两人肩并肩登上城楼，离奴、姬珑等众将各带战意，浑身都是征尘，幸而无人受伤。此时夕阳已从城角完全坠了下去，夜色昏昧不明，在这个大战之后的无光之夜里，连星月都欠奉。

余林城的城防并未受损，贺兰琼林似乎并不意在攻城，却在抢滩夺得城墙之下的阵地，摆足了一副打持久战的架势。对于以千里奔袭来去如风而著称的附佘骑兵而言，这并不寻常——附佘劫掠向来是打完就撤，丝毫不拖泥带水，她们自己也知道，面对着北方以数百年时间经营和建立的坚城，他们手头的攻城器械和轻骑兵其实起不到太多作用。

因此数百年来，她们的战争惯性向来是来去如风，在冬日里直抢掠到必要生存物资便尽数撤退，像归渊、姬暮野这样的宿将甚至能大致摸清战事持续的时间：十天，最多不过二十天，按照附佘人的惯例，就该到撤走的时候。

可如今，事态大大不同，贺兰琼林渡河之后就在城关之下抢滩，身为主将的姬暮野和陆寻英担心伤亡太大，并未立即下令攻打她们已经建好的阵地。两人走上城楼时，还在相互商量这件事。

陆寻英向城楼之下看了看，“他们在背靠河滩之后搭了浮桥，又把北望河最浅的地方填了。”

他冲姬暮野笑笑，“这附佘小王女倒有两分谋略，不然的话倒能逼他们背水一战了。”

姬暮野确实认得这位王女，“贺兰琼林是贺兰明珠义女，十一岁时便以谋略武艺被列为纳木部下任女亲王的不二人选。”

“只我有一事想不明白。”陆寻英沉吟道，“若是我记得不错，轻骑本不是能够久战的部队。这贺兰琼林有多大的胆量，又是什么给她的底气，让他在咱们城关底下驻着不走？”

姬暮野摇摇头，显然也未参透其中关窍。不过另一件事他倒是记得真切——夜风骤起时，他解下自己的战袍披在陆寻英肩上。

陆寻英莞尔，并不推辞，任由绛色披风裹住肩头，与他并肩踱向城内归渊所在的内室。

灯火摇曳中，陆氏姐弟的授业恩师正俯身沙盘前凝神推演。银丝在鬓角若隐若现，眉间满是倦意，听闻脚步声近，倏然舒展眉目，

“英儿、暮野，你们回来了。”

他将这两位一军主将当作小孩子那样地打量了几番，看他们完好无损，这才稍微松了口气。在烛火之中，他的眼神明亮却又带着疲惫。

“你们过来看看这个。”他向他们两个招招手。陆寻英在他身边坐下来，姬暮野站在他身后，略带血腥味的温暖气息便笼罩在他身上。

归渊的桌上摆着算筹、来处不同的账目和军报、还有附佘后线中细作斥候传来的消息。

“贺兰琼林的后队在穿雁回关。”他将那张纸条推到陆寻英面前，让两人都能看得清楚，“斥候回报，带的粮草是往年的数倍。”

他又将另一张军报抽出来，带着尘土和血迹的羊皮纸缓缓展开：“前来的后军中，除了增援的轻骑兵，另有数量巨大的男奴，甚至还抬着攻城器械。”

两相比照之下，再对上贺兰琼林日前那不要命的攻击方式——在余林城外屯田所抢到的那片滩地，足额足量的工兵，人命堆出来的阵地，这意思已经很清楚了。

“他们准备长期围城。”姬暮野一手按在了那张纸上，这个动作让他将陆寻英几乎拢在怀中。在他的阴影之下，陆寻英缓缓开口：

“她们以为自己能拿下余林城，不惜倾巢出动。是谁给了她们这般胆量和底气？又为何偏要在此时决一死战？”

他感到身后姬暮野不同寻常的沉默，心有感应般回头，见他脸上有思虑之状。

烛火跳动，在他眉骨间投下阴影，如同映着一把沉默的古刀。

他下意识伸手去牵住他的腕子，侧头低声问，“在想什么？”

“半年前，我曾在渡海关边界，截获过纳利尔部的一支商队。”姬暮野拧着眉头，回忆着，“她们的行商货物里有一样极其珍贵的药材，名为龙脑。策哥说，这是续命之药。然而价格极其昂贵，北地也没有产出，因此寻常辐射人，哪怕是亲王或将军也没法用上。当时他便断定，此物应该是用来进贡王室的。”

“后来我们又收到一封斥候急报，附佘女相江玉柔病重，五部联盟危在旦夕。但那斥候很快暴露，被处死了。”他说到这里，眉间袭上一点阴影，“我们当时以为是孤例，更有可能是贺兰明珠故意放出来的障眼法。此事就搁置了，没有再提。”

他侧头看着陆寻英，目光又缓缓返回到桌上的军报，“现在想来，她们如此疯狂，乃至孤注一掷，此事会不会是真的？”

“如今姬策在附佘王都……可还有合用的斥候细作？”

归渊问道，“我驻守余林城日久，交通往来不便，少有细作能打探到可丽蓝王城之内的消息。”

“自可丽兰的最后一名细作被斩首之后，他说，额外挑了最值得信任的人派过去。”

姬暮野说，“不过，在那之后我就应先帝召令上京了。因此其中底细具体如何，倒底派了何人过去，我不知道……也是该时候写信问问他。”

陆寻英手圈在他腕间，“可即便如此，若非有十足把握，也不至于孤注一掷，兵围余林城，虎视天涯关。”

他看向归渊，也看姬暮野，“倒该问问是什么……或者说是谁，给了她们此等勇气。”

萧祁瑾在灵犀子的静室里。天色已经很晚，数个时辰之前就交了人定，这时候已经是后半夜。他这些日子常花很长时间在灵犀子的丹房中，自顾寻到个好地方，能让自己暂时逃避初为人君的烦恼。

灵犀子对他却似乎相当冷淡，并无对九五至尊蓄意谄媚之状。这反而更使得他认定这是位世外高人，有时便隐晦地向他问问星象，将自己所做的那些拿不准的事，编缀成星象之语，仿佛虚心求教。

灵犀子或许听懂，或许在其高傲的狂惑之中半懂不懂，但总而言之，总能给出让萧祁瑾满意的解答——似是而非的解答。

比方说现在，萧祁瑾就在手中赏玩着他刚刚呈上来的金丹：“道长，驱虎吞狼，可能阻征战杀伐么？”