴上来，带着鞭痕的手叠在她手背，温差如冰火相激——她的掌心是滚烫的，像是刚饮尽一壶掺了砒霜的烈酒。

“覆土要慢。”清梧的唇几乎贴上她耳垂，“每一捧雪，都得揉碎了再盖。”两人交叠的手掌在冻土间翻搅，血与泥混成褐色的浆，渐渐分不清是谁的温度在融化坚冰。明镜的指甲缝里嵌满碎雪，刺痛感却让她想起幼时被戒尺抽中的掌心——原来疼痛也会生根，在骨血里长成带刺的藤。