“郎君，你可知，彤彤定亲了！”林悦举着封信，兴冲冲闯进房间。
棠梨看着那封信发神，林悦还以为他是高兴的，但他不知道的是，棠梨的心中早就已经被阴暗侵蚀。
“是哪家的……小郎？”他听见自己带笑的声音。
“未提到，说是回京路上遇到的，这缘分来了……”林悦还在喋喋不休说着，全然未觉棠梨眼底翻涌的黑潮。
铜镜映出他扭曲的倒影，胭脂染就的唇一张一合，无声地咒骂：
贱人！
哪个小贱货勾引的她？
很快他便知道了，赵彤邀请两人去京城参加她的婚礼。
那天棠梨远远便看见了那个赵彤身边的男人，她是那样体贴，和棠梨想的一样。
但那个男人呢，棠梨原以为他会有几分像从前的男子，漂亮、精致，可并没有，他的相貌平庸得令人发笑，甚至连棠梨最擅长的温顺柔情都没有。
凭什么？
前院的喜庆让他心烦，他转身走向后院，却在闲逛至假山后听见了压抑的争执声。
“我若是不同意和那人合作，你…你还能活吗？”林悦的声音发颤。
棠梨屏住呼吸，透过石缝望去。
赵彤背对着他，“林悦。”她的声音冷得像冰，“你做好你该做的就行了，不要做多余的事情。”
“你——”林悦猛地抓住赵彤的手腕，却在触及她眼神的瞬间颓然松开，“……我知道了，但至少让我……。”
两人的争执还在继续，棠梨在假山后听了很久，等到清楚事情的因果后，悄悄后退，转身穿过回廊。
人群中，一眼便能认出来那位大人。
“大人。”棠梨径直上前，行了一个标准的跪礼，“奴有一事相求。”
那位大人挑了挑眉，示意侍卫退下。
他打量着眼前这个妆容精致的男子，忽然笑了：“南风馆的棠梨公子，你想要什么？”
棠梨抬起头，眼底是从未有过的清明：“我想要她活。”
棠梨感觉到这位大人视线的停留，他静静地等着，他相信他会是这位最好的选择。
四周的喜乐声忽然变得很远。
那位大人像是听到了什么极其可笑的事，“有趣。”他俯下身，气息笼罩下来，“若你成功了，她自然会活。”
“还会活的很好。”
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回程的路上，宋千兴奋地说：“蓁姐，这下证据确凿，看那棠梨还怎么狡辩。”
宋蓁摇头，“你以为棠梨是幕后操纵的人吗？”
宋千的笑僵在脸上：“不、不是他吗？”
“恐怕他只是一把刀。”
“能在官府地牢里随意关押活人而不被察觉，必然有官府内部之人接应。”她声音低沉，“若只是寻常官吏插手，在绵阳城暗中建一座慈幼居倒也不难，但——”
“能将事情办得如此光明正大，连刑狱都为其遮掩……”宋蓁冥思道：“这靠山，怕是不简单。”
“若不是朝中高官，便是……”她最后的声音轻得几乎听不见。
但宋千也没有继续问了。
公堂下，宋蓁看着堂下对罪行供认不讳的棠梨，又用余光审视着旁边一脸笑意的县令。
这怕都是商量好了。
“你都认？”宋蓁的声音喜怒不变。
棠梨抬起头，“我都认，林悦是我虐伤，慈幼居的孤儿是我有所隐瞒，那些女子也是我买通衙差后关进地牢的。”
果然。
“你一人？”
听到宋蓁提问，县令在一旁擦了擦额角的汗，赔笑道：“大人，这案子……”
宋蓁一个眼风扫过去，县令立刻噤了声。
她重新看向棠梨：“你一人所为？”
“不，我顾了许多打手，牛昊的妻主就是其中一个，我将牛昊给她，她答应做我的打手。”
“原因。”
棠梨低头，“没有原因。”
宋蓁盯着棠梨道：“凡事皆有因。”
宋蓁忽然起身，一步步走下台阶，在距离棠梨三步之遥处停住。
“看着我。”她声音很轻，却不容抗拒，“再说一次，没有原因？”
棠梨缓缓抬头，他眼底跳动，竟映出几分孩童般的纯真：“大人想要什么原因？”说罢他笑道：“是为财，为色，还是……”
“今日之事，也是你安排的？”
棠梨跪在堂下，看着宋蓁，露出一个天真的笑，“是。”
轻飘飘的一个字，却像刀子般扎进宋蓁耳中。
“你既在牢中，又如何让人将张璇送出？”
棠梨歪了歪头，像是在思索一个再简单不过的问题，“那是我早就安排好的，我们只绑孤女——”
听到棠梨浑然不在意，丝毫不觉愧疚的语气，宋蓁的心一沉再沉。
“够了！”
宋蓁的这声怒吼，将堂上的所有人都吓了一跳，尤其是宋千。
站在一旁的宋千下意识后退半步，他从未见过阿姐眼中这样愤怒，仿佛下一刻就要拔剑斩下棠梨的脑袋。
棠梨根本不在乎，那些女子的命，那些被碾碎的人生，在他眼里，不过如同蚂蚁。
堂下衙役们噤若寒蝉，连呼吸都放得极轻。
只有棠梨依旧挺直脊背，甚至带着几分傲慢的神色望向盛怒中的宋蓁。
“把他带下去”宋蓁深吸一口气，“择日再审。”
这个决定让满堂哗然。
县令慌忙上前，“大人！此等重犯应当立即…”
“县令大人。”宋蓁缓缓转头，声音轻得可怕，“是在教本官断案？”
县令被这眼神钉在原地，额角冷汗直冒：“哎…下官…下官不敢。”
“退堂！”
随着惊堂木最后一声重响，宋蓁拂袖而去。
宋千快步跟上，在回廊拐角处终于忍不住开口：“阿姐…”
“去查棠梨在南风馆认识的人。”宋蓁突然停步，脸上投下诡谲的光影，“不，去查林悦，林悦之前在和谁打交道。”