昏黄的储物室内，一抹清光从侧墙顶的一方小窗跻身而入，投向角落里蜷缩着蹲在木箱旁的一个人影。由于结界的存在，桃枝身上的绳子早被解开，但置身在这方寸之地，实无异于笼中困兽。
付雪竹端着一碗热粥走来，弯腰将其放在了桃枝面前的地上。桃枝神情呆滞地看了一眼那粥，又抬头看了一眼付雪竹，随后迅速别开目光，睫毛下生成的阴影显得有些扑朔迷离。
付雪竹努力地想从她的眼神中看出点什么，恐惧也好，怨恨也罢。但此刻这些都没有，只有一种像是对待陌生人的疏离感，如同人为地在周遭铸造起了一面城墙。攻城即攻心，付雪竹注意到桃枝微微伸舌舔舐了一下干裂的嘴唇。她已经将近一天没有进食了。
“你怕我下毒么？”付雪竹道。
桃枝不语。付雪竹走近了几步，突然拽起桃枝的一只手，另一手行云流水般从下往上果决地撸开了她的袖子。桃枝则像是被触碰到了什么开关一般，猛地缩回了手臂，双手紧紧地环抱住自己，身体开始轻轻颤抖。
虽然桃枝躲避的速度很快，但付雪竹还是扫到了她手臂上面一晃而过的几条淡淡的红色疤痕。有些痕迹会随着时间淡却，但或许永远不会消失。
“三年前，我倾慕池烨，却在一次池府的宴会上见到他与一女子交情匪浅，玩乐甚欢。于是我心生妒恨，逼她签下卖身契，将她强行讨要进付府为奴。”
付雪竹停顿了一下，见桃枝没什么特殊反应，继续道：“为了报复她，我把她放在身边，经常因为一些小事责打她，也暗中默许其他下人欺负她。但在父母和其他人面前，我依然表现得知书达礼，善良大方。”
桃枝终于艰难地止住了身体的颤抖，转过头来狠狠地盯着她，咬着牙一字一字道：“难道我不该恨吗？”
“所以在那天，在我把所有人支开独独想要为难你的时候，你终于找到了机会，将我推入洗心池。为了防止其他人把罪责归在你身上，你假意喊了两声救命，也跟着跳了下去。但你不是去救我的，而是想要在水中将我淹死。本来就快要成功了，可旁人却及时赶到，你只能把我拖上岸去，假装是在救我。你心知绝对不能让我醒过来。不知你之后是否还做了其他的努力，总之，从某种程度上来说，你的确如愿以偿。”
付雪竹一气呵成，声调起伏如同亲历，随后便听桃枝冷笑道：“你可真会编故事。”
她转过身站定在桃枝身前，“其他人尚且蒙在鼓里，但你却发现我性情大变。你早就已经确认我不是付雪竹了，不是吗？可我与你无冤无仇，为什么还要提醒冷未泫？”
“为什么？要怪就怪你变成谁不好，偏偏要用她那张脸！”桃枝的表情变得狰狞而痛苦，声音颇有些歇斯底里起来，“她死了，你为什么又要回来？你跟她没有什么区别，在院子里的人学着她打骂我时，你可有理过一次？你的存在就是我避之不及的噩梦，我恨不得你永远消失！”
付雪竹沉默半晌，她从未想过自己会成为帮凶。在她看不到的地方，恃强凌弱对底下这些生存得十分压抑的人来说再正常不过。她以为自己没有伤害过桃枝，便是问心无愧，但在桃枝眼里，不关心和不作为却是一种罪。
作为她的贴身丫鬟之一，桃枝终日沉默寡闻，除了跟随服侍她之外，其余时间似乎没有固定的活计在她的职务范围以内。芦云对她防范得紧，厨房更是不让她靠近一步，但她又貌似一直脚步匆匆。付雪竹并不知道她平日里在做什么，也根本想不起来她。
为什么她此前就没有发现一点桃枝受欺负的端倪？是害怕被认出身份所以刻意疏远，还是打心底里认为别人的生活同她并无干系呢？
可以说，她的世界里原本就没有主仆的角色，她本不必也不认同要对桃枝负责，但当惊觉这种身份已经像影子一样加之于她们身上时，她发现自己无法坐视不理。
付雪竹蹲下身来，将视线与桃枝齐平，缓缓道：“你可以恨我，但即便我消失了，你依然无法摆脱这里。”她从袖子里拿出那张卖身契，在桃枝面前展开，“你怎么会知道我是谁？告诉我，我放你自由。”
桃枝扫了一眼卖身契，轻蔑地笑了，“我若活着离开，那些人迟早会通过我打听你的消息，你不可能想不到这一点吧？你的谎言太可笑了。”
付雪竹也笑了，耐心道：“你若想死，我也不会拦着。其实我并不是非得知道，既然我能拥有付雪竹的身份，也可以再成为其他人。但我想给你一个机会，如果你愿意，我可以帮你重新活一次。这样的交易，难道不划算吗？”
“……为什么要帮我？”桃枝警觉的表情终于出现了一丝松动。无论是告知付母她从前的所作所为，还是付雪竹亲自动手，她原本都只有死路一条。
付雪竹不语。虽然桃枝的经历很悲惨，但付雪竹觉得自己现在并没有余力和资格去同情别人，而且还是反咬了她一口的那种人。就事论事，桃枝或许是杀了人，可直觉上，她认为桃枝不该是那样的结局。
桃枝思虑再三，心里明白，现在是她最后的机会了。
“其实我并不知道你的身份，但你沐浴时，我偷看到了你后背上的剑伤。而且，你双手有茧，是多年习武所致，便猜想你是江湖中人。其余的，便都是那二位公子的猜测了。”
付雪竹没想到，桃枝身处高墙大院，竟会有此等见识和细腻的心思。当一只兔子被困于蛇窝，虽然手无缚鸡之力，但却被迫学会了抓住蛇最脆弱的地方下口。这是绝境中的孤注一掷，即便身死，也比一辈子作为别人的玩物强。
桃枝，逃之。
原本的付雪竹认为她一辈子都不可能逃离付府，所以故意起了这样一个名字来恶心她。