李九亮呆呆地望着手里的刑具。

“官爷！官爷！……我说的可都是真话啊！”老四着急得红了眼，“我们一般都是要钱，要命也没用啊是不是？只有他们不给还要反抗的时候，才……才会下手没有分寸……”

李九亮捏紧铁鞭，忽然就打了他一下，不过下手不重，只将他吓得嗷嗷叫。

“官爷！！我上有老下有……我爷爷八十岁了！我还没给他养老送终啊！”

李九亮忍不住看林仪君，林仪君面无表情，一副任他处置的样子。

李九亮有了些底气，喝道：“早点全交代了！你们无影寨臭名昭著，抢过粮仓，杀人放火，别以为我不知道！”

“那、那也不全是我一人儿做的……总不能就算我头上吧？”

“人人有份！你也跑不了！”李九亮用力一抽，听得老四惨叫出声。

“……我都说真话！问什么我都说！我杀的人我真的没数过，谁分得清哪个是老百姓哪个是山匪啊……”他涕泗横流，“都当山匪了不杀人难道还做菩萨吗？”

李九亮语滞，有点不知道怎么问，于是只好又看向林仪君。

林仪君动了动手指，示意他退回来。李九亮便恭恭敬敬地把铁鞭奉上。

林仪君没接：“把他解绑，既然愿意说实话，那就不用动刑，继续坐下听审。”

坐在隔间的顾牧，听到此处笔尖微顿，片刻后，将写满的一张纸揉了。

审讯直到深夜才结束，晚膳时有停约半个时辰，用于吃饭休息。

饭菜都是上午南燕楼打包送来的，热一热就能吃，所以不必开灶现做，也节省了时间。

林仪君吃饭不过用时一刻，匆忙结束便钻进签押房，翻看案卷，之后又继续提审。

月上中天，李九亮等人才一脸困倦地回吏舍歇了。

签押房内还亮着灯，油灯芯烧的很短，灯花如豆大，昏暗不明。

顾牧目光沉静，望着林仪君投在墙上的影子，起身过去换了灯芯，又添了灯油。

“大人去歇息吧，剩下的我来整理即可。”

林仪君托着腮：“太碎了这些供词……整理起来麻烦。”

她抬眸，目光撞进顾牧含笑的眼里：“顾主簿，你平日与这些密密麻麻的废话打交道，我挺佩服你的。”

顾牧轻笑：“这是书吏的日常内容，大人聘我之前，难道不是要我做这些事吗？”

林仪君打了个哈欠，将面前厚厚一沓文书放好。

“我来初宜前，特意去京府下辖的文远县衙拜访过，那个县衙很大，有近六百人，其中书吏有三百多，我与文远知县聊过，他说至少三成人尸位素餐，县衙人虽多，案卷却依然多到处理不过来。”

“我说我将去初宜任职，他半天没说话，然后说偏远地区没那么多事要忙，例如有些州府郊县，知县一旦空缺便人人争抢，因为事少钱多。”

她淡笑：“……说完这些，文远知县看向我的眼神里满是同情，最后他忍不住问我，是不是得罪了吏部哪位大人。”

顾牧默然片刻，温声道：“其实这个问题我也曾想过，大人性情坚韧非常人可比，行事果断，文武双全，只怕要吃很多的苦，才能做到如今这个地步。”

朦胧灯下，他的目光似轻纱一般柔和。

“大人是个女子，在世道更为艰难，又到这朝廷难管，王法难至之穷僻处，因此我对大人处境有过揣测……是我冒昧，也是失礼。”

听出他语气中的歉意，林仪君反倒笑了声。

“顾主簿，你真是我见过的人里，最温和谦逊的，你今年……多大？”

“与大人同岁。”

“哪月？”

“三月。”

林仪君有些好奇：“似你这般青年才俊，竟然没成婚，甚是少见。”

为表礼貌，她先提及自己：“我走仕途，才不急于一时。”

顾牧无奈浅笑：“大人过誉，顾某哪里算什么青年才俊……不过父母在时，的确为我说过一门亲事。”

“哦？”林仪君一扫倦意，眨眼，“有内情？”

“倒也没什么内情。”他说起往事很是随意，“那年十七，取得乡试名次，在初宜略有些名气，媒人上门的便多些。”

何止略有些名气……林仪君心想，从她听说的来看，顾牧十七中举，连整个阳州都轰动了。

因为自顾牧中举前十年间，偌大阳州府仅有三人中举，最年轻的已经三十六岁。

顾牧在初宜这样一个县学连大儒都无的偏远之地，仅十七中举，是天才无疑。

“……婚姻大事乃父母之命媒妁之言，父母为我定了一门亲事，约定两年后成亲，不到半年，父亲病逝，我守制两年，同时照顾母亲，只是母亲向来身体孱弱，父亲去世后，母亲更是郁郁寡欢，两年后也去了。”

林仪君皱起眉。

顾牧摇头：“婚期虽至，但我热孝在身，岂能成亲……若是再等两年，更是白白耽误人家，这门亲事便这样退了。”

“……倒是可惜了。”林仪君感慨了声。

“并不可惜，只是与那位姑娘无缘罢了。”顾牧眸间灯火映照，似湖面月光粼粼。

他望着她，从容笑道：“但人与人之间的缘分，又哪里说得清呢。”