天微亮，城门开，常宁驱车到长街上，买了喷香酥脆的胡饼，打了些酱子，边坐在车上咬胡饼吃，边等开宫门。

其实宫门早开了，朝官已经进去上朝，但这些吃食要带进宫太麻烦，常宁又觉得胡饼香，决定多啃一会儿再进去。

等云策来了，明玉也从家里带了常宁的书袋过来。常宁让明玉和书剑、赵叔都回去，下学时再派人过来接她。

云策趁常宁不注意，咬了一大块，口齿不清，“你在哪里买的，真好吃。”

常宁没吃饱，委屈地拍他一下，“这是我的早饭，你吃了，我吃什么去。”

“好说，”云策眉飞色舞，从自己的书袋里取出一块红糖糯米藕，“甜的，特意给你留的。你今天可是不对劲，平时可没这么稳重。”

常宁还兀自念着无忧，作出一幅失魂落魄的模样，摇头晃脑，“等你到我这个年龄，你就懂了。”

云策才不管这么多，将糯米藕塞给常宁，就着常宁的手吃下剩下的胡饼，神清气爽，“你这饼真好吃。”

常宁笑笑：“下次给你带。有这么好吃吗，我都咬过了你还吃？”

云策点头:“自然。”

“不理解，”常宁背过手去，伸了个懒腰，“走走走，上课去。”

这日子，怎一个平淡如水。

常宁倒是清净了，李稷却愈发沉默。

这日，李稷难得到正殿用膳，直到膳食上全，也没见到常宁，一顿饭吃得没滋没味。

刘总管提心吊胆，就怕他问一句。好在直到用完膳，李稷也没提过常宁。刘总管这心里，不免就升出些期许，兴许他家殿下前些日子只是太累了，这才有失格之举。如今远着常宁，那些绮念自然都消了。

近日连绵阴雨，太傅卧床不起。刘总管早就备好了礼单和出行事宜，随李稷去探望太傅。

夏荷亭亭，车马从茶楼下驶过时，风中送来常宁的声音，如在耳畔。

一层竹帘，影影绰绰，送来风，也让李稷瞥见楼上常宁的身形。

那些逗趣的话，也不是他一个人的专属，笑颜也并非为他一人绽放。

他偏要呢？

□□的放纵、情欲的沉沦……他都可以不要。只要常宁在他身边，只要常宁的一切只能依附于他而存在，就够了。

……

常宁的生辰宴，就在七夕这天。

说是宴，实则极小，不过是邀上常宁的同窗，在常宁院子里聚一聚。

姜夫人总念叨，生辰宴是给老寿星办的，常宁小孩家家，命数还长，不急着办生辰宴。但朋友们聚一聚，却是在所难免，因此只让常宁请御书房的同窗来。

常宁觉得便宜了他们，她娘都没给她烧过这么多菜。

是夜，姜夫人和英国公早早地就在小亭中对酌，打定了主意不去管常宁那一院子少年人，任他们玩闹去。

酒意微微上头，二人正是浓情蜜意，忽然听人来报，说是太子殿下驾到，忙整衣敛容，前去接见。

他们家没旁的事，只有常宁今日生辰，听那刘总管话意，殿下是要来见常宁，不由愕然。

宁宁和殿下，当是没有这般要好的。

夫妇二人笑着，引李稷到常宁院里。院门大敞，绿柳红花，翠竹疏疏，水绕山石，灯火通明，一眼便瞧见围坐一起的几个少年人，以及堆放在旁侧的礼物。

常宁像个山大王一样，嘚瑟地坐在椅子上，歪着脑袋翘着二郎腿，享受云策等人喂来的鲜果美酒。

“喂，常宁，哪个最香？”

常宁摇头晃脑：“哪个都不香。让开让开，挡住我视线了，我瞧着我娘来了。”

英国公额角青筋直跳：“你爹也来了！”

常宁瞬间清醒，忙端端正正站起来，瞥见同窗们都已经规规矩矩坐回位置上了，不禁懊恼，“爹，没喝醉，没玩过分的。”

视线一清朗，这就看到了旁边黑沉着脸的李稷，又是一个激灵。

也没做过分的事啊？拳都没猜。

姜夫人正要开口，刘总管笑道：“夫人不必责怪小少爷，也不必想陪。殿下过来坐一坐就走，不搅扰夫人了。”

英国公道：“小儿无赖，有行止不当处，殿下只管责罚，我与夫人绝无二话。”

直到与夫人走远了，英国公才叹气，“夫人，我欲再给宁宁延请名师，你意下如何？”

姜夫人道：“也可。只是，只在宁宁下学后和休沐时来授课，可能找到这样的先生？”

找先生不难，找德才兼备还愿意迁就他们时间的名师却难。英国公笑笑，“我还有几位老友，请他们做说客，无非多费些时日。我带她出去走亲访友也行。”

姜夫人嗔怪：“她一句软话，你就把人放跑了，还是请个先生得好。”

那山大王珠环玉绕的模样，只差左搂右抱了。虽知常宁喜爱交游，姜夫人也不放心。

常宁那边就苦了。

李稷一来，他们玩都玩不开心，话都不敢多说，对着满桌美酒佳肴，口中绕来绕去却都是圣贤书，怎一个惨淡无趣。

偏李稷不走，硬是熬到常宁受不了，挥手说要散席，才算是解脱。