英国公近日早出晚归，忙得焦头烂额。

他领的是个闲职，最近不仅增添了许多文书工作，还总是被邻近衙署借去救急。

天擦黑，结束了一天的忙碌，英国公骑着马儿溜溜达达回府，欣赏着天子脚下的夜景，远远就瞧见常宁提着灯在府门前的石狮子旁等他。

英国公一笑，翻身下马，示意长随先牵马到马厩，从袖子里摸出一包酱肉，递给常宁，“饿了吧？怎么不在你娘院子里等爹。”

常宁拆开油纸，诱人的香气直直钻进肺里，还是温热的，一看就是她爹特意带给她的，撕下一块给英国公，“爹，你也吃。”

“好，好！”英国公爽朗地笑。

父女二人并排去找姜夫人，常宁频频瞥向英国公，英国公疑惑，“惹事了？”

常宁摇摇头，“爹，若是我在外面闯祸了，牵连到你，要怎么办？”

“还当是什么大事，”英国公穿过照壁，摇指祠堂，“挂印封金，咱们一家带着祖宗牌位，先回祖地。待住上一段，你就跟着爹娘游历大好山川，去拜访爹娘年轻时走南闯北结下的老友。眼睛这么红做什么？爹又没说不带无忧。只是无忧这孩子心里存着事，怕是不愿意和咱们一块走。”

常宁扬唇笑笑，“风大，吹的。无忧还好么？你在衙署累不累？”

英国公目视前方，给常宁打开珠帘，闷声笑道，“无忧给你写的信，我可没看，怎么知道人家境况如何？”

眼瞧着周围人少，英国公小声道，“爹给你说，衙署那帮人连你一半聪颖都没有，就那么些文书，你爹一会儿就整完了，余下时间在给你娘写话本呢。”

“还是爹你厉害，”常宁也高兴了，“让他们多给你派些公务，我要看他们什么时候难倒你！”

姜夫人见他们二人嬉笑不止，佯做不满，纤指遥遥点向常宁，“过几年就要加冠的人了，还一团孩子气，也不知什么时候能长大。”

“娘，我长大什么呀，咱们家就数你最大，”常宁笑眯眯，“是吧，爹？”

“自然，”英国公夺过蒲扇，给姜夫人扇风，“咱们家谁都越不过夫人去，夫人说什么就是什么。”

常宁都习惯了，自顾自坐下吃饭。反正等她走了，爹娘还得再吃上一会儿。

跨出门槛，常宁回身瞥了一眼。

她爹面有倦容，精气神却极好，比他钓鱼养花好上数倍，遂掩唇笑起来。

说好的好聚好散，李稷却要施压，没成想误打误撞，她爹就喜欢干公务，苦于无处施展久矣。

书剑在院子里洒水，迎上来道：“少爷，无忧公子那边又来信了。”

常宁道：“先不看，你帮我收起来。”

……

常宁都不去东宫了。

书剑提笔，在巴掌大的线装本上写写画画，按着顺序在书页顶端排号，三页一号。

常宁凑近看了一眼，“你就管他叫‘壹’呀？”

书剑挠挠头：“要避讳，不能写名字。”

常宁一想也是，“你记得是谁就成。”

书剑记得牢牢的，但私心里也觉得少爷和壹不大般配，他连一页纸都记不满。

刚下了马车进宫，远远就瞧见青鱼，常宁笑着打了个招呼。

青鱼左右看了看，“常伴读，殿下病了。”

常宁问：“御医去了吗？”

青鱼点头：“来了。总管让奴才转告您，柔能克刚，知足常乐。气头上的人，气也就气一会儿，低个头就好了。”

“那就好，”常宁笑道：“但我也在气头上呀。我也有话要你转告刘总管。殿下的恩情，我一直记着，不论有没有好聚好散，这恩都是磨不平的。殿下若有用我得上的地方，我会竭力而为。”

“给我爹多派点活，但别把我爹累倒，我可就这一个爹。”

青鱼应喏。

不用去东宫，常宁径直去御书房，见自己案上被人放了只灵巧的木鸟，拧了开关会颠颠地走路，口中还会喷水，爪上描了金，忙叫道：“江兄，快来快来。”

江晚照低着头，在常宁案边坐下。

常宁小声道：“这是你送我的呀？我挺喜欢的，但别用金子啊，木头配金子，太奢侈了。几个月前殿下赠你的金子，还在我那儿，你记得找我拿回去，以后给你夫人。”

就这么说了几句，常宁发现他脸红了，“你生气啦？”

云策挤过来，“呀，你发财了？这小东西做得真好，怎么不送我一个？”

常宁伸指抵在他额头上，挡住他往这边探的动作，“就是不给你。”

“他要有夫人了？”云策还琢磨着常宁的话，看看脸颊红透的江晚照，再看看常宁，“那你喜欢什么人？”

常宁随口道：“当然是能哄我开心的人。”

云策问：“你和我在一起，够开心吗？”

常宁捧腹大笑，“你怎么这么古怪？咱们从小玩到大，当然开心了，只是无关风月，毕竟兔子还不吃窝边草呢。”

“二皇子殿下有没有请你们吃酒？”

云策心不在焉地点头。

江晚照也颔首。

常宁摩挲下巴，“那咱们一起去。”

……

刘总管得了信，在殿外叹口气，整理好神情，无声无息地进殿。

前些天，有江湖人到京兆尹衙门里喊冤，希望朝廷介入，彻查让江湖上人人自危的灭门案。

公孙瑾也难得在此。