时序流转，自芍陂?归来，洛阳?城已是薰风初入，槐序?将临。咸宁?元年（275年）的夏日，似乎比往常来得更早一些，空气中弥漫着一种躁动不安的热意，一如这帝国心脏潜藏的暗流。吴兴郡王府?内，那面阔的穿堂风也带不散司马晟?、曹襄?和刘祎??三人眉宇间那一缕若有若无的忧思。芍陂之行所见的景象——那些在烈日与鞭挞下挣扎的官奴婢??，以及“以奴代兵”??政令背后潜藏的巨大隐患——如同沉重的烙印，时时灼痛着她们的心。司马晟虽已依职权上奏，委婉陈述所见所闻，并提出若干约束地方、保障奴婢基本生计的建议，然奏章送入宫中，却如石沉大海，未见明确批复。天子司马炎??似乎更专注于宫室??之娱与朝堂权力的平衡，对那遥远边地的具体民生疾苦，并未投入过多的关注。
曹襄凭借其对曹魏??旧事的了解，曾私下对司马晟和刘祎分析：“昔日魏武??、文??两代，屯田??之制所以能行之有效，赖有严明法度与得力官吏，且田兵尚有军籍身份，有其归属与上升之望。如今骤然以无寸功、无自由之奴婢代之，又无完善章程约束监工、保障生养，此非疏漏，实乃……视人命如草芥??之祸根也。长此以往，恐非止农事废弛，边防亦将生隙。”她的话语冷静，却字字锥心。
刘祎则捧着一卷《道德经》??，幽幽叹道：“‘天之道，损有余而补不足。人之道，则不然，损不足以奉有余。’?? 如今之政，正是损万千奴婢之性命，以奉朝廷一时之便、权臣一家之私耳。如此……岂能长久？”
司马晟听着两位“知己”的感慨，心中愈发沉重。她身处“皇子”之位，对父皇的心思与朝局的复杂有着更深的体会。父皇并非全然昏聩，只是……开国之君的锐气渐消，享乐之心日炽，更兼对权力的绝对掌控欲，使得他倾向于采纳那些能短期见效、巩固皇权的“捷径”，而对潜在的长远风险有所忽视。贾充??、荀勖??等人正是揣摩透了这份心思，方能屡屡得手。她虽有心匡正，却苦于人微言轻——“吴兴郡王”的身份看似尊贵，在真正的权力核心面前，分量依旧不足，更何况还要时刻提防女子身份暴露的灭顶之灾。
就在洛阳城被这夏日与政局的焦灼气息双重笼罩之际，一个突如其来的消息，如同一道惊雷，骤然劈开了这沉闷的局面——天子司马炎病倒了！
起初，只是说圣躬微恙，辍朝数日。然数日之后，病情非但未见好转，反而有加重之势。宫中戒备陡然森严，太医??日夜轮值于紫宸殿偏殿，各种名贵药材流水般送入宫中。朝野上下，人心惶惶。要知道，司马炎正值壮年（约四十岁），素来康健，此次病势来得如此迅猛，不能不令人浮想联翩。
一时间，洛阳城内外的气氛骤然紧张起来。平日里那些被歌舞升平所掩盖的政治矛盾与权力觊觎，如同嗅到血腥味的鲨鱼，开始在暗处蠢蠢欲动。而首当其冲的，便是储位之争的暗流。
西晋的储君，乃是中抚军将军??、太子司马衷??。然这位太子，年已十七，却“纯质”，“不慧”??之名早已流传朝野，其能否胜任帝国未来的掌舵者，一直是悬在众人心头的一大疑问。若在承平时期，有司马炎这位英主压阵，尚可徐图后计。可如今司马炎龙体突发沉疴，万一……万一有不测，这偌大的江山，难道真要交到一个心智有缺的储君手中？
于是，另一位宗室亲王的身影，便不可避免地浮现在了众人的视野之中——那就是齐王司马攸??。
司马攸，乃是司马炎的同母弟，自幼聪慧过人，德行才干皆备，深受其叔父、西晋奠基者之一的司马昭??喜爱，甚至一度被过继给无子的伯父司马师??，礼秩几同太子。入晋后，司马攸更是勤勉政事，颇有建树，在朝中素有贤名，人望极高。许多老臣和正直之士，私下里都认为，若论才德，齐王司马攸远胜于太子司马衷，实乃更合适的储君人选。
如今司马炎病重，朝政不能亲理，这两种不同的期望与势力，便迅速形成了两大阵营，开始在权力真空期暗中角力。
一方，自然是以维护太子司马衷的正统地位为核心。这一派系的实际主导者，并非太子本人，而是以外戚??杨珧??（皇后杨艳??之叔父，时任卫将军）、权臣贾充、荀勖等人为代表。他们深知太子“不慧”，一旦登基，必然要倚重他们这些“辅政”大臣，他们的权势便可得以延续甚至扩张。皇后杨艳在后宫之中，亦是全力维护自己儿子的地位。而就在这个微妙的时刻，身为“皇长子”的吴兴王司马晟，以其特殊的身份，也被卷入了这一派系的运作之中。
