“家乡遭了匪患，被砍刀伤及面容，怕冲撞了圣颜，这才只定个风纪官的低职，怪可惜的。”陈笠答道。

孟郎官“哦”一声，快到交班时分，他领着陈笠二人往值房去，呶呶抱怨此间事务之繁巨。陈笠有一搭没一搭应着，倒是他身后那人隐在面纱下，始终缄默不语。

快到门前时，屋内传出三两声狗吠，新来的风纪官身形陡滞，不自觉朝后小退了几步。

“哪里来的狗？”陈笠微微蹙额。

孟郎官从铜缸里舀水洗掉墨汁，侧首答：“前些天院里闹贼，牵回来看家使的。就这么大点地方，问兵马司要人还得管吃管住，哪有狗东西便宜。卷宗在里头，我就不进去了，这两日瞧得眼都快花了。”

孟郎官走了，陈笠也不能久待。内阁还有成堆的票拟待发，他去时特意将狗栓到屋外，回身叮嘱道：“师兄若有不明之处，只管遣人来问我，万勿拘禁。”

操心操肺的模样，诚然又是一个胡静斋。

沧浪除了面纱，环顾这一方空室。七贤竹雕插屏，上首一张梨花大案，临窗设着梅花式洋漆小几，几上一对美人觚盛着水插着花，他抬手扶正半斜砚台的松烟墨锭。

这地方他与晓万山“及第观政”时待过，起居数月，闲时一盘棋局较高下，在公千沓卷帙论得失。廊里望雪，当窗对酌，一坛京城有名的琼花酿，蕴藏两段彼此相偕的春秋。

记忆纷至沓来，沧浪耽于前尘，发出一声叹息。

这一叹，晚了天色，催得雪落。

屋外传来几声短促的狗叫，沧浪落笔的手势一滞，洇出三两滴淡墨。他早前收到传话，知道胡首辅今晚要来夜会，可真到了师徒相见的时候，他又生出几分近乡情怯之意。

然而进来的却不是胡静斋。

“你怎么来了？”

封璘随意地掸着肩头残雪，说：“雪天路滑，久等先生不归，就来寻了。”

他自然而然靠了过来，顺着沧浪的手扫了几眼：“查得如何？”

“蓟州匪案，果然有问题。”沧浪索性搁笔，伸出手指点了点黄皮卷，道：“那伙马贼最后一次逞凶，是劫杀了北上传经的僧侣团五百一十二人。先帝震怒，勒令蓟州守备军三日内清缴，如有反抗，立斩不赦。”

封璘知道这件事，那一场清缴声势浩大，蓟州八座山头的马匪尽皆伏诛，领兵之人正是高诤。

他沉吟着说：“倘若玉非柔所言不虚，那么高诤当年是玩了出一石二鸟，用僧侣团携带的财物引马匪出手，借刀杀人。再以此为由出兵，给自己挣得军功。现在只剩下一个问题。”

沧浪侧头，看他一眼。

封璘凑近些，握住沧浪手腕，将他的手指带向战报一行：“贼首跟苦主都死了，我们没有证据表明，高诤与此事有任何关系。”

沧浪眉峰浅聚，唇角微绷——

从前封璘回答不上问题时，他总会露出这样不满意的神情。

“再想。”

封璘捏在指腹的手慢慢收紧，倏忽一松：“是度牒。”

僧侣团中都是正经八百挂过名的和尚，人人身上皆有加盖礼部公印的度牒。可在之后呈报督察院的记档里，却只字未提那五百一十二封度牒的下落。

眉额轻展，沧浪笑笑，腕间突地一旋，反压住封璘的手，迅速滑到被害僧人的名册上。

“你方才说的不对，剩下的问题不是一个，而是两个。”

沧浪顿了顿。

“除了证实度牒的下落外，我们更需要知道，像玉小祥这样的孩子还有多少，以及高诤让他们窃听香客谈话的真正用意所在。”

他说话时垂着颈，弧线延得撩人漂亮，海棠花笼罩在光晕里，脂凝暗香，正毫无招架之力地等着狼崽下口。

封璘一点点抽手，环住身前人的一捻窄腰，用力按向自己。呼出的热息濡湿了沧浪的耳，又浇化了颈后的花。

“庆元四十四年蓟州匪案了结以后，京城、直隶百来名官员或贬或迁，理由都是同样的：言行无状。先帝老来多疑不假，可这些官员私下无人时的埋怨，连锦衣卫都不知道，怎么就传进了先帝的耳中？听说——”

封璘舔丨湿了唇，忘情地在花心按下一吻：“晓万山也是那回被免的官。这间屋子，从此先生就再未踏足过了吧？”

怒上心头，有些汹涌而无可抑的什么遽然间就于下丨腹蹿起。沧浪一下子明白了他藏在促狭背后的妒意，但为时已晚。

欲丨望像骤涨的潮水，绵密地漫溢到每一处相贴。沧浪被汹涌的浪花拍打，即将堕落的时刻忽叫一声传令声叫醒。

“首辅大人到——”