春闱当日。

天还未亮，宋蓁便已起身。她一袭素色锦袍，站在铜镜前，仔细整理着自己的衣冠。

“小姐，马车已备好了。”素梅轻声提醒。

宋蓁点点头，踏出房门。院落的格桑花已经过了花期，只余下绿盈盈一片，梧桐树也凋零，树上零丁枯叶像是白日的星星，穿过长廊，宋蓁径直走向府门外的马车。

贡院外，早已人声鼎沸。各地学子齐聚于此，有的神色紧张，有的踌躇满志。

宋蓁下了马车，目光扫过人群，看到了几张熟悉的面孔——有寒门学子三五成群低声议论，也有世家子弟锦衣华服，神情倨傲。

“蓁姐，你来啦！”张子桦窜到宋蓁身边，略带忧愁的说道：“临近春闱，我被母亲关在家中出不去，可憋死我了，蓁姐有没有想我？”

许久未见张子桦，如今听到熟悉的声音，宋蓁笑说：“可有认真温习？”

“自然没有。”

张子桦故作无辜摊手道：“蓁姐你是知道的，我自小志不在此。”

说笑间，宋蓁看到远处符静见孤身而立，目光遥遥望向宋蓁。她一身素色长袍，头发高高束起，干净又利落。

“你先进去。”宋蓁朝张子桦摆手道，说完走向符静见。

见宋蓁走近，她缓缓迈步上前，唇角难得勾起一抹浅淡的笑意，声音清朗：“宋贵女，今日之后，你我或许便是同僚了。”

宋蓁微微一笑，目光直视前方：“亦是同窗。”

符静见轻笑一声，摇了摇头：“寒门与世家之争，或是朝堂之事，都颇具艰险，还需步步为营，或许能为这天下做些什么。”

“正是如此，才需志同道合之人同行。”

两人相视一笑，虽未多言，却已心照不宣。

符静见侧身让开一步，示意宋蓁同行。两人并肩而行，朝着贡院的方向走去。

临别，符静见忽然开口，语气平静却意味深长：“宋贵女，等你共饮琼林宴。”

宋蓁闻言，抬眼看向符静见，此刻符静见的眼中只有真诚与期待。

宋蓁拱手回礼，语气温和道：“鹏程万里，愿与符娘子共勉。”

贡院外的一处偏僻角落，陈灼的马车静静停驻。车内，陈灼头戴纱笠，隔着一层薄纱，望向人群聚集处。

那里，宋蓁正与人谈笑风生，神情从容而自信。

“小郎，何不上前去送送？”叶子轻声问道，语气中带着几分试探。

陈灼闻言，心中一紧，手指无意识地攥紧了衣袖。

当日宋蓁离开时的冷漠神情，至今仍在他脑海中挥之不去。她的眼神冰冷，语气疏离，仿佛他们之间从未有过任何交集。

“不必了。”陈灼低声回应，声音有些沙哑。他垂下眼眸，掩去眼底的失落与苦涩。

侍从见状，不再多言。

陈灼隔着纱帘，目光依旧停留在宋蓁身上。她的身影在人群中显得格外耀眼，仿佛一颗璀璨的星辰，而他只能远远仰望，却无法触及。

“走吧。”他轻声吩咐。

马车缓缓启动，渐行渐远。陈灼没默默摘下了纱笠，露出一双胀红的双眼。

而远处，宋蓁似有所觉，忽然转头望向马车离去的方向。她的目光微微一凝，随即恢复如常，继续与旁人谈笑。

进入贡院后，宋蓁按照指引找到自己的座位。案几上已摆好了笔墨纸砚，她坐下后，闭目凝神，等待考试开始。

钟声响起，考官开始分发试卷。宋蓁展开试卷，目光迅速扫过题目，心中已有了大致的思路。她提笔蘸墨，手腕轻转，字迹如行云流水般落在纸上。