寒露过后的第三个清晨，霜色还凝在桑叶边缘时，苏璃就发现了异常。

染坊后院的五十张蚕匾空了七张。本该白胖的四龄蚕蔫黄地蜷在残叶上，像被谁随手撒了把枯芝麻。她蹲下身，指尖刚触到发硬的蚕尸，身后就传来韩九压低的嗓音："东家，北边来的流民...昨夜跑了六个。"

桑林深处的雾气漫过篱笆，将苏璃月白裙裾浸出深色水痕。她捻起半片被咬出锯齿缺口的桑叶，叶脉间凝着可疑的紫黑色汁液。"把剩下的蚕分三处安置。"她突然将桑叶含进唇间，在韩九惊骇的目光中细细咀嚼，"苦杏味...是乌头汁。"

崔氏绸庄的朱漆马车碾过青石板的声响，比往日早了半个时辰。苏璃望着铜镜里自己眼下淡青的阴影，将最后一根银簪插进随云髻。镜面突然映出窗外景象——十几个衣衫褴褛的流民正被崔家管事引上马车，最后那个跛脚老汉回头望了一眼，正是三日前跪在染坊门前讨活计的养蚕人。

"东家！"小丫鬟捧着账本慌慌张张闯进来，"今早收的茧子...全是泡过水的！"

苏璃的指甲在妆奁匣子上刮出细痕。她想起五日前那场蹊跷的暴雨，崔家偏偏在仓库漏雨时"恰好"派车来接走预定布料。现在串联起来，从流民投奔到蚕匾被下毒，根本是精心设计的连环局。

"去地窖取第三号陶瓮。"她解下腰间锦囊倒出几粒种子，"让韩叔照着《齐民要术》里写的，把这几粒蓖麻籽焙干研粉。"

穿过回廊时，苏璃的指尖拂过柱子上新绘的冰裂纹。这种上个月才研发成功的染法，如今正被崔氏以三倍工钱挖走的匠人批量仿制。她突然停下脚步，盯着廊外一株反常开花的夹竹桃。深秋时节的花瓣上，爬着几只她从没见过的黑斑瓢虫。

账房内炭盆烧得太旺，苏璃的后颈沁出细汗。她面前摊着三本截然不同的账册：官府备案的蓝皮簿记着正常损耗，靛青封面的暗账标注着被崔氏截胡的货源，而那本赭红色的小册子...她指尖在某页停顿，墨迹新鲜的算式旁画着古怪符号，像是半片桑叶叠着弯刀。

"东家算出来了？"韩九端着药碗进来时，带进一股刺鼻的硫磺味。

苏璃蘸着药汁在砚台边写下一串数字："六户流民里有三户是草原混血，他们带走的蚕种会在二十天后发病。"她突然用银簪挑破指腹，将血珠滴进药碗，"但崔氏拿到的是我们处理过的病蚕。"

窗外传来马蹄踏碎薄冰的脆响。苏璃吹灭蜡烛的瞬间，看见谢家商队的玄色旗帜掠过院墙。她下意识摸向袖中硬物——那枚半月前从谢景马车里拾到的羊脂玉扣，此刻正烫着她腕间跳动的血脉。

子时的更鼓刚敲过第一声，苏璃就闻到了混在沉水香里的血锈味。谢景斜倚在染坊阁楼的织机旁，月白直裰下摆沾着泥浆，右手拇指套着枚青玉扳指，正有一下没一下地叩着机杼。

"崔家开价五百两买你的冰裂纹配方。"他忽然轻笑，从怀中掏出一卷泛黄的绢帛，"但他们不知道，真正的秘方在《蚕经》的补遗篇。"

苏璃没接那卷绢帛。她的目光钉在谢景衣领处——那里有道新鲜的伤口，结痂边缘呈现出诡异的蓝紫色。与今早死去的蚕一模一样的颜色。