灵犀子专心将朱砂和金粉投入罐中，又将刚炼好的金丹落进去，封上罐子口。做完了这一切他才有心情抬眼：“可谓一着妙计，陛下英明。”

“若那狼跳起来咬手，又当如何？”

“前面是人，后面是虎。就算跳起来又能怎样？”灵犀子嗤笑一声，“狼虎若不肯相搏，恐怕下一个就要奔过来吃人了。本就是人君的权柄，观赏狼虎相搏，陛下又何必挂心。”

萧祁瑾往后一靠，面上才现出安详神色。他忽想起明德皇帝最后一次随御林禁军出城围猎之时，亦有两虎相搏之雅事。

彼时他的好友陆寻英以及北地的姬暮野赫然在列，而他坐在底下瑟瑟发抖，好似块待切的肉。由是那时不能理解，自己的父亲缘何对观斗兽有着近似魔怔的痴迷，以至不避虎豹腥臊，不惧丘陵曝尸恶臭，也非要让人重金置办，观赏这猛兽相残的戏码。

但现在，他似乎理解了这一点：虎狼之间越是拼死搏杀，坐在高处的人便越安全，越能高枕无忧，越能在血淋淋的厮杀里寻得观赏之趣。

对于“附佘”，他了解得不多，这还应当怪他父亲——从不肯将政事、战事清楚交付于他。江玉柔的使者是在陆寻英离开京师后三天到达的，路上两方或许还曾擦肩而过，为这宿世血仇留下个命定的符号。

随之而来的还有封字迹娟秀的书信，写字人措辞优雅，不似苦寒之地的边塞胡人，倒像饱读诗书的学者。信中意思倒简单明了——并非写信者才学浅薄，而是故意写得直白，以免惹人猜忌。

「关西养虎，虎不足则噬人，愿与君共击之。」

每个字的笔锋都微微颤抖，写信人似在极度痛苦与清醒中完成此信，越往后笔迹越虚浮散乱。

萧祁瑾收下这信，并未与任何人言说。灵犀子也不耐多问，只在解了这句谶语后，兀自在丹炉前转着圈踱步，转悠的频率让常人看得心烦。

帝王静坐其后，眸中沉淀着思虑，许久才开口：“朕明白了。”

灵犀子略一颔首。

“若陛下需用妙计，贫道倒可帮着参详。”他斜睨着萧祁瑾，“若信得过方外之人。”

萧祁瑾简短点头，强抑着不显急切，生怕泄了心思。

“道长献策献丹，朕当何以相报？”

这话问得毫无诚意，赏他不是真心，不过想探这癫狂道士的欲求。因他对无欲无求之人总存三分忌惮。

灵犀子短促地轻笑一声："方外之人，何求赏赐？"

不过，他当真蹙眉思量片刻，"钦天监林负大人，乃五官监正之首。闻说太史令之职空悬，她与贫道有旧，若蒙圣恩......"

"准。"萧祁瑾答得干脆，目光如炬，似要穿透道人眼底。

这算给故友的厚礼？他不信，宫中眼线从未报过灵犀子与钦天监的瓜葛。

朱砂混着龙涎香催人昏沉，他本欲在丹房多留片刻，忽有人从外破门而入。逆光中，飞凤步摇泠泠作响，映得满室生辉。

这些天来唯一能将他从造丹房中找出来的，就是此人了。

萧祁瑾面露赧色——一种绝不可能在帝王脸上出现的表情，更遑论是对着国母和妻子。

但面前这人不是普通的国母和妻子。她径直走过来，越过状似半疯的灵犀子时，眼中是显见的鄙夷，甚至不肯给他一个正眼。

“陛下。”她低头时仍行将军之礼，而非贵女礼仪，“是朝会的时候了。”

萧祁瑾起身走向他，冲他笑起来：“媚娘，难为你专程来接我。”

李静媚唇角微扬：“陛下这几日在造丹房待得太久，我再不来寻，怕有人要说我失职了。皇后一责，禁卫一责，都算失职。”

她冷冷瞥了灵犀子一眼，好像在警告他：“虽则现在岳田平定，天下承平，也不宜就在此处躲懒。”

萧祁瑾只好站起身来随着她走，将政务等一应庶事，又都挂回心头。

“众官都到齐了吗？”

“独缺了许华严。”

萧祁瑾脸上现出惊讶之色五更朝会，许华严是从不曾缺席迟到的那一人，这可绝不寻常。

数道幽深宫门之后，天街坊市之旁，许华严的车驾正给人截着，不能寸进。