时间一分一秒过去，贡院内寂静无声，只有笔尖划过纸面的沙沙声。

所有学子都在全神贯注，将心中的谋略与才学尽数倾注于纸上。

这场考试不仅考验学识，更考验心性与格局。

几日后，考试结束。宋蓁放下笔，长舒一口气。她将试卷交予考官，随后走出贡院。

贡院外，阳光正好。宋蓁抬头望天，心中却并无轻松之感。

春闱只是开始。

“宋贵女，考得如何？”一道声音从身后传来。

宋蓁回头，见是沈柔。她今日依旧未着官服，一袭素色长衫，发间随意插着木簪，眉目间带着几分慵懒的笑意。

“沈大人清闲。”宋蓁笑着回应。

沈柔轻笑一声，走到她身旁：“春闱大事，我自然要来凑个热闹。不过看宋贵女神色从容，想必是胸有成竹了。”

宋蓁不置可否，只是淡淡道：“结果未出，一切尚未可知。”

当然，我勤勤恳恳学了两辈子，能没点墨水吗？

沈柔挑眉，意味深长地看了她一眼：“宋贵女果然谨慎。不过，我倒是听说，陈家的那位小郎君近日茶饭不思，似乎是为了某个人。”

宋蓁神色不变，语气冷淡：“沈大人若是无事，我便先告辞了。”

沈柔笑了笑，不再多言，只是目送宋蓁离开。

“小姐辛苦了，快回家，家里备好了饭菜，正等着你呢。”素梅迎着宋蓁进马车，

“知道了，先去杜府。”

踏入杜府，宋蓁轻车熟路地穿过回廊，径直走向杜老夫人的书房。杜府的下人们早已熟悉她的到来，纷纷行礼让路，无人阻拦。

书房内，杜老夫人正伏案批阅文章，听到脚步声，抬头见是宋蓁，脸上顿时露出欣慰的笑容：“蓁儿来了，快坐。”

宋蓁恭敬行礼，道：“学生今日前来，是因近日京中局势复杂，心中有些疑虑，不知该如何应对，特来请教老师。”

杜老夫人沉吟片刻，缓缓道：“蓁儿，你可知春闱不仅是考才学，更是考人心？世家与寒门之争，朝堂风云变幻，皆是春闱之外的战场。你需得心中有数，方能立于不败之地。”

唉，道理我都懂。

宋蓁点头，沉声道：“学生明白。只是学生有一事不明，若春闱之后，有人以权势相逼，学生该如何应对？”

杜老夫子闻言，目光深邃地看了她一眼，低声道：“蓁儿，你可是听到了什么风声？”

宋蓁眉头眉头紧蹙，似有难言之隐，片刻后才缓缓开口：“学生已有决断。北疆虽苦，却是学生建功立业之地。学生不愿受人摆布，只想走出自己的路。”

杜老夫子听罢，眼中闪过一丝赞许，微微颔首，示意她坐下：“好！不愧是我的学生，有胆识！不过，北疆苦寒，灼儿的舅母在北疆任职，我会写信于她，也好让你有个照应。”

宋蓁闻言，心中一动，面上却不露声色，恭敬道：“多谢老师为学生筹谋。”

很好，目标达成。宋蓁心中暗想，面上却依旧恭敬如初。

杜老夫子摆摆手，语气温和：“你与灼儿定亲，我自然希望你前程似锦。只是北疆局势不比朝廷简单，你需多加小心。”

宋蓁点头应下，心中却已了然。今日前来，一为试探，二为铺路。杜老夫子的态度已然说明，杜家在朝堂上的处境确实不妙，否则不会如此轻易同意她离京的提议。

离开杜府，宋蓁登上马车，素梅见她神色平静，轻声问道：“小姐，可是事情办妥了？”

宋蓁微微颔首，淡淡道：“回府吧。”