司马炎病倒的第三日，中书监荀勖便亲自来到吴兴王府，名为探望，实则传递信息与试探。“殿下，”荀勖的态度比往日更加恭谨，言语间却透着一丝不易察觉的急切，“陛下龙体违和，朝中事务繁杂，太子殿下仁孝，日夜侍奉汤药，恐难兼顾庶政。皇后殿下与臣等商议，意欲请殿下您……暂为襄助太子，代为批阅部分非紧要奏章，稳定朝局，以待陛下康复。不知殿下……意下如何？”
司马晟端坐案后，一身素色常服，未戴王冠，只以玉簪束发，面色平静无波。她听着荀勖的话，心中早已了然。这是要将她推到前台，借用她“皇长子”的名分，来稳定人心，同时也将她与太子一党牢牢捆绑在一起。这既是拉拢，也是一种变相的控制。她若拒绝，便是不顾大局，不体恤“兄弟”；她若应允，便要在这场储位暗战中，站在风口浪尖。
她沉吟片刻，目光扫过一旁侍立的曹襄和刘祎——她们二人此刻扮作王府的长史??与主簿??，垂手静立，却都在用眼神传递着支持与警惕。司马晟缓缓开口，声音清越沉稳：“荀中书所言甚是。父皇圣躬为重，朝局不可一日无序。阿衷??（指司马衷）纯孝，侍疾乃是人子本分。既如此，孤当代为分忧。只是……孤年齿尚浅，学识有限，恐难当此重任。凡有重大军国事务，还需仰赖荀中书、贾中护??以及诸位元老重臣共同参详决断，孤从中参赞学习便是。”
她这番话说得滴水不漏，既应承了“襄助”之请，稳定了荀勖等人，又刻意放低姿态，表明自己并无揽权之心，将决策权依旧推给朝中重臣，避免了成为众矢之的。同时，“参赞学习”也为她介入政务，了解内情留下了空间。
荀勖闻言，脸上露出满意的笑容：“殿下顾全大局，深明事理，臣等钦佩。如此，朝局可安矣！”
荀勖走后，曹襄立刻上前，低声道：“阿晟，此乃险棋。贾、荀二人，名为倚重，实则欲将你置于火上。太子一旦……他们便可挟你号令，若事有不谐，亦可将罪责推诿于你。”
刘祎也蹙眉道：“是啊，况且……齐王那边，未必会坐视不理。”
司马晟走到窗边，望着庭院中被夏日晒得有些蔫的芭蕉叶，眸光深邃：“我知此举凶险，然眼下别无选择。若断然拒绝，反倒显得心虚，更易引人猜忌。如今暂且应下，走一步看一步。只要父皇龙体能康复，一切便有转圜余地。若……若真有万一……”她顿了顿，声音低沉却带着决断，“我们便只能在这棋局中，尽力保全自身，并……寻找那一线生机。”
她转过身，握住曹襄和刘祎的手：“此事，还需你们二人鼎力相助。宫中、朝中送来的奏章文书，务必仔细甄别，凡涉军政要务、人事任免，皆需记录在案，与我共商。贾、荀之流的动向，亦要密切留意。”
“放心，阿晟。”曹襄眼神锐利，“我等必当竭尽全力。”
刘祎也重重点头：“我们会一直陪着你。”
三人相视一眼，一种无言的默契与决心在她们之间流淌。在这场突如其来的政治风暴中，她们再次被紧紧捆绑在一起，成为彼此最坚实的依靠。
正如刘祎所料，齐王司马攸一方，并未因司马晟的“襄助太子”而沉寂。恰恰相反，在得知天子病重后，以司马攸为核心的另一股政治力量也迅速运转起来。
司马攸本人，表现得极为得体。他每日按时入宫问安，对兄长病情关切备至，对太子司马衷亦是礼数周全，丝毫看不出有任何觊觎之心。然而，支持他的大臣们却在暗中积极活动。侍中冯紞??、散骑常侍??庾峻??等人，开始频繁拜访朝中元老或手握实权的官员，或隐晦提及齐王之贤德仁厚，或忧心太子之“纯质”恐难承大统，试图争取更多同情与支持。
更重要的是，齐王司马攸凭借其多年积累的政绩与人脉，在具体的政务处理上也展现出了惊人的才干，与司马晟“襄助”下的太子一党形成了事实上的“东西堂”??分治之势。
譬如，司马晟这边，在贾充、荀勖等人的“协助”下，主要负责处理来自尚书台的日常政务、官员考核、以及部分州郡的民政事务。司马晟利用这个机会，不动声色地将之前在芍陂观察到的问题，夹杂在一些关于地方民力的奏报中，提出应加强对官奴婢的管理、核算成本、防止过度役使等建议。她处理奏章条理清晰，批复文字简明扼要，颇有章法，让那些原本以为她只是个摆设的官员暗暗称奇。尤其是对于一些涉及律法或礼制的细节问题，出身魏室、家学渊源的曹襄往往能提供精准的参考意见，而熟读经典的刘祎则能在措辞上加以润色，使得她们呈报上去的意见更显周全得体。
