（公元275年晋咸宁元年吴天册元年）
洛阳?的夏日，愈发显得漫长而焦灼。紫宸殿?深处，晋武帝司马炎?的病情依旧牵动着帝国每一根敏感的神经。龙体时好时坏，汤药不断，却总难去根。朝堂之上，那由“皇长子”吴兴王司马晟? “襄助”太子?的局面仍在持续，与齐王司马攸?分掌政务的“东西堂”?格局，已成为一种微妙而危险的常态。吴兴郡王府??内，司马晟、曹襄??、刘祎??三人几乎是以府为家，每日面对堆积如山的奏章文书，神经紧绷，如履薄冰。
这一日，恰逢休沐??前夕，宫中依例在华林苑西园??设了小宴，名为让太子司马衷??与几位宗室近臣散心，实则是杨珧??、荀勖??等人安排的一场政治秀，意在向外界展示太子“一切如常”，朝局“稳固”。司马晟身为“皇长子”，自然不能缺席，曹襄与刘祎亦作为其随侍陪同在侧。
夏日的华林苑，草木葱茏，蝉鸣阵阵。西园临水轩榭??之中，摆放着矮足凭几??，其上瓜果、蜜饯、清醴??琳琅。太子司马衷端坐上首，穿着一身宽松的朱红纱袍，头戴金冠，面色看去倒还红润，只是眼神依旧带着几分孩童般的懵懂与茫然。他身旁坐着皇后叔父、卫将军杨珧，另一侧则是中书监荀勖，二人谈笑风生，不时向太子敬酒，气氛看似融洽。司马晟则坐在太子下首稍远的位置，一身合体的石青色绢袍，腰束白玉带，长发以银簪束起，面容沉静，只是偶尔端起酒爵??，浅尝辄止，目光不动声色地观察着在场众人。曹襄与刘祎则按规矩，侍立于司马晟身后，扮作恭谨的属臣，眼神却时刻留意着周遭的动静。
宴至中途，园中蛙声四起，聒噪不休。司马衷似乎被这声音吸引，侧耳听了片刻，忽然转头，一脸认真地向身旁的侍从问道：“此鸣者，为官乎？私乎？”??
此言一出，原本喧闹的轩榭内霎时间安静下来，空气仿佛凝固了一般。众人皆是一愣，面面相觑，不知如何作答。杨珧脸上的笑容僵住，荀勖则连忙打圆场，干笑道：“殿下说笑了，这蛙鸣……乃自然之声，无分官私，无分官私。”
司马衷似懂非懂地点点头，不再追问，又自顾自地去抓取案上的果品。然而，他那句看似天真、实则荒诞不经的问话，却像一块巨石投入众人心湖，激起了层层涟漪。在场的宗室勋贵，无不暗自心惊，对这位储君的“纯质”有了更深一层的认识。
司马晟端着酒爵的手微微一紧，指节有些发白。她垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的惊骇与失望。蛙鸣聒噪，竟问官私？这已非“不慧”??所能形容，简直是……浑然不知世事物理！这样的储君，如何能担负起这偌大的晋室江山？她仿佛已经看到了未来——权臣当道，政令昏乱，烽烟四起……一股寒意，从心底悄然升起。
她身后的曹襄，亦是脸色微变。出身魏室，她深知君主心智对一个王朝的重要性。曹魏??末年，若非司马氏父子趁虚而入，高平陵??之变犹未可知。如今晋室方立，根基未稳，竟立下如此储君，岂非自蹈覆辙??？她不禁想起自己那被弑的父皇曹髦??，虽是傀儡，却也曾有过“司马昭之心，路人皆知”??的抗争与清醒。两相比较，更觉眼前这位太子的可悲与可虑。
