“麴义这个叛徒，单枪匹马逃跑了，你们都抓不住，真是一群废物！“袁绍怒发冲冠，指着堂下众人咆哮。
众谋士大气不敢出。许攸小心翼翼道：“主公，麴义虽叛，但我军实力仍盛。“
就在此时，又有使者入内，报告甄家说自己的小女儿已有婚配。袁绍闻言，更是勃然大怒。
但使者紧接着拿出数箱金银珠宝：“这是甄家赔罪的礼物。甄家主说，甄家非常想和二公子结亲，奈何小女儿已经出嫁，配不上二公子。不过甄家主母张氏也是望族，他已让族人寻了不少张氏族中女子，希望公子能中意。甄家说，即使没有与真家女儿联姻，甄家也是袁家的忠诚盟友。“
“哼，总算有点好消息。“袁绍心情稍霁，“甄家在冀州根基深厚，拉拢他们对我大有裨益。“
沮授见状，在袁绍耳边低语几句。袁绍点点头，待众人退下后，单独留下沮授。
“公与之言，吕布近日作为，确有异常？“
沮授正色道：“主公明察。吕布自离开长安后，行事风格大变。三番五次击败曹操部众，却又不乘胜追击，反而主动释放夏侯惇，提出只要三郡之地的条件。“
“你怎么看？“
“吕布此人，向来勇而无谋，反复无常。如今却显得颇有远见，实在令人生疑。“沮授沉吟道，“以臣之见，此事必有蹊跷。吕布或许是受人指点，或许...另有隐情。“
袁绍若有所思：“若他真有远见，就不会只求那一郡两城之地了。“
沮授摇头：“主公且慎思。一郡两城看似不多，却都是战略要地。濮阳扼守黄河南岸，陈留通往洛阳，济阴则是通向徐州的咽喉。吕布若得此三地，便可东连徐州，西通关中，南下淮河，北上可窥冀州。这哪里是什么偏僻之地？简直是虎踞中原啊！“
袁绍陡然色变：“你是说，他在下一盘大棋？“
沮授肃然拱手：“主公英明。臣以为，吕布此人，不可小觑。“
与此同时，公孙瓒在幽州的处境愈发艰难。
自杀刘虞后，公孙瓒得到整个幽州，却日益骄矜，不恤百姓，记过忘善，睚眦必报。他对待幽州有才能的名门子弟，必将其打压在穷苦之地。
有人问其缘由，公孙瓒冷笑道：“如今这些衣冠子弟、善士富贵了，他们都会认为是自己应得的，而不会记得别人的好处。“
公孙瓒宠幸的多是庸才，如算卦的刘纬台、布贩子李移子、商人乐何当三人，朝夕相伴。他们迎合公孙瓒的喜好，对其极尽谄媚之词。
刘虞的旧部却不甘心主公惨死，渔阳鲜于辅、齐周、骑都尉鲜于银等率幽州兵马为刘虞报仇，推举阎柔为乌丸司马。阎柔招集鲜卑、乌丸等兵马，共得汉兵、胡兵数万人，与公孙瓒所置渔阳太守邹丹战于潞河之北，大败公孙瓒军，斩杀邹丹。
随后，乌桓峭王率其部落及鲜卑骑兵七千余骑，随鲜于辅迎接刘虞之子刘和与袁绍将麴义，合兵共十万攻打公孙瓒。
而在江东，一位年轻的霸主正在崛起。
汉献帝派刘繇担任扬州刺史，原本治所寿春已被袁术占领，刘繇便在孙策舅父吴景和堂兄孙贲的协助下南渡长江，在曲阿设立治所。
袁术表奏朝廷任命孙策为折冲校尉，代理殄寇将军，只给他配备一千余士卒及相应军需品，战马几十匹。然而，孙策麾下宾客中愿随行者达数百人，加上途中投奔者，很快发展到六千人。孙策渡江转战，所向披靡，无人敢与交锋。
泰山郡，琅琊。
吕小布独自一人，在记忆中搜索着兴平元年的历史。
“北方袁绍与公孙瓒相互厮杀，已是自顾不暇。“他轻声自语，指尖无意识地叩击着青铜案几，“南边那袁术手下的孙策已有脱离掌控之势。“
窗外一阵风掠过，吹起案几上的舆图一角。吕小布按住图纸，目光落在兖州之地。
“曹孟德，在兖州暂被我压制。我对夏侯惇以礼相待。夏侯惇传我善意，可安抚曹营一段时日。“他冷笑一声，“刘玄德估计也会半推半就的拿下徐州。“
他站起身来，踱步至窗前。远处城墙上火把次第点亮，如同一条蜿蜒的火龙。
“张辽已占雒阳，关中大乱导致刘焉身死。如今关中，张鲁不听刘璋号令，二人对峙不下。“他眯起眼睛，思索道，“张鲁有五斗米教加持，信众如云；刘璋初掌权柄，无法调和益州本地与东州兵的矛盾，难以压制张鲁。“
他猛然一拍栏杆，语气中带着不容置疑的决断：“汉中，太重要了！绝不能让张鲁盘踞汉中！“
良久，吕小布回到案前，提起狼毫，蘸墨挥毫。笔走龙蛇间，一封致张辽的密信跃然纸上：
“文远，公台，孟卓。汉中乃入蜀之门户，战略要地，不可轻失。尔等须暗中扶助刘璋，勿令张鲁占据汉中。吾料一月内平定兖州事宜，随即亲临，定此大局。“
墨迹未干，他又取一方新笺，写给袁术：
“公路英明神武，吾仍为汝麾下小将，愿公路多多提携。袁本初狂妄自大，曹阿瞒奸诈无礼，皆非英雄也...“
话锋如刀，时抬时按，字里行间尽是恭维奉承之语，却又不露谄媚之态。
忙完这些，吕小布却觉心中空落落的，似有所失。
“兴平元年...“他喃喃自语，“诸葛孔明此时应已至庐江，周公瑾为孙策好友，投奔孙策皆成定局，无可更改。“
突然，一阵微风拂过，吹起案上烛火摇曳。吕小布打了个喷嚏，揉了揉鼻子。
“是谁在想我？“他浅笑道，“莫非是貂蝉，平儿，姜儿思念我了？“
刹那间，他脑海中电光火石，豁然开朗：“我差点忘了，江东多佳丽啊！虽然大乔小乔在庐江，路途遥远；刘备的甘夫人想必已在下邳与其共结连理...“
他缓缓踱步，眉目间忽闪过一丝异彩：“下邳...下邳近淮阴...淮阴有步家，步练师...“
想到此处，吕小布豪情顿生，血气上涌。他一拍大腿，眼中精光闪烁：“赤兔马，又到了你显威风的时候了！“
“来人！“他朗声一呼，侍立门外的亲兵立刻入内。
“速召李黑、魏续、潘璋、乐进、太史慈等人前来议事！“
不一会儿，众将领齐聚厅堂。吕小布扫视众人，直言道：“本侯欲往淮阴一行，距此四百里，赤兔一日可往返。尔等须做好防备，待我回来再共讨泰山贼寇。“
“不可！“潘璋、乐进、太史慈异口同声地反对，“徐州方乱，温侯独行，太过危险！“
李黑与魏续却只是默默点头应诺。三人惊诧道：“如此险境，尔等竟不担忧？“
魏续淡然一笑：“昔日麴义、赵云不正是温侯单骑至冀州请回的吗？“
三人无言以对，最终勉强同意。太史慈郑重道：“徐州虽乱，温侯若确有要事，不妨即刻启程。末将稍后便往淮阴接应。“
吕小布想到步练师家族的处境，点头应允：“善。“