晚稻未刈，飞螟突生。

灾蝗过处，寸草不留。

这一年秋收前南地蝗飞千里，虽不至饿殍遍野，但各州县一时饥馑之荒却是随处可见。

“旺儿你别拿，这半碗是你爹的，等他回来好吃。”

“娘，这点鸡子儿羹够谁的？”宁旺儿粗噶的声音含混不清，“反正阿爹也吃不痛快，不如都给我吃。”

“哎……你这小子，别噎着别噎着，”女声语带无奈，“家里的鸡叫蝗虫吓了一回，十天见不到一个鸡子儿哩。”

“赶明儿叫阿九把这些日子攒的柴禾担到县里大集上卖了，不就能买鸡子儿了？”宁旺儿不以为意。

“傻孩儿，”女声又是心酸又是叹气，“还鸡子儿，米粮都不知银够不够使、抢不抢得到哩……”

“不是娘总说……”

后晌的日头仍然酷烈，阿九背着沉重的竹筐，刚走进宁家的小院，便听到了正屋下方厨房里传来的动静。鼻间也闻到了淡淡的油香味。

阿九舔了舔干裂的嘴唇，忍下泛起的饿意。

他走路极轻，厨房里的人还没发现他。

“阿娘，我回来了。”

阿九停下脚，轻声细气喊道。

“搁外头做贼呢，”推开紧闭的厨房门走出来的女人正是宁旺儿的亲娘——宁秋娥——清溪村里人称宁娘子的，“小兔崽子死哪儿去了这才回，怎么不饿死在外面，倒还能给家里头省点儿口粮！”

宁娘子一开口便是骂骂咧咧。

虽有个秀气的名儿，这宁娘子却生得是膀大腰圆、一脸横肉、粗眉厉目，一副面带凶光的凶悍模样——随着阿九越发长大，与宁家三口越不肖似，他并非宁家亲子已是人尽皆知。

见阿九立在那里、眼睛似在往稍阴凉些的堂屋里瞥，她顿时眉头倒立、双眼吊梢，劈头盖脸叱骂起来：“发什么呆，还想进屋让老娘伺候你不成，赶紧把柴劈了……不干活不如给你卖了换米面！”

说着心头无名火更甚，直接上前就要来拧阿九的耳朵。

“筐里还有点山货，阿娘，落地沾了土不好收拾。”阿九微微一侧身避了开去，在继母彻底暴怒之前，开口道。

闻言，宁娘子这才住了手，扯过筐沿看了一眼，面色稍稍好看了些，将阿九放过，只嘀嘀咕咕的，“窝窝囊囊，没个脾性，跟你那早死的娘似的，天生有福也没命享……”

被蝗虫啃食得光秃秃的枯木已被连日的秋阳晒得极脆，倒是不难劈碎，等到他举着柴刀劈出两担干柴，身材矮小、这些年越发精瘦佝偻的宁大郎也背着手溜溜达达地回了家。

宁家这才开饭，这些日子每日早晚两食也缩减为一餐，堂屋的破八仙桌上，只有一锅飘着一丝丝涮锅油星子的薄粥，并一碟子小咸菜拌着油盐皆无的野菜。

“怎连个薯蓣干子都不放了，怎顶得住饿。”宁大郎搅合着碗里寡淡如水的薄粥，颇有些嫌弃。

“存粮没多少了，不省着点过几天喝西北风去么，还不知外头米价涨到几何呢……”宁娘子拔高了声音。

“**他娘的鬼天气！鬼虫子！”宁大郎啐骂。

宁旺儿吸溜吸溜地就着野菜吞粥，插话进来：“鸡不下蛋，往后天冷了更不下，干脆集上卖了买粮呗。”

“不行，”宁家两夫妻异口同声，宁娘子有理有据，“那几只鸡是旺哥儿的束脩，现在贱卖了明春儿可攒不够银钱，那老秀才年纪大了误人子弟，还得去县里找好先生哩。”

“老子跟你千辛万苦跑到南边来，还不是两天饱三天饿，地里刨食看老天爷脸色活命，如今灾啊税啊也一天天多起来，”宁大郎也指天骂地口水乱吐一番，又苦着脸，“儿啊，爹将来靠你了，只有你读书考官出人头地，咱家才能过上好日子啊。”

黄昏，阿九躺在窄小的草棚偏屋里，听着簌簌扬起的山风带着尚未消退的热浪一阵阵扑进小小的窗口。薄粥分到他自然只能算是一碗米汤。天色还未暗下去，胃里就已火烧起来。

阿九按着肚子、闭上眼睛。

突然，耳中传来的风声里夹入了一点不寻常的响动。

虽然极细微，阿九还是轻手轻脚下地，从窗边小心翼翼往外探去，果然看到熟悉的一道人影。

“涧生哥哥，你怎么下山来了？可是找不到上回我们藏东西的地方了？”阿九惊喜后又是担忧，忙四下张望了片刻，方小声开口道。

“我有这么傻吗？”涧生翻了个白眼，转而扬起压低声音也压不住的笑容，抬起手臂，献宝似的道，“瞧这是什么？”

但见他手上抓着的，赫然是一只半死不活的野兔，虽然瘦得皮包骨头，但也足有半尺来长。若是平时乍遇，倒也可叹一句可怜可爱，但饥荒月份，连荤油都多日不沾，再见这一只，阿九也唯有咽口水了。

