章凌之心中一紧，只被小姑娘看上这么一眼，便涌起些道不明的情绪。

他抬脚，缓步迈下台阶，径直走到冬宁身边。

刚从宫宴上下来，秋风卷来他身上清凉的酒气，人却是清明得很。

小姑娘歪靠在芳嬷嬷的手臂上，哭得脱了力。

“小叔叔……”

她泪痕斑斑，气若游丝地叫一声，声音里分明有委屈，却又小心压抑着不敢释放。

章凌之眉头蹙得更深了，“怎么了？哭成这样？”

“叔……叔……这个刁奴，她竟然打我！你看看我这……哎呦……”章嘉义立即抢白，被下人搀起，故作夸张地龇牙咧嘴。

章凌之依旧把个后脑勺对着他，垂头望着面前满面泪痕的小姑娘，又看了眼芳嬷嬷，“到底怎么回事？”

芳嬷嬷手指了指章嘉义，冷脸回话：“他，把姑娘的家书扣下了，还蓄意烧毁。”

“我没有蓄意！我……我那是不小心失了手……你有必要揪着不放吗？”

失了手？那就是真的把信烧了？！

章凌之凤眸一眯，转过身，冰冷的眼风扫过章嘉义的脸。那搀着他的丫鬟似有所感，怯怯地松开了手。

“站直了。”他声音冰凉如水。

章嘉义扶着腰，使劲挺住身子，“叔，我真的不……”

“啪”！

章凌之手一挥，巴掌扇在他脸上。

一旁的女眷都瞪大了眼，小冬宁也被这动静震得一个哆嗦。

章嘉义捂住脸，不可思议地对上叔叔冷冽的锐眼。

他竟然当着这么多下人的面……打了自己？！就为着这么个小丫头……？！

自己可是他亲侄子！！！

“阿越！”

王月珠不敢相信自己的眼睛，章凌之虽说为人严厉，但却从未当众如此下过章嘉义的面子。

这下子，叫他怎么在章府做人？

“叔……我……你……”章嘉义竟是委屈了起来，骨嘟着嘴，眼泪要掉不掉的，“你……你打我……就为了她……”

“道歉。”章凌之冷冷打断。

他死死咬住嘴唇，泪眼汪汪瞪着章凌之，“对不起”三个字死活也说不出口。

“章嘉义，苑马寺主簿这个活儿，你干得了就干，干不了，有的是你人能替你。”

这是在拿差事威胁他了。

这个苑马寺的主簿，还是章凌之想法儿给他安排的。

章嘉义并没有考过什么功名，到十七岁上还只是个童生，连秀才都没有考中。章凌之替他捐了个贡生后，这才给他安插进了苑马寺。

王月珠倒吸一口凉气，赶紧奔上前来，戳戳儿子的后背，“快，听你叔的话！”

他嘴唇终于松动了，往冬宁身前走两步，浅浅鞠个躬，“对不起。”他一字一顿，咬牙切齿的，听起来更像是威胁。

“这个月的月钱减半，你自己回屋好好反省。上次你为个花魁和崔评事儿子大打出手的事儿还没完呢，章嘉义，我警告你，少给我惹是生非！”章凌之动了怒，狠狠指着他。

他有气无力地应一声，拖着沉重的步伐，在母亲的搀扶下往院子里去。

章凌之回过身，夜色里，又触到小姑娘凄惶的眼神，泪眼莹莹，攥着残信的手指都发了白，恨不能将手指头都嵌进去。

这封家书……她期盼了三个多月，而今就这样灰飞烟灭。

打了章嘉义又如何？扣了他月钱又如何？这封信，再也回不来了。

伸出手，轻轻拍抚两下小女孩儿的头，竟是连安慰的话也说不出口。

冬宁嘴一扁，所有的委屈都在他大掌的安抚下刹那倾泻而出，“小叔叔……我……我想爹爹……我想阿娘……呜呜呜……”泪水从红肿的双眼再次飙出，她仰着头，哭声撕心裂肺。

心像被一只手狠狠攥紧，他只觉呼吸都凝滞了。

捏了捏拳头，他转过身，朝着快要消失在前院的章嘉义：“回来！”

“啊？”章嘉义脚步一顿，求救的眼神转向他娘，王月珠挤眉弄眼，示意他赶紧过去。

章嘉义又踱步回来，“怎么了，叔？”

“你的鼻烟壶，拿出来。”章凌之摊开大掌，伸过去。

章嘉义警铃大作。

“干什么？”这个彩釉鼻烟壶，可是他的最爱，宝贝中的宝贝。

“拿来。”

章凌之的威严不容拒绝，他只好颤颤巍巍地从兜里掏出，递过去。

那玩意儿被接过，又递到冬宁手上，“摔了它。”

哈？！

冬宁和章嘉义齐齐瞪大眼。

“叔！你疯了吗？！”

章凌之回头，淡淡睨他一眼，章嘉义立刻又鹌鹑似的缩回去，只剩嘴巴不停蛄蛹着，却是一个字也不敢骂出口。

冬宁拿着那只鼻烟壶，求助的大眼看向芳嬷嬷。

她知道章嘉义宝贝它，经常地就看到他把这鼻烟壶拿出来，放在鼻子底下嗅啊嗅，然后一个喷嚏打出来，再耸耸鼻子，别提多享受了。

芳嬷嬷点点头，目光坚定。