寒露过后的第三个清晨，霜色染白了苏氏染坊的瓦檐。苏璃赤脚踩在结着薄冰的青石板上，足底传来的刺痛让她彻底清醒。她呼出的白气在晨光中散开，像一团转瞬即逝的雾。

"姑娘！不好了！"春桃跌跌撞撞跑来，发髻散乱，襦裙下摆沾满泥浆，"崔氏绸庄的人把我们的布全退回来了！"

苏璃指尖一颤，梳篦上的青丝被扯断几根。铜镜里映出她骤然绷紧的下颌线，那道自穿越以来就存在的旧伤疤隐隐作痛。三个月前她刚用现代会计学斗败人贩子，如今更大的危机已迫在眉睫。

崔氏派来的管事姓赵，生着张被岁月揉皱的柿饼脸。他站在染坊院中，靴底碾着昨夜凋落的桂花，金黄花汁渗进青砖缝隙，像某种不祥的预兆。

"三百匹天水碧，全数退回。"赵管事展开一匹布，丝绸在晨光中泛着诡异的青灰色，"苏姑娘请看，这颜色斑驳不均，我们东家说......"

苏璃的指尖抚过绸面。这匹本该呈现雨后晴空般均匀色泽的丝绸，此刻布满深浅不一的云状水痕。她的指甲突然在某处停顿——布料边缘有被刻意浸泡后又晾干的僵硬触感。

"昨日验货时并非如此。"苏璃声音很轻，却让院中嘈杂的工匠们瞬间安静。她弯腰拾起捆布用的麻绳，在指间捻了捻，"麻绳是湿的。"

赵管事脸上横肉一跳。躲在人群后的崔氏小厮下意识地把手往袖子里缩，腕间还沾着未干的水渍。

"我们东家说了。"赵管事突然提高声调，从怀中掏出一纸契约，"若三日内交不出合格布匹，按契赔偿双倍定金！"羊皮纸上崔氏朱印猩红刺目，像道新鲜伤口。

待马蹄声远去，苏璃猛地掀开最近的一匹布。阳光下，三百匹丝绸如青灰色的海浪铺满整个院落，每一匹都带着相同的水渍痕迹。春桃的啜泣声在身后响起："这可是我们三个月的工钱......"

"闭嘴。"苏璃厉声喝道。她扯下一段布料缠在手上，丝绸勒进掌心的伤口也浑然不觉。现代女总裁的记忆在脑中翻涌，那些董事会上的明枪暗箭，与此刻何其相似。

戌时三刻，染坊静得能听见染缸里冰晶生长的声音。苏璃独自跪坐在仓库，四周堆满被退回的布匹。油灯将她的影子投在墙上，像只困兽。

"姑娘，老奴有发现。"韩九佝偻着背进来，手中布匹在灯下泛着奇异光泽。这个沉默寡言的老工匠是唯一没去酒馆买醉的，"您看这织纹。"

苏璃凑近观察。寻常丝绸的经纬线该是均匀的"天"字纹，眼前这匹却暗藏细小的菱形暗花。她突然扯过三匹布并列铺开——被水渍晕染处，那些菱形花纹竟诡异地连成了草原部落的狼头图腾。

"崔氏在给北燕人织布。"韩九的独眼里闪过寒光，"二十年前我在边关从军时，见过这种纹样。他们用米汤浸泡丝线，织成后遇水显形......"

窗外突然传来冰层碎裂的脆响。苏璃循声望去，院角那口废弃染缸因夜间降温结冰，将半匹浸泡其中的布料冻成了古怪的蓝白色。她疾步上前，指尖触碰冰块的瞬间，一个大胆的想法如闪电劈开迷雾。

"韩伯，取硝石来！把所有染缸都搬到院中！"

子时的梆子声飘过坊墙时，苏璃正将第十七个陶罐埋入雪堆。罐中硝石与水剧烈反应，寒气顺着铜管导入染缸，清澈的蓝靛渐渐凝结成冰。

"姑娘，这......"春桃抱着最后一块硝石，牙齿格格打颤。