白一一太阳穴突突直跳——这络腮胡以次充好，活该被罚，可这胥吏竟敢当众索贿……

那“免行钱”木牌是什么路数？《市易法》罚得也太狠了，三次掺假直接脸上刺字？——等等，那络腮胡不识字？不识字总不瞎吧？这次的“肉行·伪劣”记录已经白纸黑字写上了，他怎么还信胥吏的鬼话，真掏钱？

正想着，却见络腮胡突然上前一步，指节粗厚的手扯了扯胥吏的袖口，手腕一翻，铜钱滑进对方掌心，动作熟稔得像是演练过千百遍。绿豆眼胥吏一直耷拉着的眼皮终于动了动，瞳孔亮得瘆人，只一瞬又恢复如初。

“求莫报行会！秦某愿缴三倍罚金！”他声音压得极低，却掩不住那股子市井老油条的熟练劲儿。

只见胥吏大掌一翻，钱已不见踪影，随即从怀里摸出个小巧铜盒，掀盖蘸了蘸里头乳白色的糊状物，木枝一挑，往黄麻册上新添的墨迹上轻轻一抹——

那行“蹄筋充肉”竟渐渐淡去，字迹如被虫蚀，最后只剩一团模糊的污渍。

白一一瞳孔一缩。

——行会？什么行会？

这哪是什么“市易法”？根本就是胥吏趁机勒索的借口！

绿豆眼走过白一一摊位时，脚步一顿，盯着她的独轮车瞧了瞧，突然掏出一卷《市舶条》：“车载货物另缴‘力胜税’，每日两文！”

白一一眼皮都没抬，右手递上两枚铜板。

绿豆眼掂了掂钱，扔下一句：“小娘子若想长久营生，该去城隍庙后巷寻郑屠户入行画押。”扬长而去。

白一一盯着他袖口露出的黄麻册一角，笑道：“多谢提点。”

拜码头？我一个买肉的，入肉行？信你个鬼！

招牌上的仙鹤风铃秋风中哗啦啦作响，仙鹤随着竹管轻摇频频颔首，仿佛也在赞许她的想法。

白一一利落地挽起衣袖，左手套上洁白如初的白手套，露出一截纤细却有力的手臂：“开工！”

“婶子，那两家的生意如何？”见王氏归来，白一一笑着迎上前，见她手上的鲜茱萸红得耀眼。

“墨香斋门口早排起了长龙，”王氏边说着，边为她簪上一串新鲜的茱萸果，“重阳糖刚上架就空了大半，连状元糖都被抢购一空。”她眼中闪着光，“八珍阁更是连糖带托盘都留下了，说是要赶着给城中几大户送去，可不能耽误贵人们登高赏秋。”

白一一闻言笑弯了眼，指尖轻抚过王氏鬓边的茱萸：“愿咱们的日子，似这茱萸般红火，如登高般步步高升…”余音散在风里，与风铃声交织成曲。

“客官，您的四个肉馍，小心烫手。”白一一在摊位前忙得像个陀螺，手中的油纸包飞快地打着转。王氏在一旁翻动着炉上最后几张白饼，旁边空荡荡的糖匣孤零零地歪在竹筐里，早已被扫荡一空。

“小娘子，明知道今日重阳人人登高，怎不早些出摊？”队伍末尾的客人忍不住抱怨，“这队排得…”

“实在对不住！”白一一鼻尖沁着细密的汗珠，手上动作却丝毫不乱，“最后这几份，每份多加一勺肉臊子。”她抬眼扫过队伍，“买了隔壁重阳糖的，再让两文钱。”

“这还像话…”

当日头高悬，刮净锅底最后一勺肉臊子时，白一一终于直起酸痛的腰背。她与满头汗珠的王氏相视一笑：“还是小瞧了这重阳节的人潮…”抬手蹭了蹭鼻子，“下回得三更天起来准备不可。”

“婶子，你在这儿等我会儿，我去去就来。”白一一说完，转身就往集市口跑，青布鞋底在青石板上踏出轻快的脆响。

裕德堂内。

两三个书生模样的年轻人倚在柜台前翻书，指尖沾了墨渍也不在意。角落里，小二支着下巴打盹，脑袋一点一点，险些磕到砚台上。

柜台后，一个瘦削掌柜正慢悠悠地盘着核桃，指节搓得油亮。见白一一站定，他眼皮都没抬，只从鼻腔里哼出一声：“嗯？”

“掌柜的，有《刑统》《市易法》吗？”

掌柜冷笑，手往身后一摸，“啪”地甩了本书在柜台上：“三百八十文。”

白一一低头——《列女传》三个大字刺进眼里。

她指尖抵着书脊，轻轻推回去，笑意不减：“不是这本。”

掌柜这才撩起眼皮，目光像钝刀刮过她的粗布衣裳：“哟，小娘子识字啊？”

他身子前倾，核桃在掌心咔哒一响，压低嗓音：“女子买法书……想告谁？”

白一一嘴角弧度丝毫未变：“帮家中兄长买的。”

“那就让你兄长自己来。”

掌柜一把抽回书，《列女传》“唰”地擦过她指尖，像道无声的逐客令……