赠物心意已至，勿复送。入秋顿凉，请厚自珍爱，待来年鸟越南枝，吾与春归。

女雪竹顿首。庚子年菊月望十八日。

写至署名，她方才发觉，面上冰凉，已布满泪痕。

不久后，隐神宗终于迎来了一年一度的外门弟子中期考核。辰时，所有外门弟子清一色地被召集在雷隐峰白露台上，听负责外务的玄祐长老介绍规则。

玄祐长老一头银发飘飘，留着一缕仙风道骨的白胡子，虽然上了年纪，然而眉峰似剑，目光炯炯，依稀可辨得曾经丰神俊朗的模样。

他悠悠开口道：“中期考核分为两个部分，实战在先，文试在后。我负责向大家讲解实战考核的要求。各位弟子首先需要自行组队，每队上限四人，下限两人，然后前来领取考核任务，并尽力在期限之内完成。”

他继续补充道：“每队将由一名内门弟子带队。内门弟子既担任领队的职责，同时也是考官，任务结束后他将根据队内每名成员的具体表现分别进行打分。要注意的是，两场考核所得分数各占总分的一半，如果总分过低，将面临打道回府的风险。成绩优异者，甚至有可能提前被选拔为内门弟子，拜师跟随长老们修炼。”

“现在大家可以自由商议，各个任务名称即将展出，难度未知。待香燃尽之后开始领取，先到先得，一旦选取，不得更换。”

话音刚落，只见玄祐长老身后出现了一面由几十个木牌悬空组成的任务墙，身侧香炉上插着的一小柱檀香也被瞬间点燃。

康桓、温睿廷和温若吟本就站得很近，互相交换了一个眼神，显然早已默认结为队友。

康桓朝队伍后方走了两步，来到付雪竹身边，问道：“雪竹，你可愿与我们一队？”

付雪竹说：“我怕我会拖累你们。”

温若吟在一旁听到，双手交叉在胸前，撇了撇嘴，“就是啊，要找也应该找个强一点的队友吧。”她作为外门弟子中武功和灵力的佼佼者，又是女弟子，自然被当成了队友的热门人选。此刻正有几人在周围关注，听到这话，似乎有些跃跃欲试。

康桓立刻表示不同意见：“照这样讲，岂不是所有厉害的人都抱团组队，那剩下的人该如何完成任务？”

温若吟一甩头发，道：“这与我何干？”

“那倒未必。”温睿廷抬手摸了摸下巴，“规则说是由领队的内门弟子为我们各自打分，可任务只有一项，旁边的人就是比较的对象。自然谁实力更强，出力更多，得分更高。如果强者都来分糕，那么每个人的分数或许都不会太高。最好的选择，就是队伍中强弱兼备，一目了然。”

康桓闻言有些尴尬，似乎不知道应不应该继续邀请付雪竹。旁边其他想找温氏兄妹组队的人也有点心生退意。

付雪竹倒是突然开口：“如果你们愿意，我没问题，我不在意分数。”她本想自己一人参加考核，奈何队伍人数的下限是两人。除了面前三位，其他人她一概不熟悉，她不信任别人，想来别人也嫌弃她。她在心里默默叹了口气，看来跟他们组队，是自己目前最好的选择。

她正想着，便听温若吟讥讽道：“不愧是大小姐，连分数都不放在眼里，怎么没让家里帮你买个免试的资格？”

付雪竹扫了她一眼，信口胡诌道：“母亲倒是有这个意思，但是被我拒绝了。”其实方无伤的确有意叫她装病躲掉这次考核，不过她自觉外出历练兴许有益于激发潜能，助力凝丹，便坚持同弟子们一起前去。冒一点风险，总比原地打转要强。

温若吟定定地盯着她，似乎没想到世界上还有脸皮这么厚的人，一时间没想出话来反驳。打也打不得，骂也骂不过，只能杵在原地干生闷气。

其实付雪竹倒不怕与温若吟这样心思单纯的人相处，至少她凡事都写在脸上，不像她哥哥，需得时时刻刻小心提防。

纵使有人不情不愿，这个四人小分队还是临时组成了，虽然随时都有可能因为某些小事分崩离析。

眼看商议时间就快到了，康桓用眼神扫了扫前面密密麻麻的任务牌，问道：“你们想选择哪个任务？”

一直在旁边默默观察的温睿廷说：“我已经选好了。”

温若吟好奇地问：“你选了什么？”

温睿廷没有马上回答，而是直勾勾地盯着那香炉，几乎在檀香燃尽的一刹那，他就已经消失在了原地。再回来时，手上赫然多了一块木牌。在温睿廷有所行动之后，其他队似乎才反应过来，任务牌被陆陆续续地洗劫一空。

“失踪的丈夫？”温若吟第一个把头凑了过去，“听起来没什么难度啊，这任务该不会就是个寻人启事吧？”

“看着挺有意思，就选了。”温睿廷盯着那块任务牌，心里不知道在想些什么。

“这么草率的吗？”康桓有些惊讶。

付雪竹将众人举动看在眼中，心想那么多任务，他为何偏偏就盯上了这个。该不会，他也在找什么人吧……思及此处，她心中的忧虑又加深了几分。