而齐王司马攸那边，则更多地承担起涉及军事、边防以及宗室事务的协调工作。当时，镇南大将军??羊祜??正坐镇襄阳??，积极筹备伐吴事宜。军粮转运、兵员调度、将领协调等事务千头万绪。司马攸沉稳干练，每日在自己的王府召集相关官员议事，调兵遣将，筹措粮饷，处理得井井有条，丝毫未因天子卧病而出现大的纰漏。他还亲自写信慰问前线将士，稳定军心。其展现出的卓越军事与组织才能，赢得了军方不少将领的赞许，也让支持他的朝臣们更加坚定了拥立之心。
一时间，洛阳朝堂呈现出一种奇特的景象：皇帝卧病不出，太子“纯孝”侍疾，而朝政大权，实际上分别由“皇长子”吴兴王和贤名素著的齐王司马攸，在各自支持者的簇拥下，东西分执，各自运转。两边都表现出了相当高的效率和才干，使得朝局在紧张的对峙中，维持着一种脆弱的平衡。
这期间，司马晟、曹襄、刘祎三人更是宵衣旰食??，殚精竭虑。白日里，她们要与贾充、荀勖等老谋深算的权臣周旋，处理纷至沓来的奏章文书，分析朝局动向；夜晚回到王府，屏退左右，三人才能在密室中卸下伪装，坦诚交流。
“贾充今日又在议事时，旁敲侧击，询问我关于荆州兵员补充的看法。”司马晟揉着疲惫的额角，将一份誊抄的会议纪要递给曹襄，“他似乎想试探我对军务的了解程度，或者……是想将羊大将军的伐吴之功，揽到他们那边。”
曹襄仔细看着纪要，冷笑道：“贾充此人，惯会钻营。羊公??乃国之柱石，一心为公，岂是他能随意拉拢的？不过，我们确实需小心，莫要在他面前，过多谈论军务细节，以免被他抓住把柄。”
刘祎则为司马晟端来一杯温热的蜜水，柔声道：“阿晟，你也莫要太过劳心。这些时日，你清减了许多。政务虽急，身体也要保重。”她说着，伸出纤细的手指，轻轻抚平司马晟紧蹙的眉头。
司马晟感受着指尖的温柔，心中的疲惫似乎也消散了些许。她抓住刘祎的手，又看向曹襄，眼中充满了依赖与温情：“有你们在，我便安心许多。只是……不知阿曜??和阿珵??在江东如何了？孙皓??性情暴虐，吴国如今又改元天册，不知是何征兆……”她语气中充满了对远方伙伴的牵挂。
曹襄和刘祎闻言，神色也黯淡了些许。她们身处敌国腹心，消息阻隔，想要得知孙曜和刘珵的确切消息，难如登天。
“吉人自有天相??。”曹襄安慰道，“阿曜聪慧，阿珵沉稳，她们定能随机应变，保全自身的。”
“是啊，”刘祎也附和道，“待此间事了，我们总要想办法，与她们取得联系。”
司马晟点点头，将远方的担忧暂且压下。她反手握住两人的手，将她们拉近，低声道：“无论如何，眼下洛阳这关，我们必须闯过去。今夜……就让我们暂时忘却这些烦恼吧。”
她的目光在两人脸上流转，带着浓浓的情意。曹襄读懂了她眼中的邀请，嘴角微扬，主动靠了过去。刘祎脸上飞起一抹红霞，却也顺从地依偎在司马晟另一侧。
房间里只剩下摇曳的烛光，映照着三位女子紧紧相依的身影。她们的呼吸交融，低语缠绵，手指在彼此的衣衫下探索，寻找着慰藉与力量。政治的冰冷与残酷，权力的倾轧与争斗，似乎都在这片刻的温存中暂时消弭。她们不仅仅是政治棋局中的盟友，更是彼此生命中不可或缺的温暖与依靠。在这风雨飘摇的夏夜，她们用最原始、最坦诚的方式，确认着彼此的存在，汲取着继续前行的勇气。
然而，烛光摇曳，夜色深沉。紫宸殿内，那决定帝国命运的天子，病情依旧不明。东西两堂的暗战，也远未结束。洛阳上空的阴云，似乎更加浓厚了。咸宁元年的这个夏天，注定不会平静。
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脚注：
1.紫宸殿：古代宫殿名称，常作为皇帝处理政务或居住的主要宫殿之一。晋代洛阳宫城内是否有此殿名待考，此处借用泛指皇帝寝宫或主要宫殿。
2.东西堂：此处为小说化描述，指代朝政权力被两个阵营（以太子/吴兴王为首的一派和以齐王为首的另一派）分别执掌、处理的局面，并非实指特定官署。
3.芍陂：见前注。
4.洛阳：西晋都城。