“为什么？你明明可以救他……”

他不停步地走下去，略过那些重复的剧情和陈词滥调。

接下来的“电影”如同默片，屏幕上只有一个人。他搬进地下工作室，渐渐积累起称手的设备；他夜以继日地调试、优化，做出第一版感应手套和机械狗；他蹲在角落，叼着营养液，控制一群机械小狗在工作室里奔跑跳跃。

心率加快，肌肉放松，好像泡在暖水里。那是开心的感觉。

难得地，这些画面散发出明媚的光。

再往前，走廊变得越来越幽暗，红丝绒地毯的尽头如同无尽黑洞，又像一只漆黑的瞳孔，深深地凝视着他。

他的脚步不由慢了下来。

屏幕上的主角越来越年少，画面却越来越灰暗。他看见熟悉的乱哄哄的街巷，角落遍布小便、呕吐物和干涸血液的痕迹。他看见醉死在街边的酒鬼、被剁去手脚的赌徒、与野狗争食的小孩、路边垃圾堆里伸出一只爬满苍蝇的手……

红丝绒地毯没入黑暗。他知道自己无法继续向前。

怪物正呲着獠牙，在不远处等候。他已经嗅到它腥臭的吐息，长长的信子在黑暗边缘来回舔舐。

“小希。”它轻轻地呼唤。声音一点儿也不恐怖，甚至十分温柔。

他竭力按捺转身逃跑的冲动。

“小希，好久不见。”

那么温柔而怀念的嗓音，却令他浑身战栗。他忍不住后退半步，黑暗如影随形，向脸前逼近，腥臭的信子几乎舔上鼻尖。

“你本应该像家畜一样浑噩地长大，浑噩地接受屠宰。是我给了你生命、知识以及生而为人的尊严。”它轻声劝诱：“小希，是时候，轮到你为我做点什么了。”

黑暗兜头扑来，他终于无力抵挡，回身奔逃。

途经的屏幕在黑暗中崩塌，红丝绒地毯化作一道蜿蜒的血河。他不再像风光的影视明星，而成了仓皇无助的十二岁少年，赤脚踩在血河里，拼命狂奔，却永远无法逃脱。它将追逐他，直至死亡尽头。

他听到苍老而嘲讽的笑声。“蠢材！”

那是……阿利乌斯。

他猛然从恐慌中清醒，镇定下来，从仓皇的十二岁少年变回冷峻的青年，身后的黑暗遗憾地退向长廊深处。

一旁的放映厅播放着燃烧的伯爵府——他重新回到了长廊出口。前方不远处，什么东西散发着莹白的光。

那是一棵静静燃烧的树木，无花无叶，通体莹白，枝干覆盖着蛇一样的细密鳞片。

“这就是安神芳酊。”白树旁，灰袍老人再次现身。“它的原料是生长在神国的安魂木。你很幸运，对于普通人，得到它极不容易。那个义肢医生为你寻来了三瓶，意味着，你大约有三个月的时间来完成我的委托。”

义肢医生……他想起了哈鲁的名字，对方熊一般壮硕的体型、粗重眉毛和甲虫似的闪闪发亮的眼睛。

你的委托是什么？他无声问道。

阿利乌斯没有回答。老人望着虚空中某处，仿佛看到了什么有趣的事，唇边的弧度略微加深。

“你可以醒了。”

说着，隔空一掌推来。

……

路希终于自最深沉的梦境中醒来。

睁开眼睛的瞬间，冰凉的金属管抵住太阳穴，耳边传来“咔哒”轻响，那是子弹上膛的声音。

有人正用枪抵着他的脑袋。