姜清芷望着刘将军眼中跳动的赤诚，指尖轻轻按在行军地图边缘，声音里带着并肩作战的笃定：

“将军肯以性命相托，便是我最坚实的后盾。”

她抽出腰间银簪别住滑落的发丝，目光扫过地图上蜿蜒的河流，

“敌军退守祁连山麓，看似败北实则蓄势。我们需分两步——”

刘勇立刻俯身展开新绘的斥候密报，指尖点在标注暗桩的红圈处：

“末将已命人在峡谷布下弩车，可断其粮草。但敌方新帅用兵诡谲，恐有后招。”

他抬头时，见姜清芷正用朱砂在地图上圈画，烛火将她睫毛的阴影投在颧骨，像振翅欲飞的蝶。

“不如这样，”

她忽然直起身子，将令旗插在咽喉要道，

“将军率虎卫正面佯攻，我领玄甲营绕后突袭。但需留三成兵力守辎重，以防敌军声东击西。”

刘勇的目光忽然凝滞在她握令旗的手上——指节因用力而泛白，却仍稳稳将令旗插在咽喉要道。

他喉结滚动，指腹无意识地摩挲着腰间剑穗——那是七皇子亲赐的金丝穗子，历经战火仍色泽如新。

姜清芷敏锐地捕捉到他神情的变化，指尖从地图上移开，轻轻搭在他握剑的手背上：

“将军为何忽然怔住？”

营帐外的夜风卷着细沙扑打帐帘，刘勇忽然转身望向帐中悬挂的七皇子旧甲，甲胄上的鳞纹在烛火下泛着冷光。

“小姐可知道，七皇子当年第一次领兵时，不过弱冠之年。”

他的声音忽然低沉，像是从胸腔深处挖出陈年旧事，

“敌军派死士劫营，他站在营帐前替伤兵包扎，直到鲜血浸透中衣，仍笑着说‘士兵的后背交给我，我的后背交给他们’。”

姜清芷的瞳孔微微收缩，想起姜父曾说父亲“爱兵如子”，却从未想过这四个字在战场上意味着怎样的担当。

刘勇从贴身衣袋里摸出一方帕子，展开时，半朵残败的兰花绣纹映入眼帘：

“这是七皇子替士兵吸毒血时用的帕子，当时他说‘战场上没有皇子，只有同袍’。”

烛火突然爆了个灯花，姜清芷看见刘勇眼角的皱纹里凝着水光。

她忽然想起方才部署战略时，自己坚持留三成兵力守护伤兵营，刘勇眼中闪过的那抹惊诧——原来那不是对谋略的意外，而是看见七皇子身影的恍惚。

“将军方才想起的，不止是旧事吧？”

她轻声追问，指尖抚过地图上标注的伤兵营标记，

“是在我身上...看见七皇子的影子？”

刘勇猛地回过神，从靴筒里抽出那张泛黄的纸页：

“小姐聪慧。方才您说‘留三成兵力守辎重’时，末将忽然想起七皇子的手记。”

他展开纸页，边缘的毛边蹭过她方才画下的伤兵营红圈，

“他曾在暴雨中跪在泥泞里，用身体替伤兵挡住箭雨，说‘每道军令下去，都要听见士兵的心跳’。”

姜清芷的心脏忽然重重一跳，终于明白为何刘勇在初见时对她百般试探——他不是怀疑她的谋略，而是在看她是否有七皇子那样“以身为盾”的心。

她望着刘勇手中的帕子和纸页，忽然伸手握住他的手腕：

“将军不必试探了。我虽未见过父亲，但我养父曾给我讲过七皇子，他的甲胄里永远藏着治外伤的金疮药，分给士兵时总说‘先顾好自己，才能顾好家国’。”

刘勇浑身一震，眼中泛起痛楚与欣喜：

“没错...七皇子说，士兵的命比他的命金贵。”

他忽然单膝跪地，帕子上的残兰与地图上的伤兵营标记重叠，