刘祎的心则沉了下去。她素来心细敏感，更能体会到这句问话背后所反映出的，那种与现实世界的彻底隔绝。身为皇太子，锦衣玉食，居于深宫，竟连天地万物运行的基本常理都懵懂无知，又怎能指望他体察民情，关心疾苦？“损不足以奉有余”??，这或许便是根源所在吧。她下意识地握紧了藏在袖中的手指，指甲深深嵌入掌心。
这场小宴，便在这样一种诡异而尴尬的气氛中草草结束。
数日后，又一件事情的发生，更让司马晟等人对这位太子和晋室的未来，感到了深深的忧虑。
时值夏末秋初，部分地区遭遇水旱灾害，加之“以奴代兵”政策推行中的混乱，导致一些地方出现了流民，甚至有饿殍??的奏报送达洛阳。这日，司马晟正在东堂官署??，与贾充??、荀勖等人一同处理政务（名义上是“襄助太子”）。一份来自豫州??的灾情奏报被呈了上来，上面详细叙述了某郡百姓因缺粮而挣扎在死亡线上的惨状。按照流程，这类奏报需先经太子过目。
当值的小黄门??将奏报捧到正在偏室“学习”的太子司马衷面前。司马衷漫不经心地翻看了几页，似乎并未看懂其中内容，抬头问那小黄门：“他们没有饭吃，为何不吃肉糜??？”
小黄门一时语塞，不知如何回答，只能诺诺而退，回来将此话禀报给贾充、荀勖和司马晟等人。
贾充闻言，只是捻须不语，眼中闪过一丝难以捉摸的神色。荀勖则微微皱眉，但很快便恢复了常态，似乎对此早已见怪不怪。
而司马晟听到这话，只觉得一股血气直冲头顶，眼前阵阵发黑。她猛地站起身，紧握双拳，指甲几乎要刺破皮肤。
“为何不食肉糜？”
这句话，如同最锋利的冰锥，狠狠刺穿了她心中最后一点侥幸。这已不是简单的“不慧”，而是彻骨的麻木与无知！百姓流离失所，食不果腹，饿殍遍野，他竟能问出为何不吃肉糜？这是何等荒谬！何等凉薄！她仿佛听到了九州??万民无声的哀嚎，看到了晋室社稷摇摇欲坠的幻影。她强压下心中的激荡，缓缓坐下，端起几上的凉茶一饮而尽，试图用冰冷的茶水来浇灭心中的怒火与绝望。
曹襄与刘祎当时虽不在场，但事后从司马晟处得知此事，亦是久久无言。
“完了……”曹襄闭上眼睛，声音带着一丝颤抖，“以如此之人为储君，晋室……危矣！”
刘祎的眼圈泛红，轻声道：“《诗》??云：‘哀哀父母，生我劬劳’??。又云：‘民亦劳止，汔可小康’??。百姓所求，不过温饱安定。居庙堂之高者，竟视民苦如无物，如此……天心??何在？国祚??何延？”
司马晟沉默良久，脸上不见丝毫血色。她知道，仅凭她们三人之力，想要改变储君的人选，无异于痴人说梦。贾充、荀勖、杨珧这些人，为了自身权势，只会死死抱住太子这棵“大树”。而父皇……父皇即便知晓太子的不堪，恐怕也因为宗法礼教，以及对皇后杨氏的承诺，而难下废立之心。
更让她们忧心的是，齐王司马攸那边虽然贤明干练，但他毕竟是“支藩”??。在“正统”观念根深蒂固的时代，支持齐王，便意味着潜在的动荡与分裂。这使得许多原本欣赏齐王才干的朝臣，在关键时刻也犹豫不决。
就在这内外交困、忧心忡忡的时刻，一个意想不到的契机，让她们得以与齐王司马攸进行了一次私下的接触。
起因是关于荆州??军务的一些协调事宜。羊祜??在襄阳??练兵备战，进展顺利，但后勤粮草转运上遇到了一些地方官员的掣肘。此事本由齐王司马攸负责协调，但他行事素来周全，特意派人将处理方案的副本，也送了一份给正在“襄助太子”的吴兴王司马晟过目，以示尊重。
