“承蒙赐教，洗耳恭听。”

齐虞音思索道：“注意西凉使团，来者不善。”

谢拂桐点头记下，正要开口，却见齐虞音已经潇洒地掷出两枚棋子，投子认输。

谢拂桐扬眉：“半途而废，你的棋品一向如此吗？”

纯白帷布又是一漾：“本是天罗地网，逃无可逃。仁姊心慈，留下生路，我却不愿见你筹谋落空，甘愿自投罗网。怎么，可是要答谢我？”

谢拂桐：“阁下神通广大，某无以为报。”

齐虞音哈哈一笑：“那先欠着吧，世事无常，说不定日后还有姐姐救我性命的机缘呢。”

没想到对方居然能无赖至此，顺着杆子就往上爬。

谢拂桐内心抚额，这人真是一次又一次地刷新她的认知。

谢拂桐：“我本就能胜，无需你来认输。谈何自投罗网？又何谈答谢？”

齐虞音捕捉到她说这话时脸上一闪而过的傲气，不是内敛，不是谨慎，也不是被她捉弄时的无可奈何。她唇边的笑意扩大。

齐虞音摸了摸鼻子，拱手告辞，转身离去，脚下轻功施展，几个步子就消失在了人群中。

谢拂桐仍坐在石桌前，摩挲着手里的棋子。

桃之夭夭，灼灼其华。

春光明媚，落英缤纷，棋声清脆。

其实她早已想到了那个问题的答案——“你为何不敢下棋？”

属于答案的那几个字在脑中盘旋，此刻艰涩地一点一点显露出来。

因为……人力有时穷尽。

*

二月十二，春闱。

隋唐废中正而兴科举，分科目而取士人，于是广人才，抑士族，昌文运而固国本。

而后虽有武德年间明令诏定“投碟自应，自举自进”，又有则天皇帝充乡贡、开殿试、设武举，但草创初期，科举制仍有诸多不足。譬如唐周两朝干谒引荐之风盛行，五姓七望垄断文教金榜，畸轻畸重，于国实有大害。

至于我朝，行禁公荐，取士不问家世门第。不仅扩大了取士的范围，放宽了对士人应举资格的限制，还大幅增加了录取的人数，每榜取士人数远超前朝，有时甚至有十余倍之巨。

除此之外，先帝一朝还创立了弥封糊名与誊录制度，将试卷上的考生姓名、籍贯等记录封贴起来，再派专人抄录，最后才由试官审阅，极大防止了主考官的徇私取舍，有利于科举的公平公正。

我朝高宗皇帝还将天子亲临殿试改为定制，废止了过堂和谢主司之礼。

新科士人不得再向知贡举官与宰相谢恩，不得称呼考官为恩门、师门，亦不得自称门生。而是诣閤门，向陛下谢恩，由恩归有司转变为恩由主上，正所谓天下英雌尽入吾彀中，无论出身来处，统一为天子门生。

因此，我朝既承袭前朝之制，又在此基础上有所创新，科举考试分为两级三试。即地方上八月举行的解试和京师尚书省二月的省试，以及其后由天子亲自主持的殿试，前两者又会因其举办时间而得名为秋闱与春闱。

谢拂桐此时正参与组织的科考，正是一场春闱考试，是科举中最重要的环节。

我朝有别于前朝，通过春闱者皆称贡士，获得官身，从此释褐。虽说新科贡士后面还需参加殿试，但殿试向来少有黜落，只起定名夺份之用。

是以鲤跃龙门成与败，在此一举而已矣。

谢拂桐今日负责核实入场考生身份，对资料对得头晕眼花，好容易挨到点卯下班，迅速归家乔装打扮一番，马不停蹄赶往早先约好的酒楼包间。

她初初迈过包房门槛，未见其人，先闻其声，语调跋扈，盛气凌人。

“——就是你约我出来谈生意的？”