不日朝会上，百官列班行礼，肃然齐整。

恰有人奏报北疆战事，不知是否“谢”字触动了楚文帝某根神经，原本平静的神情骤然阴沉下来。

待底下人说完，楚文帝如鹰隼般双眸，锐利扫向安王。

随后，便听那龙椅之上传来一声漫不经心的问话，却与战事毫无关联：“小郡主，已到了议亲的年纪了吧？”

安王心头猛然一跳，霎时跪地，语气带着几分慌乱：“小郡主尚幼，如今边关战事正紧，婚嫁之事，恐不宜操之过急。”

“哦？”楚文帝神色淡然，语气却冷如十月寒潭：“及笄礼已过半年有余，女大当嫁。安王你这个当父亲的，莫要太过私心。”

“臣不敢。”安王低头，冷汗已然浸透背脊。

楚文帝语气一转，似笑非笑：“北疆能稳，靠的是众卿齐心倾囊，不至粮草断绝。如今战局大有明朗之势，我大夏年轻儿郎中，更是才俊辈出，若能结得一桩姻缘，不仅是喜事，更是吉兆。”

安王暗暗咬牙，却不敢表现出任何不悦，试图周旋：“臣弟还未曾问过小女是否有心上之人，贸然赐婚，她恐要与臣闹了。”

如今看来，已难打消楚文帝非要拉姻缘的想法，他只求能拖一时是一时，至少糊弄过今日。

可安王又如何能料到，于妃的那番枕边风，早已悄然给楚文帝埋下怀疑的种子。虽然说是皇后觉得，谢二郎与小郡主相配，可谁又说得清安王与谢家，是否也有此意？

待战事有成，两人“情投意合”的说法摆上台前，以他们两家之言，楚文帝难道还能不给赐婚？

可他又怎容许，两个手握兵权之家的结亲。

想到此处，楚文帝连原本还挂着笑的面容都微微一敛，语气看似放缓：“既如此，那便给朝中有意者一个公允机会，由朕设一场比试，有文有武，胜者便可娶得小郡主。”

“诸位爱卿意下如何？”

话音落下，朝堂气氛一时凝滞。

安王脸色铁青，自是不愿，可此时却也并无话语权。

短暂的沉默后，先是一人应声附和，随后便得无数臣子响应，点头称好。

站在前侧的陆崖始终未发一言，他站的笔直，目光幽深，指尖却已嵌入掌心，血丝悄然渗出。

龙椅之上的帝王起身，高台上，一身明黄龙袍的身型尤显威严。他由上而下睥睨百官，目光掠过安王，意味难明地停顿了片刻。

忽而朗声一笑，龙袖轻扬，留下一句：“此事已定，今日退朝。”

*

这件事的发生猝不及防，几乎是不容安王府做任何安排。

纪韶华今日画着极为精致的妆容，一袭朱红织金的宫裙繁复隆重，朱钗发饰华美金贵。可她脸上却无半点喜色，淡漠地坐在安王身侧下位，神情疏离，竟难得有几分高高在上的“公主”气质。

无意间与陆崖视线相触，却立刻移开，似赌气般不再看他，眉眼间冷意更甚，还含着几分薄怒。

几日前，刚得知此事，她便差茯苓前往相府，询问陆崖该如何应对？

可他不仅未有提议，反倒“安慰”她道：“能在比试中脱颖而出的，定是惊才绝艳之辈，想来定能配得上小郡主。”

她气得牙根发痒，恨不能冲到相府当面质问：

我要是嫁给别人，你觉得好是不好？

可她不敢——就怕他口中真说出“好”字，哪怕只是违心之言。只是想想也觉酸涩难忍，心如刀绞。

是以那日起，她便未再与陆崖说过一句话，直至今日设宴。

而此刻，楚文帝坐于上首，神情极为愉悦，举杯朗声：“今日设宴，是因小郡主已到将嫁之龄，朕心大慰。望大夏才俊之士，于今日比试中各展所长，胜者——朕当即赐婚其与小郡主。”

话音刚落，又转眸看向下方：“不知安王，可还有话要说？”

未等安王应声，纪韶华却先站起身来，先行一礼，随即开口：“陛下，臣女有一提议，不知当不当讲。”

楚文帝虽略感意外，却也含笑点头：“今日乃为你择婿，有何事你尽管开口。”

纪韶华抬眸望向龙椅之上，眼中决然：“臣女想亲自参与比试。”

话音未落，场下已是一片哗然，众人皆是议论不止。

她接着解释：“若我未来郎君，连我都赢不下，臣女想，皇上也未必会觉得那人乃我良配。”

闻言，楚文帝反倒笑出声来，爽快答应：“不愧是我大夏郡主！这等胆识与气魄，朕心甚慰，允了！”

纪韶华轻轻吐出一口气，眼中光芒微微浮动，原本僵硬的肢体，也柔和下来。

若此事避无可避，陆崖选择沉默，她又何须勉强他人。

今日，她得为自己争来一个机会。

*

虽说楚文帝宣称：“凡朝中未婚才俊，皆可参与比试”，满朝重臣却有诸多顾忌。

与安王府结亲，先得掂量自己的分量，其中亦有复杂的党派站位之因。而今日之比，还透着几分不同寻常的意味，谁也猜不透楚文帝心中所想。

于是众人纷纷按兵不动，嘴上四处举荐，实则悄悄退避三舍。

最终，真正出列求亲者，寥寥三人——

其一，是年仅二十出头、骁勇善战的新晋武将卫承，虽年轻，却已在军中历练多年，有战功入册。而剩余两位，则皆出自中京望族，乃朝中清贵世家之后，一位是礼部侍郎幼子，一位是翰林院许院判之子，皆是才名远播。

而纪韶华意外的，还数下方不远处的三皇子楚垣。