司马晟看罢方案，觉得齐王处置得当，滴水不漏，便命人回复表示赞同。同时，她心中一动，借着回复方案的机会，以商议军务细节为名，遣曹襄以长史名义出面往齐王府，试探性地提出，希望有机会能当面向齐王请教。
出乎意料的是，齐王司马攸很快便答应了。他并未在王府或是官署接见，而是选择了一个相对低调的时机——三日后，他在城郊一处属于皇室、但平日少有人去的别苑??设下茶叙，邀请“吴兴王”一晤。
得到回复，司马晟心中既有几分期待，也充满了警惕。她仔细斟酌后，决定带上曹襄和刘祎一同前往。曹襄精明干练，刘祎沉稳细致，她们既是她的臂助，也是她的依靠。
三日后，午后时分。城郊别苑，清幽雅致。
司马晟三人依约前来，皆是一身素雅的士子常服。司马晟穿着月白色的交领绢袍，曹襄是浅灰色的直裾深衣，刘祎则是淡青色的男式外袍。她们并未乘坐王府的华车，而是选了普通的青帷小车??，只带了少数几名可靠的侍卫远远跟着。
齐王司马攸早已在苑中水榭等候。他也只带了一两名侍从，同样是一身寻常的深色袍服，未着王冕，显得十分平和。司马攸年约三十??，面容清癯，眼神明亮而沉静，顾盼之间自有一股温文尔雅却又不失刚正的气度。他见司马晟三人到来，亲自起身相迎，拱手道：“吴兴王殿下拨冗前来，攸不胜荣幸。”
“齐王叔客气了。”司马晟亦拱手还礼，姿态谦和，“是孤冒昧打扰才是。听闻皇叔近日为荆州军务劳心，特来请教一二。”
双方分宾主落座。侍从奉上清茶后便退下，水榭之中，只剩下他们四人。
起初，双方只是围绕着羊祜的军务、粮草调度等具体事务进行交谈。司马攸对答如流，分析透彻，见解独到，言语间对羊祜这位老将充满了敬重。司马晟认真倾听，不时提出一些问题，曹襄偶尔也会根据自己对魏晋兵制的了解，补充一两句。刘祎则安静地坐在一旁，默默观察着齐王的神色与言谈。
交谈之中，司马晟能清晰地感受到齐王司马攸的才干与见识，远非太子司马衷可比。与这样的人共商国是，无疑是顺畅而高效的。然而，越是如此，她心中的忧虑便越重——为何偏偏是这样一个人，不是储君？
渐渐地，话题从具体的军务，转向了更深层次的朝局。
司马晟沉默片刻，似乎在斟酌词句，然后抬起头，目光坦诚地看向司马攸，缓缓开口道：“皇叔，孤今日前来，除了请教军务，亦有一事……想向皇叔求证。”
司马攸端起茶杯，目光平静地看着她：“殿下但讲无妨。”
“父皇圣躬违和，朝野人心浮动。外面……有些流言蜚语，涉及皇叔与太子……”司马晟顿了顿，语气变得十分郑重，“孤虽年少，却也知晓‘宗室和睦，国之根本’??的道理。孤……亦不愿见朝局动荡，社稷不安。故而，想听皇叔一言。”
她这番话说得极为大胆，几乎是直接挑明了储位之争的敏感话题。曹襄和刘祎都暗暗为她捏了一把汗，紧张地看着司马攸的反应。
司马攸听了司马晟的话，脸上并未露出丝毫意外或不悦的神色。他放下茶杯，沉默了片刻，然后抬起头，迎着司马晟的目光，眼神清澈而坚定，一字一句地说道：“殿下坦诚相问，攸亦当坦诚相告。”
“先景皇帝（指司马师）无后，文皇帝（指司马昭）以攸继其嗣，恩重如山。今上（指司马炎）乃攸之胞兄，待攸亦厚。太子虽……纯质，然既为陛下所立，便是国家储君，乃我大晋正朔??所在。”
