午后，雨过天晴。付雪竹去学堂查看过文竹的状态后，就打算去找康桓送还伞具，顺便讨论一下退婚的事情，没想到却在康桓住处外偶然听到了他与一小厮的谈话。

这小厮哑着个公鸭嗓，战战兢兢道：“陶姨娘派我上山与大公子递话，说……说公子游山玩水，数月不归。老爷醒后大怒，要您尽快回去。另外……陶姨娘还说……金山街的铺子，老爷已同意交给二，二公子打理，请您准备好回去交接……”话及此处，声音弱不可闻，当是没了下文。

康桓看着他惶恐的样子，轻轻冷笑一声，“趁我爹还有口气在，她果真是迫不及待啊。”

“……大公子请慎言。”

“金山街的铺子虽算不上生意红火，但也并无过错，他们有什么理由收回去？”

“说是……在账本里查到了问题……”

康桓闻言，心里散过一阵寒意。从前他倒是小瞧了陶氏，以为她不过是在父亲跟前吹吹耳边风，没想到现在居然连这种卑鄙的手段都搬了上来。

金山街的铺子他也曾煞费苦心地经营，可他一阵儿不在，那里又有多少变成了陶氏与康楠的人？现在回家，他百口莫辩，无疑是自寻死路。不过他们想错了，这块地盘是他的底线，他无论如何不会放手。

康桓道：“回去告诉他们，是我没管好下面的人，即日起去金山街自查，定给他们个交代。”

“这……”

“听不懂吗？”

“是……奴这就去。”

小厮急急地闷头推门出去，似乎一刻也不想多待，差点撞到门口的付雪竹。付雪竹略一闪身，抬头便看见康桓站在门内，意外中带着几分拘束和手足无措的样子。

付雪竹问：“我能进去么？”

康桓忙上前几步道：“当然。你在外面等了很久么？”

付雪竹摇摇头，径直走到他面前，把手中的油纸伞迎面递给他，说：“多谢。”

未成想康桓没接，良久方讪讪道：“这个……我特意在上面绘了雪竹图，是想送给你的。”

闻言，付雪竹低头看了看伞面，那上面确实有些墨绿色的痕迹。只是她本以为这绘画技法纯属写意，却没想到是写实。不过既然是康桓亲手画的，此时她也不好再推脱，便收回手再次说道：“谢谢。”

“家中丑事，叫你见笑了。”康桓自嘲般地笑了一下。

付雪竹道：“商贾经营之道，我不甚精通。但如果你需要，我可以以朋友的身份，用付氏的势力帮你。”她微一咬唇，“可婚约一事……还是希望你能慎重考虑。”见康桓现下处境艰难，她本不想在这个时候提出，但又怕误会渐深，叫他继续蹉跎下去。

康桓随之一愣，“你知道我的身份了？对不起，我也知道，我如今的样子配不上你，却还是贪心付氏的捷径……你怎么骂我都行。”

付雪竹道：“我并非此意。你为自己筹谋，我没资格怪你，只是不希望你在我身上劳神费力，浪费时间。你并非错在贪心，而是错在手段软弱。既然陶氏为你心腹之患，你就应该从她或二公子身上下手，而非仅以婚约牵制。”

虽然她对康桓家中人事并不太清楚，但世事皆有共通之处。同姓争权，杀人不必见血，成败皆系性命，自然应当审慎以对。

“我明白你的意思，可……”康桓稍显惊讶，又面露犹疑之色。

想不到付雪竹这么身娇体弱的一个人，胸中竟也有如此城府，且十足坦诚。能言的不能言的都被她毫不拖泥带水地点了出来，反观他此前举动，倒显得多少有些幼稚和优柔寡断了。

康桓心中清楚，付雪竹的意思是说他也该用些手段反击，甚至必要时可以杀了陶姨娘或康楠，永绝后患。不过，这或许是江湖中常见的做法，却绝非他个人的行事准则。“杀人偿命”这四字在他心里如同一条铁律，更何况他与弟弟康楠到底有着血缘关系。所以，他一门心思地希望以自己的方式赢过他们，而没有设想过他途。

康桓道：“总之，我会夺回属于我的东西。但我的确不该利用你，对不起。”

付雪竹平静道：“我帮不帮你皆属本意，与利用无关。但是……我不值得被你喜欢，你也不值得为此把自己搭进去。所以我希望等你的事情处理得差不多了的时候，可以退婚，另择良配。”

“你不要这么说，你很好，我……”康桓听得有点懵，所以自己这是被明确拒绝了么？他本来以为他们还有时间可以慢慢地培养感情，但没想到付雪竹的态度如此坚决，连往后余生都帮他想好了。

“好吧，退婚的事我会好好想一想的。不过暂时不需要你的帮忙，如果这件事我不能靠自己解决，恐怕有些人永远不能真正地信服我。”他最后说道。

男生们的宿舍都隔得不远，以至于温睿廷从自己的房间出来后，正巧碰到付雪竹也正从康桓的房间里走出来，手上还拎着那把丑了吧唧的伞。

他走到付雪竹近前，冷着脸相当刻意地道：“这个东西寓意不好，你还是别用了。”

付雪竹颇为不解地看了他一眼，“实用就成。”

温睿廷嘴角一抽，丢下一句：“随便你。”然后充满怨念地抬脚与她擦身而过。