暮春的雨丝缠绕着青石街道，苏璃撑开一柄靛蓝油纸伞，伞面上蜿蜒的水痕像极了染缸里化开的朱砂。她驻足在染坊门前，指尖抚过门框上那道新添的刮痕——三天前愤怒的客商将推车撞在这里，要求退回全部红布订单。

"东家，南街布庄又退回来十二匹。"韩九抱着卷红布从雨中跑来，老匠人的蓑衣下露出半截被染红的袖口，"说是宁肯赔定金也不敢要这'血光之灾'的祸物。"

伞沿滴落的水珠在青砖上溅起小小的朱砂色水花。苏璃接过布匹，指腹摩挲过细密的纹理。这是她用矿物朱砂与茜草根反复试验二十三次才调出的正红，阳光下会泛着金砂般的光泽，如今却被说成招灾引祸的邪物。

染坊后院传来女工们压抑的啜泣。新来的绣娘春杏缩在墙角，手里攥着半块硬馍，面前摆着碗早已凉透的野菜汤。苏璃记得三天前这姑娘还兴奋地说要攒钱给妹妹买花布，现在却连完整的一餐都不敢取用。

"把晾晒场的红布都收进来。"苏璃解下腰间荷包放在春杏手边，"去市集买五斤猪肉，今晚加菜。"沉甸甸的银钱碰撞声让女工们惊诧地抬头，她们不明白为何在生意最艰难时，东家反而如此阔绰。

雨幕中的晾布架空空荡荡，像一副被抽去肋骨的躯体。苏璃独自站在场中央，雨水顺着她的下颌线流进衣领。三日前那个阳光灿烂的清晨，妙音娘子就是在对面茶楼凭栏而立，雪白手腕上的银铃叮当作响，向整个集市宣告"红布招灾"的预言。

"七月流火，血光冲天。"苏璃轻声重复着那句谶语，指尖无意识地在掌心划着妙音娘子展示的诡异图案——三个交错的新月环抱滴血的眼珠。这个在现代会被视为拙劣涂鸦的符号，却让整个州府的百姓深信不疑。

库房里堆积如山的红布在幽暗中泛着暗沉的光。苏璃点燃松明，火光跃动的刹那，那些红布突然鲜活起来，像一重重凝固的火焰。她突然想起大学时参观过的敦煌石窟，讲解员说古人用朱砂绘制的飞天历经千年仍鲜艳如初，正是因为汞元素与丝绸纤维形成了稳定的化合物。

"东家！"染匠老王慌慌张张冲进来，"楚将军带着兵把妙音庵围了！说要把那妖言惑众的姑子军法处置！"

松明火把"啪"地爆开一粒火星。苏璃抓起斗篷冲进雨里，青色衣袂掠过积水的街面，惊起一群正在啄食霉米的麻雀。转过三道街口，她看见楚陌的玄甲亲兵如铁塔般堵在妙音庵前，百姓们躲在屋檐下窃窃私语，几个胆大的货郎正踮脚张望。

"将军不可！"苏璃挤过人群时，发间的木簪被挤落在地。楚陌按剑转身，冰冷的铁面具下露出一截线条凌厉的下颌。雨水顺着他的铠甲纹路流淌，在脚边汇成淡红色的细流——苏璃这才发现他的披风下摆沾着新鲜的血迹。

"苏姑娘。"楚陌的声音像淬火的铁，"边军冬衣订单延误三日，你可知前哨营昨夜冻死多少士卒？"他剑鞘突然横扫，击碎庵前一只陶瓮，雪白的香灰混着雨水漫过苏璃的绣鞋。瓮底赫然露出用朱砂绘制的诡异图案，与市井流传的巫蛊符号一模一样。

庵内传来瓷器破碎的脆响。楚陌的亲兵拖出个白衣女子，她腕间的银铃在雨中发出凄惶的哀鸣。苏璃倒吸一口冷气——妙音娘子裸露的右肩胛上，纹着个与香灰瓮底完全一致的图案，只是边缘多出几道闪电状的纹路。

"将军且慢！"苏璃拦住楚陌出鞘的剑锋，"留她性命才能查出幕后主使。"她压低声音，"这图案我在《织经》残卷里见过，是前朝......"

剑光如雪。妙音娘子的头颅滚落在积水里，银铃最后响了一声便寂然不动。楚陌甩去剑上血珠，面甲后的眼睛深不见底："边关将士的命，等不得你抽丝剥茧。"

血腥味混着檀香在雨中弥漫。苏璃看着血泊中那张年轻的脸——不会超过二十五岁，眉间一点朱砂痣被雨水冲刷得越发鲜艳。她突然注意到死者左手小指缺了半截，断口处有陈年的烫伤疤痕。

"抬去义庄。"楚陌还剑入鞘，"就说冲撞军务，格杀勿论。"

苏璃攥紧的拳头在袖中发抖。她理解楚陌的愤怒，但现代人的思维让她无法接受如此粗暴的解决方式。更让她心惊的是，当剑锋划过妙音娘子脖颈时，她分明看见庵内闪过一道熟悉的靛蓝色衣角——崔氏绸庄大掌柜的服色。

回程的马车里，苏璃将染坊账册翻得哗哗作响。楚陌坐在对面擦拭佩剑，车厢里弥漫着铁锈与沉水香交织的气息。车轮碾过青石板缝隙时，一枚铜钱从暗格滚出来，在楚陌军靴边打转。

"将军可知这半月我们退了多少订单？"苏璃突然开口，"一百四十七单，合计白银六百八十两。"她抽出张朱砂染就的笺纸，"但最蹊跷的是，所有退单都集中在朱红色布匹，茜素红与石榴红的订单却分毫未动。"