暮春的雨丝斜织在青石板上，将染坊门前的"苏氏彩缬"招牌洗得发亮。苏璃倚在二楼账房的窗边，指尖无意识地摩挲着新染的霞色纱罗。这匹被老匠人称作"暮天虹"的料子，在雨幕中泛着奇异的金属光泽——那是她反复试验三十七次才调配出的矿物釉彩效果。

"东家，谢大掌柜的马车到巷口了。"韩九的声音混着楼下染缸搅动的闷响传来。老人今天特意换了件靛蓝短褂，褶皱里还留着去年庙会熏染的艾草香。

苏璃的指甲在窗棂上掐出半月形的白痕。三天前谢家递来的拜帖上"共襄盛举"四个字墨迹淋漓，笔锋却藏着不容拒绝的力道。她转身时瞥见铜镜里的自己：十八岁的面容还带着少女的轮廓，眼底却已沉淀出经商的妇人特有的锐利。

"把西厢房的《染经》残卷收好。"她将霞色纱罗叠进檀木匣，冰凉的缎面掠过腕间旧疤——那是初来此世时人贩子留下的烙印，"准备今年新出的十二色样本，独缺暮天虹的配方。"

谢景踏入染坊时，檐角铜铃正被风吹得叮当作响。他玄色锦袍下摆沾着泥点，腰间却悬着通体无瑕的羊脂玉佩，像幅刻意为之的写意画。苏璃注意到他身后跟着个生面孔的账房，那人拇指上戴着罕见的黑玉扳指，在拨弄算珠时发出沉郁的脆响。

"苏姑娘这'雨过天青'的料子，如今在临安城价比黄金。"谢景指尖拂过陈列的布匹，在掠过那匹缺失的霞色位置时微妙地顿了顿，"连宫里采办的公公都托我走门路。"

苏璃执壶的手稳如磐石。滚水冲开新焙的菊花，蒸腾的热气模糊了彼此试探的视线。"谢大掌柜说笑了，不过是乡野把戏，怎入得了贵人的眼。"

黑玉扳指突然停在算盘某处。谢景轻笑一声，从袖中抖开一卷泛黄的账册："去年腊月至今，崔氏绸庄仿制苏记七种新色，利润折合白银八千两。"他翻页的沙沙声像毒蛇游过枯叶，"而谢家商队运往西域的'冰裂纹'系列，为姑娘挡下四次沿途劫匪。"

窗外的雨忽然急了。苏璃注视着茶汤里浮沉的菊瓣，想起上月被焚毁的边陲货栈。灰烬里那截未燃尽的引火绳，分明是军中特制的九股棉芯。

"我要暮天虹的染法。"谢景的嗓音骤然逼近，温热的呼吸掠过她耳畔，"作为交换，谢氏商路三成干股。"他摊开的掌心有道陈年箭伤，此刻随着肌肉绷紧显出狰狞的弧度。

苏璃突然很想笑。前世董事会里那些豺狼般的男人，也是这般将收购协议拍在她面前。她慢条斯理地抚平袖口褶皱，忽然从博古架取下一只陶罐："谢大掌柜可知，这靛蓝里掺的孔雀石粉，在漠北能锻造成箭簇？"

谢景瞳孔骤缩。黑玉扳指"咔"地裂开一道细纹。

"我要的不是干股。"苏璃蘸着茶水在案几上画了个繁复的符号，"每匹用我染法的布料，抽三分利。契约须盖谢氏主印——就像三年前你们与渤海国的战马交易那样。"

雨声中传来铠甲碰撞的声响。楚陌不知何时立在门廊下，雨水顺着他的铁护腕滴成一条银线。年轻将领的目光扫过案上未干的符号，那是北境军中用来标记重要密函的暗记。

"边关急报。"楚陌的剑柄有意无意撞在谢景肘间，"朝廷新征的五千匹军服，谢家交的货里混了浸过莨菪汁的布料。"他甩出一截暗红斑驳的衣角，"士兵穿着操练，十人晕厥。"

苏璃的茶盏"当啷"坠地。莨菪汁遇汗则毒性翻倍，这本是她改良染法的副产品，配方只记录在......