天下僧道度牒的发放，事权归礼部。庆元三十五年以后，因各地寺庙自行披剃的僧人太多，遂于礼部下增设度牒司管辖此事。

晏国素有礼佛之风，凡持度牒者，官府例免丁银夫役。故此，绞尽脑汁想挤入缁衣羽流的人与日俱增。为化解度牒供不应求的难题，礼部特提出将三年一次的度牒发放延宕至六年一次，各地僧人须来京通过考试后，方可领取度牒。

经试内容无非佛家戒律菩提经义之类，由度牒司统一核准裁定。封璘抖搂出的这两纸文书，皆为今年普觉寺新录僧人的答卷，不说夺情悖理，也是满纸不知所云。

隆康帝一见就寒了面色：“这种浑水摸鱼的糊涂虫，怎么敢放进普觉寺中？！”

礼部尚书不敢怠慢，慌忙出首，敷衍道：“许是底下人办事不当心，判卷时看走了眼也未可知，圣人息怒！”

“走眼么？”封璘冷睨着，“度牒司新判的五百张答卷中，多的是这样的不经之谈。有些太离谱的，就不在金銮殿上示众了，免得教人说济济大晏、巍巍普觉，连个正经懂佛法的人都没有。”

陈笠何等乖觉，立马接口说：“原来如此。督察院前两月才接礼部移文，申明要将度牒发放的员额增至三千人。下官私心想，原先的一千五百人已是不少，向往皈依的人再多，也不至于足足翻了一倍。敢情都耗在了这呢！”

隆康帝表情愈难看，一摔答卷，喝道：“长史何在？！”

两张纸轻旋着飘至阶下，被点到名的度牒司长史却仿佛重斤压顶，扑通跪了下去：“圣人饶命......”

隆康帝愠声：“说！到底怎么回事？”

长史支支吾吾，孟冬天气鼻尖都挣出了汗珠。他像是被天子之威压得抬不起头，余光却擦着金丝缘边溜向侧前方的高无咎。

封璘看在眼里，掖手踱到跟前，一笑像是金碧都挂了寒霜：“令公子上月百日，高府送去的独山玉髓莲纹锁还还戴着呢？”

长史抖若筛糠，不消再逼问，连连磕着响头吐得个干净：“是，是二公子，拿来份名单，叫我依照上头所写挨个通融——”

“哪个二公子！”封璘袖一挥，正打在他鼻梁，厉声道：“睁大眼睛看清楚，你正经主子是谁！”

长史口中哎呦着，哭丧脸道：“是高诤。”

此言一出，大殿岑寂，落针可闻。

位列上首的高无咎未见任何踟躇，当即叩首告罪：“老臣治家不严，纵得孽子为牟私利染指度牒买卖，其罪当罚。老臣不敢包庇，但请圣人看在高家累世忠良的份上，从轻发落。”

言辞恳切，恨不能下一秒就涕泗横流。封璘俯视他匍地的身影，唇畔冷笑就快要溢出来。

这般就下了壮士断腕的决心，难怪能多年稳坐钓鱼台。要知道，比起其他更严重的罪名，盗卖度牒这一项，可算是小巫见大巫了。

隆康帝面色并无好转，但情知再刨问下去也不会有什么结果，高无咎这招破釜沉舟，断的却是自己的后手。

他语气沉闷，只能道：“高诤弄权谋私，擅自插手度牒发放一事。姑念其初犯，免去锦衣卫指挥佥事一职，罚俸半年，以为惩戒。”

这样的惩罚说重不重，说轻却也不轻。罢黜了高诤指挥佥事的职务，意味着高家在北镇抚司被生生折断一臂。高无咎过了好久，才缓下肉痛的情绪，怎知耳边又飘来一道幽低的嗓音。

“这么看来，卧佛泣血之事分明另有缘故，早前本王受的那些污蔑，又该如何清算呢？”

高无咎循声望过去，但见封璘形容冷峻，嶙峋齿缝间有一缕寒气，冷箭般射出。电光石火里，他既骇异又懊丧，后悔自己不该为了促成高王两家的婚事兵行险招，本以为能借机扳倒兖王，少则也能拉来做个挡箭牌，没成想。

“阿璘打算如何？”隆康帝问。

封璘说：“如高大人所言，臣弟命生得不好，是个睚眦必报的性格。既道惹佛祖动怒之人要重责，便请皇兄择善而从，一视同仁。”

这么着，高阁老在朝翻云覆雨数十年，头一回体会到作茧自缚的滋味儿。

斥令高诤禁足、手抄《南华经》千遍的圣旨一下，高无咎顷刻间颜面无存；尤其是当他得知，圣人命都察院清查十七年间度牒的发放情况时，惊疑之下，高无咎关上门就在家中发起火，连先帝御赐的青花鱼龙纹笔洗都砸了。

“混账东西！要不是当日你色迷心窍，对普觉寺的那群孩子动了邪念，也不会叫人拿住把柄造谣生事，咱们高家何至于此！”

他站在一地碎瓷里，喘息如同风箱，指着对面沉默不语的二子发狠道：“圣人罚你禁足抄经，你便老老实实给我待在家里，直到县主嫁进来。期间再有半点差池，休怪我打断你的腿！”

高诤规矩地垂手两侧，指尖勾蜷衣角，手背绷出极细的青筋，面上经历明暗几重变换，终究归于死水般的平静。

“儿子知道了。”

*

罢官、抄经，都只是隔靴搔痒，封璘真正用以揿开高氏心腹的那把刀，在于清查旧案。

都察院衙署有一条长长的游廊直抵后堂，两掖栏杆笔直，日照斜晒，阴阳好分。

在一片天光景明的安谧里，官靴踏地的沉笃声格外醒耳。“陈大人，来查卷宗啊，这位是？”司掌卷宗的郎官姓孟，沾着满手墨汁从值房迎出，作了一揖道。

陈笠同他见了礼，笑说：“新任的风纪官，奉首辅大人之命协查度牒一案。夫子体恤，晓得凭都察院这点人，难免力有不逮。加派人手，也是希望把差事办得漂亮。”

都知道陈笠算胡静斋的半个高足，孟郎官不疑有他，朝后看了看，随口问：“呦，怎么还戴着面纱呢？”