她抬手拂去睫毛上的冰碴，动作间露出袖口露出半片母亲的罗帕，残缺的梅花与玉佩血珀相映，

“刘将军，走吧，出去看看。”

她忽然站起身，指尖从地图上移开时带起一片细沙，在烛火下宛如金粉簌簌飘落。

子夜的月光泼洒在辕门上，将两尊石狮子的影子拉得狭长，巡夜士兵的甲胄在暗影里忽明忽暗，像流动的水银，又似未凝的血痂。

刘勇的脚步顿了顿，手悬在帐帘上，掌心的老茧蹭过粗麻布料。

他望着姜清芷挺直的脊背，忽然想起七皇子出征前的背影——同样的挺拔，同样的决绝。

雪粒打在帐帘上沙沙作响，两人踏出帐外时，寒风卷着细雪灌进领口。

姜清芷的靴底碾碎一块冻硬的马粪，脆响惊飞了墙根下觅食的乌鸦——它们啄食的，不过是些掺着棉絮的马料残渣。

不远处的暗影里，几个士兵蜷缩成一团，膝盖间露出半块饼的轮廓，在月光下泛着青灰色。

“你们在吃什么？”

她的声音轻得像片羽毛，却让士兵们浑身一震。

最年长的士兵慌忙将饼藏在身后，甲胄上的铜铃发出细碎的声响，惊得肩头落雪簌簌而落。

他张了张嘴，却只吐出一口白气，冻裂的嘴唇在月光下渗着血丝。

姜清芷在他们面前蹲下，伸手握住士兵粗糙的手掌，触到掌心的老茧如铠甲般坚硬，冻疮溃烂处结着黑痂，指甲缝里嵌着暗褐色的草屑——不是麦麸，是观音土。

年轻的小卒忽然发出压抑的啜泣，从怀里掏出半块饼，饼面开裂如干旱的河床，混着泥土色的观音土，边缘硬得卷起毛边，中间却有个指印——显然是被攥得太紧。

刘勇别过脸去，喉咙里像塞了团浸水的棉絮，指甲深深掐进掌心。

“刘将军，朝廷没有拨军粮吗？”

姜清芷的指尖死死攥住粮仓的铜锁，月光在她紧抿的嘴角刻下冷硬的弧度。

远处传来伤兵的咳嗽声，一声接着一声，像无数细小的针，扎进这寒夜的寂静里，扎进她心口。

刘勇的喉结滚动着，甲胄下的中衣已被冷汗浸透，贴着脊背发凉。

“三个月前拨过一次...”

他的声音沙哑如旧剑入鞘，

“但途经徐州时，被当地刺史‘暂借’充作寿礼了。那厮为给宠妾办生辰宴，竟用二十车军粮换了珊瑚摆件...”

“寿礼？”

姜清芷忽然笑了，这笑声比帐外的积雪更凉，惊起檐角冰棱坠落，

“我听说那刺史的宠妾爱穿鲛人绡，一匹绡要耗粮百石，够百姓吃三年。”

她猛地转身，披风扫过墙角的粮囤，木板缝隙里漏出几粒发黑的麦种，立刻被几只瘦骨嶙峋的老鼠哄抢而去。

刘勇单膝跪地，额头触到冰冷的青砖：

“小姐息怒！末将已暗中派人去民间采买，只是由于是荒年，部分郡县皆成泽国，饥民遍野，易子而食。安兴城外的乱葬岗，新坟堆得比城墙还高...”

他忽然哽住，看见姜清芷眼下泛起的青黑——那是连日未眠的痕迹。

“这是第几日吃观音土了？”

她的声音忽然放柔，却比刚才的冷笑更让人心惊。

刘勇触到积雪的手开始发抖：

“回小姐...已三日了。运粮队两次遇袭，活着回来的弟兄说，山匪劫走粮食后，竟把伤员的腿骨敲碎熬汤...”

姜清芷站起身，腰间悬挂的七皇子旧佩在月光下泛着温润的光。

“打开粮仓。”

她蹲下身，用银簪撬开锁孔里的冰晶，

“把米全部磨成粥。”

“可是小姐！陈米只剩三石，掺上野菜也只够吃两日！”