“不知怎的今早竟然直直撞在山洞口的石头上，”涧生道，说着左右打量了阿九好几眼，眉头皱起来，“你又瘦了，他们——又不给你饭吃？”

“倒也不是，秋粮没了，大家都要节衣缩食，也不独我一个。再说我饿倒了，家里地头的活计谁还做得来？他们自然不敢真把我饿死。”阿九摇摇头，解释的语气不见波动。

“哼，”涧生不高兴地哼了一声，接着认认真真道，“不多说了，这兔子你收着，明日出门找个隐蔽的地方烤来吃了——那我俩采得晒干了的那些菱角、芡实，还有菰、蒲，你也记得去拿，别总想着……省了给我。”

“这怎么行，”阿九忙道，“这是你发现的，怎能全给了我？等我将这兔子宰了熏成肉干，给你至少拿回一半去……”

“可算让我给逮住了！”

一声怪笑刺耳响起，不及反应，两道肥壮的人影就从院间堆放的柴垛后扑了过来，一把将毫无防备的涧生按倒在地，偏屋的破门也被一脚踹开，宁大郎怒气冲冲地进来抓阿九。

“好长一条兔子，啧啧，我就说这小子外头有门道罢，不然怎么在家里抢不上食也不吭声！”宁旺儿瞧见落到一旁地上的野兔，下意识舔了舔嘴角，方得意道。

“放开他！”阿九顾不得兔子也顾不得自己，急道。

“家里进了小贼还抓不得？”宁旺儿一面和宁娘子合力将高出一个头的涧生牢牢箍住，一面幸灾乐祸，“我看你今天怎么逃？跟山上野孩儿混在一快，还合伙作弄我。可算落到我手里了！”

“还有你这个吃里扒外的东西，”宁大郎也揪住阿九，两个巴掌连带粗言鄙语甩过来，“**养的，死了*的小贱人，有好东西就便宜外人，你老子娘都饿死了，你就称心了不是？老子还饿着肚子，你也配吃上肉……”

阿九本就又累又饿，不及躲避，眼前顿时一黑、被打得一个踉跄，涧生见状，眼睛冒出火来，越发拼命挣扎踢打，“老东西，放开我，这是给阿九的，不许抢！”

“没爹没娘的小野种，畜生养大的小畜生就是没教养，教你欺负我家旺儿，赔一只兔子都嫌少呢！”宁娘子狠狠掐了涧生两把，忽而阴测测地，“干脆带去县里人伢子处，便是荒年小子不值钱，也能换两袋米哩。”

“这个好！”宁旺儿闻言眼前一亮。再看向涧生，仿佛已经看到了白花花的大米饭和黄澄澄的鸡子儿羹，嘴角几乎要流下口水来。

“呸。”涧生嫌恶地朝宁旺儿和宁娘子啐了一口。

“别忘了先把藏粮的的地儿问出来，”宁旺儿一拍手想起来，“我上就回看到他俩搬着一个袋子往村外走——对，他们可爱往村口的池塘跑，定是从那池子里淘弄来的，说不定还有鱼干虾干哩！”

涧生冷笑一声，梗着脖子，一副不打算开口的模样。

“不说？”宁大郎鼠目一转，凶光毕露，“把他给绑到村口去，就说跑下山来偷咱家的东西，打死打残不论。”

“——他不记得地方了。”阿九突兀的声音因急促而尖锐。

三双泛着精光的眼睛转过来。

阿九突然镇静下来，尽管面颊红肿、唇角破口，浑身上下还都在微微颤抖：“你们把他放了。”

不等宁家这三口人开口，阿九便再出声：“否则——我就把藏粮的地方告诉村里所有人。”

“每一个地方。”

“你——”宁大郎跳起脚来，“没心肝的白眼狼！”

……

宁凭舟不知自己身在何处，只就这样旁观着记忆里的宁家夫妇一番纠结后，还是不甘心地答应了阿九的交易，但还留了心眼将涧生一道绑了去，要先见了东西再放人。

旁观着宁大郎从山脚下挖出几只麻布口袋，看清其中装满的菱干菰米时的贪婪大笑，音犹在耳：“等把所有的都弄回家……咱家吃不完的卖到村里，高高地定价，还能再赚一大笔！”

旁观着在宁家三口最松懈时，阿九大喊的一声“涧生哥哥”后，趁机挣脱绳索一溜烟窜进夜色中的山林的少年涧生，以及反应过来涧生脱困、忍不住笑起来的小小阿九。

旁观着气急败坏、暴跳如雷的宁家三口，想要狠狠惩处一番阿九、甚至干脆发卖了去，却早习惯了坐享其成、被人伺候的懒散日子，最后也只不痛不痒地放过……

眼前景象逐渐消散如烟，宁凭舟的意识逐渐清醒过来。

活动了下习惯性按在腰间的手腕，四顾望去，他依旧身处这地下迷宫之中，但原本阻碍神识的怪异尘霾，此刻再看去却只是普普通通、四处飘逸的薄雾，目光轻易便可穿透。

“凭——宁贤弟。”

回过神来，没走出几步，迎面便撞上一道人影，宁凭舟一惊，待看清来人，面色又是一喜，几乎异口同声：“你无事吧。”

齐七郎先点点头又忙不迭摇头。

宁凭舟待还要说话，齐七郎已便以指压唇，只以眼神手势示意他跟上前来。

宁凭舟欣然跟上脚步。