苍老劲瘦的巨手探入沼泽，将他从泥浆中捞起。

他被向上托举，用力抛入驳杂的日轮。那“日轮”却是一条通道，仿佛无尽电影长廊 ，放映着“路希”有生以来记忆与思绪，包括那些微末的，本以为遗忘的，还有刻意埋葬的。

快到来不及感受，记忆缀连成飞逝的色块，混杂的情绪穿透身体。他像坐在疾驰的列车上，轰轰烈烈地奔向隧道尽头——那里只有一片耀目白光。

冲出隧道的瞬间，火车在白光中解体，他短暂地飘浮在白光之中，忽然感受到身体的沉重，向下坠去。

一道苍老的声音在身周回响，他不禁跟着念出声音：“安神、芳酊。”

他以为自己会一直下坠，直到再次落入那片沼泽，重力却在瞬间改变方向，他在坠落中站稳了脚跟。

低头看去，锃光瓦亮的皮鞋映着自己的影子。身上西装挺阔，黑色短发用发蜡拢起，身后耀眼的白光如闪光灯的海洋。他像在电影节现身的影视巨星，脚下的红丝绒地毯一路蔓延向隧道深处。????

红毯两侧，??无数放映厅内投射出驳杂变幻的黯淡光影。

“那些光就是具象化的灵魂之火。”

灰袍老人不知何时出现在身边，和他一起向光影深处望去。

“魔法师和炼金术士习惯称之为‘秘火’。穿越时空后，你的秘火耗竭。想要活下去，无非温养秘火，使之强盛，而这正是炼金术的内修之道。”

温养秘火？

“没错。只是你剩余的时间很少，仅靠内修是来不及的，还需要借助一样外力——安神芳酊。你可以把它当作燃料，它使火焰强盛，但只能持续一段时间，假如配合基本的内修之法，这段时间还可以稍稍延长些，不过终究是有限的。”

阿利乌斯转向路希。他面容苍老，双目却敛着精光，蕴藏远超常人的智慧，嘴角似有似无的笑意又透出一丝阴鸷与嘲讽。

“在这段有限的时间内，只要完成我委托的两件事，我便会将毕生所得的炼金奥秘传授与你。到时，你的秘火将如煌煌烈阳，你将获得超越凡人的寿命、力量与智慧。如何？”

阿利乌斯诡诈险恶，他的话不可信。

老人嘲讽地勾起嘴角。“只可惜，除了与我交易，你别无生路。”袍袖一展，干瘦的手指向光影深处。“秘火修行的基本法：内观。去看看吧，你的过往、你的欲念、你压抑的恐惧与愤怒，好好看清楚——你何以为你。”

我……何以为我？

那些变幻的光影有种莫明的吸引力。他缓缓迈动脚步，沿着猩红的地毯向前，在第一个放映厅前驻足，向内望去。

大屏幕正在放映一场电影，画面有些失真。他看见傀儡们热情洋溢的僵硬笑脸，看见伏在浴缸前奋力搓洗皮囊的血肉怪物，还看见菲利普斯半跪在身前，眼睫低垂：“……请不要害怕，埃蒙德少爷。不管以何种面目，我只想永远守护在你身边。”

画面一转，鲜血与烈火中，半边焦黑的管家拥着银发少年，抬眼望向漫天箭雨。

放映厅外，他远远望着这一幕，彼时一闪而逝的感受在长久的凝望中慢慢清晰：胸腔受压迫、喉咙发紧、胃部钝痛。这种感觉是……哀伤？原来他曾为管家和埃蒙德而感到哀伤。

大屏幕上的画面已经转为黑黢黢的森林。他不再感兴趣，迈步向前，来到下一个放映厅。

屏幕上一片濛濛的深蓝。

一台受损的深潜动力甲摇摇晃晃地向下方飘去，奔赴橙红色触手笼罩的死亡区域。动力甲内，贞子一惯柔弱的嗓音变得坚毅：“……不值得？对你来说或许如此，但他是我的队友。”

此刻，他站在放映厅外，依然感到迷茫。

为什么人类总是做出不明智的选择？方篱为了掩护贞子而陷入险境，贞子又为了救援生存几率极低的黑鲨而赴死，最终这些人无一生还。

甚至连他自己也做出了错误的选择。屏幕上，他看见自己放弃上潜，飞向狂舞的橙红色触手。

那是对情势的误判，还是一时的冲动？

他不明白。

在接下来的数十间放映厅，他匆匆回顾了自己的佣兵生涯。形形色色的面庞在屏幕上闪过，又灰暗下去。

“合作过这么多次，路希，我承认你确实很强。只是有时忍不住怀疑，你血管里流淌的液体，是不是冰冷的。”

“路希，除了你自己，你相信过谁吗？”