付雪竹从传送阵中悄然起身时，看到眼前的桂花树只剩一截残破的枯干，在苍茫的天地间显得尤为无精打采，凄楚无助。树犹如此，人何以堪。自从那夜过后，整个离月宗面目全非，人员锐减，后山也愈发人迹罕至了。

她下意识伸出一只手，轻轻抚上树皮表面一道风流早逝的陈年剑痕。几十年的风刀霜剑未能将它击垮，却因一场无妄之火付之一炬，总角闻道，白首无成，一如她对自己命运的宣判和预见。

付雪竹不忍再想，连忙将思绪抽离出来，掸了掸衣袖，当即沿着一条隐秘的山道溜到了云岫院小山门附近。

云岫院位于秋月山一座小峰之上，是离月宗杂役弟子们的居所。杂役弟子们多半没有修为，亦没有修习本宗剑法的机会，不过未入奴籍，同宗门是纯粹的雇佣关系。山上的后勤工作——扫洒庭院道场、浣洗衣物、生火煮饭，诸如此类的生活琐事，皆由他们负责。

眼下秋月山封禁，针对的主要是内门和外门弟子。鉴于山中尚未自给自足，物资采买不可中断，于是小山门每日早中晚各开放一刻钟，云岫院成了和外界相连的唯一通道。

付雪竹在小山门落锁前拦住了守门的弟子，说自己是新来报到的杂役弟子，又塞给他几两碎银子，请他今后多多照拂。那弟子见她无害，为人处事又颇得他心意，便同意放她进去见掌事。

现下正是午休时间，外出采买的采买，山上值班的值班，屋内打盹的打盹，院中无人走动，好不清净。循着记忆，付雪竹朝着掌事所住的屋室前去，行至半路，竟在拐角处一头撞见掌事领着一女弟子，正朝她迈步走来。

掌事年愈四十，名叫何仪，院里比她年轻的弟子皆唤她姑姑。杂役弟子统一由她负责统筹调配，平日里院中有什么纠纷，奖罚设立等琐事，也都由她拍板定音。而比她年长，于山中落个闲职者，则不在她的管辖范围之内。

付雪竹从前与她常打交道，心知此人面冷心软，管理手段亦高明，这才迅速从普通杂役升至掌事，并能在云岫院一连多年站稳脚跟，几无错漏。从前她想从山外买点什么东西回来，都是仗着身份在何仪面前软磨硬泡，然未想到时过境迁，她也有真要在她手底下讨生活的一天。

何仪远远瞧见一个身姿单薄，垂柳一般的人儿，是位陌生的年轻姑娘，面上几乎没有什么血色，白得像一片漂过的笺纸。她不由得边走过去边向斜后方那弟子问道：“何时招的新人，我怎不知？”

二人在付雪竹前方两三米的地方站定。付雪竹立即上前两步，半低着头恭敬地行礼道：“小女绿卿，淮安人士，奈何家道中落，亲人故去，四方辗转至洛河县，经张老夫人举荐来此投奔姑姑。此为凭证。”

说罢，她双手捧上一块令牌递至何仪眼前。宽大的袖子遮盖了她半个手掌，也挡住了身旁女弟子的目光。

何仪将信将疑。洛河县是她的老家，此人所说的“张老夫人”便是她的母亲。只是她独身在秋月山，已二十余年未同家中有过联系。她蹙着眉，垂眸扫向付雪竹手中令牌，脸色不由得忽地一变。

这块令牌的形状十分奇特，它看起来原本应当是个圆形，不过一侧的边缘被拦腰折断，只留下了一条不大规整的侧边，组成了一个弓形，整体像是被切去了一刀的月饼。令牌正中有一部分是镂空的，不过由于残缺了几乎三分之一的面积，乍一看辨不出上面是什么字。

与其说它是一块令牌，不如说是一枚破损了的玉佩更为恰当，还是路过的狗都不会多瞧两眼的那种。

可偏偏，何仪认出了它。

只有对离月宗内门足够熟悉的人才会知道——青白玉的材质，加上镂空部分显示出的纹路，那本应是个“月”字。离月宗教训弟子有言：“白月继光，照世扶危。”

这哪是什么家母予她的凭证，分明是离月宗内门弟子的身份令牌！

眼下顾不得深究，何仪先偏头向侧后方那女弟子吩咐道：“你先去浣衣房取制服，亲自送去松烟居。”继而又回头盯着付雪竹，“你随我来。”

付雪竹垂手，不动声色地将令牌收回袖中，低头跟在了何仪身后。

行至何仪住处，插上门闩，何仪这才回过身，从头到脚地将她审视了一遍，沉声问道：“你究竟是何人？”

付雪竹道：“正如我方才所说。不过，这令牌是一名女侠赠予我的，也是她向我告知姑姑的事，让我来此投奔。眼下我无处可去，还望姑姑施以援手。”

何仪眼神闪烁，“她是谁，又为何帮你？”

付雪竹摇了摇头，“她并未透露过多。初见之时，她倒于血泊之中，是我将她救了回去。待她伤好后，作为回报，赠予我这块令牌，此后她便与我分道扬镳，再未过面。”

何仪闻言似乎有些激动，紧接着问道：“那她可曾说过，今后打算去何处？”

“未曾。”