第十七章

十多年前，天下还不怎么太平。

常言道贼过如梳，兵过如篦。普通的村庄历经战乱之后，村里农户已经十不存一。

而这种离丧兵灾过后，尸首无处收敛，又往往面临大疫。

这个道理，是她小时候用全家性命换到的。

浓烟裹着尸焦味盘旋在村口树上，十岁的孤女蜷在祠堂供桌下。

她瘦得惊人，比这个年纪的女孩更矮小些。此刻拿掌心死死捂着嘴，藏着灰的指甲抓紧腐烂的木头纹路。

外头拖着草席走过的，已是今天第四个人。

几日前，镇东芸庄的火把混着瘟疫席卷而来，她看着娘亲挣扎着把最后半碗药土糊糊塞进弟弟嘴里。

之后娘亲就再没有动过。

家里开的药堂在第一波兵灾里就没了。爹爹前几日死前，塞给她藏了不知多久的一包药粉，扭过头，对她说，

“要是活不下去，就吃了罢。”

如今那个药包还在她怀里散着苦味。她抱着她的弟弟，唯一仅剩的血亲。疫鬼的爪印从弟弟脖颈爬到耳后，溃烂的皮肉渗出黄水。

她烧起些采来的药草。女孩懂得不多，只是每次弟弟闻见这些药味都会轻松一些。腾起的药汽里看不清了弟弟肿胀的眼皮。

突然有脚步声远远传来，她赶紧捻灭了药草梗。

“活着的应声！”粗粝嗓门撞破祠堂门扉，两个汉子走了进来。

女孩抱着弟弟，躲在神像后面，猛地咬破舌尖，血腥味激得她将哭腔咽回喉头。

她一只手捂着自己的嘴，另一只手捂着躺在她身边濒死男孩的嘴，心里祈求弟弟在此刻千万不要咳嗽起来。

不能出声。

这里处处自顾不暇，哪里有收尸人？

全都是人伢子。趁着丧乱，他们装成收尸人，四处搜罗还活着的孩童。

祠堂的光亮昏晦未明，神像的头断了一半。她盈着眼泪看着那神像，一边绝望地想，在这昏乱的世道，连自己神像都无法保全的神佛，祈求起来真的有用么？

没有用。怀里的身体突然抽搐，她捂着弟弟嘴边的手指触到一片凹结的鳞状软痂。

弟弟咳了出声。

那两个人伢子听见咳嗽声，对视一眼，往这边走来。

她只能放开弟弟，咬着牙，滚到祠堂豁口旁边丛生的腐草里把自己藏起来，烂泥湿了全身，惊起里头一点绿色的飞虫。

“还喘气！”那生了满脸横肉的汉子打量了一下垂危的男孩，对同伴说道，

“活不久了。白费力气。”汉子的同伴长着一对三角眼，乜斜着看，有些犯疑惑，“这小畜生怎么还能活着？”

他用脚拨了拨地上曾经用来熏蒸的药梗，

“还有人。”

十岁的女孩瑟缩地在草丛里蜷紧了身子，尽量使自己显得更小一些。

汉子看看祠堂周围的飞虫，眯起那双三角眼，便朝她藏着的那长长蒿草堆走过来。

一步，两步，三步。

她想闭上眼，却没来得及。

呼吸一窒。

“这丫头片子眼神太亮。”

生着倒三角眼的男人捞起她，突然捏住她的下巴，啧啧两声，

拍了拍她。回过头对那横肉汉子嗬嗬一笑，

“这才是正经好货。染了瘟的哪有这般精神？”

他粗糙的手指抹过她干裂的嘴唇，沾了唾沫就要往她颈侧探。

她绷紧身子，拿手指向那汉子的眼睛上抠去。

流光乍破。

十三岁的少年剑客衣袂飘然展动，他单手持剑，鲜血顺着剑尖淌到他的袖口。

少年白衣胜雪，腰间佩的织绿丝绦长长地扬了起来，剑穗系的白玉琅玕撞上了些许血珠。

她仰头望去时，正见他旋身避开攻击，剑尖回圜，点著轻挑便连断两人骨筋。

最后一式，直取咽喉。

人伢子们的惨叫十分短促，剑锋割开喉管的声音像风吹过晒干的药草。

她突然泄了力，滚烫的眼泪一颗颗流了下来，融开对方身影的素色。

三角眼汉子的鲜血溅到她脸上，一股血腥气直直冲到鼻腔里。她抹了一把脸，眼泪混着血腥气从脸上蒸开，却感觉比那腐尸味道还好得多了。

她赶忙冲到弟弟的身边，却见弟弟已经咽了气。

女孩笼起手，把十指架在脸上，泪水又从指缝里一点点滑落。她说不出话来，也哭不出声音，只是在自己手指安稳覆着的这一小块地方，无声地流泪。

白衣少年沉默地割下一段衣摆，撕掉染上鲜血的部分，俯下身子，替她擦了擦脸边的泥水。