一行人浩浩荡荡行至兰室。付岳东屏退左右，应冷未泫的要求，只把他同尹苗放了进去。

进入里屋，隔着一道纱帘，冷未泫先行替付母把脉，又询问了她一些有关生活习惯和从前用药的问题。与尹苗短暂商讨后，冷未泫从药箱中拿出一卷银针，在付母头上的几个穴位处开始施针。

约一炷香的时间后，付母只觉得神宇清明，先前的头痛晕眩都减缓了不少，不禁问道：“公子这是采用了何种妙方，我这病可还有救？”

冷未泫正闭目施术，一旁的尹苗道：“夫人勿忧，此乃淤血囤积所致。大师兄以银针辅以灵力疏通，有活血化瘀之效，您定然性命无虞。不过为防日后复发，还需长期服用汤药。我这就为您写一道方子。”

“有劳了，不过我还有一事恳求。小女雪竹，年方十八，八月落水后有遗症，前事易忘，不知可有医治之法？”

尹苗说：“此事还需见过小姐后再行定夺。”

不久，冷未泫和尹苗从内室出来，把方子交与付岳东，又提及了夫人所交代的事。

这时，一旁的一个侍女上前两步，俯身行礼。此人正是奉付雪竹之命在此等候的桃枝。

“小姐说今日一早，颈前系着的平安扣突然断了。此为不祥之兆，小姐顾不得其它，便急匆匆地赶去城外的无名观为夫人祈福去了。”

无名观坐落于郊野的一处绝壁之上，距付府有三百多里的路程，这一去，恐怕得等天黑才能回来。

冷未泫道：“如此便可惜了。如若日后仍需我二人，可直接到回心庄的姜大夫处，他自会同我们联系。如果近来听闻附近发生过什么怪异事件，也请一并告知。”

付岳东说：“我记下了。二位公子不如用了午膳再走？”

冷未泫道：“多谢盛情款待，不过我等还有要务在身，就不久留了。”

客气一番后，冷未泫和尹苗便要告辞，而桃枝则自告奋勇送他们出府。

走到半路，途经曲廊折角处一水榭，四下安静无人。领头的桃枝突然放缓脚步，转身紧张兮兮地施了一礼，欲言又止，温吞吞地道：“二位公子且慢，据我所知……府中近来有点怪事，不知当讲不当讲。”

二人起初并未把这小小侍女的话放在心上，尹苗随口道：“你且说来听听。”

桃枝犹疑道：“是我家小姐……近来有些奇怪。”

……

晚间，夕阳渐去，天色慢慢暗了下来。付雪竹此时坐在回程的马车上昏昏欲睡，芦云则在她身旁陪同。

前一晚，付雪竹问芦云和桃枝，她颈上的翡翠平安扣从何而来。桃枝默不作声，芦云说，因她年少时体弱多病，这是付母去城外的无名观帮她求来的，有驱邪庇护之意。她打小戴在身上，从未离身。

无名观是一座道观。付雪竹登时想到，道家有位先人曾说：“至人无己，神人无功，圣人无名。”在这样本该超越自我无欲无求的净地，居然也会竭力满足人们的世俗之愿，可见天下真正能达圣人之境者，还尚未脱离肉体凡胎。

无名观内有众多殿宇，明黄色的琉璃屋檐叠起于峭壁之间，远望犹如累累燕子危巢。人脚下虽仅存立锥之地，但宫观周围绿树环绕，古柏成荫，香火四季不断，自成一副气派之象。

付雪竹带着芦云一路顺着亮滑的石阶向上攀登，跨过山门，来到一殿门前。檐下正中挂着一黑色匾额，上书“慈航殿”三个烫金大字，殿前赤红立柱上用金字行书刻着一副对联：

与世俯仰，江湖游子皆作客

行止无愧，观音座下论神魔

这日她在慈航道人神像前的莲花蒲团上燕坐许久，引得一蓝衣道长注目。那道长见其他人皆面露虔诚，拜礼插香一项不落，独她一人久久静思不动，看那神像时似乎还带着一丝惧意，便待她起身后问道：“不知姑娘所求何事？”

付雪竹答道：“求亲人福寿康宁。”

他点点头，过了一会儿才说：“恕在下直言，姑娘不似有长寿之相，不替自己求求吗？”

付雪竹转过身，一本正经地问道：“若是求了，岂会应验？”

“生死有命，得失相抵，怕是不会。”

付雪竹浅笑道：“你这道士，既不信道，还修行什么呢？”不过话一出口，她当即也发觉了自己的荒谬之处。她的亲人若在天有灵，只怕也在笑她所求之事吧。

那道士也笑了，“信与不信，或许没有那么重要。长寿无极，羽化登仙，只不过是美好的愿望罢了。而人有愿望，才能活着。”

付雪竹不禁对他有些刮目相看，“这些话，道长平日也会讲与人听吗？”

“非也。我瞧姑娘有缘，今日有些口不择言了。”

也对，要是他逢人便如此坦诚相待，说人家短命，只怕刚说出第一句就要被人打死了。

付雪竹从袖子里拿出那条被她亲自割断了链子的平安扣，递到道士眼前，问：“道长可有修复的办法？”