当夜，染坊后院亮如白昼。军炭在特制陶炉里烧得通红，女工们按照苏璃画出的图纸，用竹管将热气导入染缸夹层。苏璃蹲在最大的那口缸前，盯着水温计——这是她用琉璃管和蜂蜡临时做的，刻度歪歪扭扭刻在竹片上。

"五十三度...五十五度..."她轻声念着，突然瞳孔一缩。水面泛起细小的气泡，这是硝石反应的特征！她猛地扒开缸底沉淀的染料渣，果然发现几块未化的灰白晶体——前几日补给的靛料里竟混着硝石。

"韩师傅！"她喊住正添炭的老工匠，"上次的硝石..."

"东家明鉴！"韩九扑通跪下，"老朽绝不敢以次充好！那批料是..."

"起来。"苏璃拽起老人，心跳如鼓，"我是问，还能弄到多少硝石？"

子时三刻，苏璃在油灯下铺开账本。硝石溶于水会吸热的原理她再熟悉不过，可要精确控制十二口染缸的温度...钢笔在宣纸上划出歪斜的算式，她不得不频繁蘸墨。恍惚间仿佛回到大学实验室，只是白大褂换成了粗布袄，电子天平变成了老旧的戥子。

"东家，第三缸冒热气了！"女工在门外喊。

苏璃冲进院子时，看见那口试验缸周围已经聚满了人。水面翻滚着细密的气泡，靛蓝色染汁像被施了法术般保持微沸。她伸手试温，五十度——正是植物染料最佳的上色温度。

"把硝石按这个比例分到各缸。"她分发写满算式的纸条，声音因兴奋而发颤，"每刻钟记录水温，变化超过两度就增减硝石量。"

黎明前，最后一块冰从檐角坠落，在青石板上摔得粉碎。十二口染缸蒸腾着热气，女工们穿梭其间，冻僵的手指重新灵活起来。苏璃靠在廊柱上小憩，忽觉肩头一沉——韩九给她披了件羊皮袄，老人粗糙的手掌在她肩头停留片刻，袖口露出半卷发黄的绢纸。

"东家..."老人欲言又止，最终只是指了指东南角的仓库。

苏璃在仓库暗格里找到了那卷图纸。泛黄的绢布上墨线纵横，描绘着某种利用水轮驱动的复杂机械。她手指抚过"水力转轮"四个篆字，突然听见前院传来嘈杂声。

崔家的管家带着五个壮汉闯进染坊，腰间玉佩在晨光中绿得刺眼。"苏掌柜，吉时已到..."他的声音戛然而止。院子里蒸汽氤氲，女工们正从染缸里拎出流光溢彩的缎匹，晨光在布面上淌出七彩波纹。

"不劳费心。"苏璃将图纸塞进袖中，指了指晾晒架，"烦请验收。"

管家嘴唇哆嗦着去摸缎子，却被热气烫得缩回手。苏璃轻笑出声，这笑声惊飞了檐下麻雀。她摸到袖中钢笔冰凉的轮廓，忽然觉得这个没有暖气的冬天，也没那么难熬。

楚陌是在第三日深夜回来的。苏璃听见马蹄声赶到院门时，只看见雪地上摆着个粗布包袱。里面整整齐齐叠着二十件靛蓝里衣，每件左襟都用银线绣着小小的"璃"字。月光照在那些蜿蜒的银线上，像极了水力纺车图纸里描绘的水道。