他站起身，走到水榭边缘，望着远处粼粼的波光，声音沉稳而有力：“攸自幼受先辈教诲，所学所思，皆是如何辅佐君上，安定社稷。‘以身许国，岂趋福祸而避就哉’??？攸虽不才，愿效仿古之周公??、霍光??，一心为公，辅佐陛下与太子，廓清环宇，以安天下。至于那九五之位??，非攸所敢问津，亦非攸之所愿。外界流言，不过是宵小之徒妄加揣测，或别有用心之辈意图离间罢了。请殿下明鉴，亦请殿下……转告陛下与太子，攸之心迹，唯‘忠’与‘公’二字而已！”
他说这番话时，神情肃穆，语气恳切，目光坦荡，丝毫没有矫揉造作之态。那份发自肺腑的忠诚与担当，令人动容。
司马晟、曹襄、刘祎三人听罢，皆是心头一震。
司马晟站起身，对着司马攸深深一揖：“皇叔高义，肺腑之言，令孤感佩。是孤……以小人之心度君子之腹了。”
司马攸连忙回礼：“殿下言重了。殿下身负重托，处此危疑之时，有所审慎，乃是理所当然。攸只望殿下能与攸同心同德，共保我大晋江山无虞，则天下幸甚，宗庙幸甚！”
“皇叔放心，”司马晟郑重道，“孤必以此言为戒，与皇叔一道，以社稷为重。”
这次谈话，虽然未能解决储君“不慧”的根本问题，却在一定程度上消弭了司马晟等人对齐王可能“谋逆”的担忧。齐王司马攸的坦诚与忠心，让她们看到了一丝在现有框架内维持稳定的希望。
离开别苑，坐在返回王府的马车上，三人依旧沉默。
许久，曹襄才开口道：“齐王……确是磊落君子。只是……可惜了。”她没有明说可惜什么，但在场之人都明白。
刘祎也轻叹一声：“忠则忠矣，然……太子终究是太子。未来之路，依旧……难行。”
司马晟没有说话，只是靠在车壁上，闭目养神。齐王的话语还在她耳边回响。她相信齐王此刻的真心，但她也深知，人是会变的，时势更是难料。更何况，即便齐王一心为公，太子那边的贾充、荀勖等人，又岂会甘心大权旁落？未来的争斗，恐怕难以避免。
她感到一阵深深的疲惫。连日的政务操劳，加上今日心神激荡，让她有些支撑不住。
回到王府，屏退左右，进入她们三人专属的内室，司马晟几乎是立刻软倒在了榻上。
“阿晟！”刘祎惊呼一声，连忙上前扶住她，探了探她的额头，“你脸色好差，是不是累坏了？”
曹襄也快步走来，蹲下身，握住司马晟冰凉的手，担忧地看着她：“阿晟，你莫要将所有重担都压在自己身上。我们……我们一起分担。”
司马晟睁开眼，看到两人关切的眼神，心中涌起一阵暖流。她勉强笑了笑，摇摇头：“我没事，只是……有些乏了。”她伸出手，将曹襄和刘祎都拉到自己身边，让她们依偎着自己。
“今日见了齐王……”司马晟的声音有些低哑，“我心里……更乱了。”
“我们明白。”刘祎将头靠在司马晟的肩上，柔声道，“知道他贤能，却不能为君；知道太子不堪，却不得不奉。这种滋味，确实难受。”
曹襄则伸手，轻轻抚摸着司马晟紧蹙的眉头，动作温柔：“别想那么多了。至少，我们知道了齐王的心意，暂时……少了一个最直接的敌人。眼下，我们能做的，便是尽力维持住局面，保全自身，等待时机。”她顿了顿，凑近司马晟的耳边，低语道，“而且……无论发生什么，你都不是一个人。”