明净嗓音淡淡：“不劳皇侄费心。若本王没记错，你今年也有十九了，明年就要加冠。太子妃可有定下？侧妃有几位？都是哪家的小姐？本王拜于佛祖座下，不通世务，皇侄可要早早告知本王，本王也好着人备礼不是。”

“好说，”李稷给他添茶，“皇叔早日迎王妃入府，一应往来有皇婶打点，这些顾虑，自然也就消了。”

明净蹙眉：“你对本王有敌意？”

李稷一笑：“怎会？”

两位公公对视一眼，早闻出了火星子味。刘总管道：“二位殿下，时辰不早，宫门要落钥了，不如改日再聚？”

……

酒过三巡，宾客散了。

常宁挥手和云策等人告别，拒绝了孟学洲要送她回家的提议，站在府前吹风。

与众不同的滋味吗？

常宁唇边浮现笑意。

她没醉，但脑袋里蒙着一层纱，精神头格外地好。

常宁想去看看无忧。

书剑牵着常宁的马儿，“少爷，夜深了，不好纵马。”

常宁扶上门柱，笑道：“套辆马车。”

喝了酒就不能骑马，爹娘会担心的。常宁伸手拍拍自己的脸颊，眸子晶亮，不要人扶，爬上马车，“我要去见一个人，一个能让我高兴的人。”

车夫笑笑：“少爷，坐稳了，夜里不稳当，可别磕着碰着。这见人，就得显出少爷的风流潇洒来。”

常宁被夸得开心：“会说话。”

书剑在车右坐着，“老赵，少爷醉了，你别逗少爷。”

常宁觉得她没醉，听到城卫盘问，撩开车帘，指指脸颊，“是我，你们记下来。我要去城外的庄子，今夜不回来了。”

城卫认得常宁，又接了书剑递过来的令牌，敞开城门放行。

清风拂面，吹得车上帷幔飘飘。常宁托腮，支在窗棂上看漆黑的夜景，也看到车前羊角灯溢出的橙黄灯光，伸手去接。

无忧和常宁见过的人都不一样。

一眼入魂，念念不忘。

诸如云策、洲洲等人，乃至常宁结交的江湖人士，都视作朋友。而无忧，常宁想保护他，偶尔还会想亲亲他。他的那些经历，常宁想起来，也只觉心疼，只恨没有早些遇上他。

没人会对朋友这样的。

常宁眸子黯淡下来，忽地抬袖抹去泪水。

“少爷，到了。”

常宁再下来，神色已如常，只隐约带着酒气，吩咐来迎的庄户，让他们不要声张，各自回去休息，也不要告诉无忧她来过。

书剑找了个庄户带路，到小楼前停下。

楼上未燃灯火，夜又深，想来已经睡下了。

书剑在附近守着，常宁手按在腰间佩剑上，围着小楼打转，仰头望去，猜测无忧在哪间房里歇息。

她步子放得轻，在如水的月色里，瞧见几只黄橙橙的萤火虫，呼出一口长气，告诫自己不要对任何人吐露心迹。

也不要爱上任何一个人。

为了一家人平平安安，为了常宁佩紫腰金，无忧无虑做她的华堂客，爹娘已经付出太多。

常宁见过娘亲奔波于商肆的忙碌，也见过爹爹书房里批注得密密麻麻的书卷；她听过贵妇人对娘亲经商的风言风语，也听过市肆酒坊里对爹爹庸碌到只知钓鱼养花的不屑。

娘亲的奔波，爹爹的仕途，都只是为了维系他们的小家，为了常宁平安无忧、随心所欲地活着。常宁知道爹娘留她在京城，既是退不得，也是为她能进御书房得名师指点。在叔公死前，常宁于学业上都十分上心。即使如今灰心，常宁暗地里也没松懈。

常宁笑笑。

她的爱，对男子是负担，对女子也是负担。这是一味无声无息的毒药，无论加诸在谁身上，都如跗骨之蛆，祛之不得，受之则痛。

她既不能袒露身份，便也分不清，爱她的人到底是爱这身衣服、这具皮囊，还是爱着她？由贯穿始终的欺瞒得来的爱，还是爱吗？兴许爱着的，只是一层假象吧。

“书剑，叫赵叔，还回京城。今晚就在城门外安歇，天亮入城，给你和赵叔放假。”

书剑惊讶，“少爷，月过中天了，路途奔波，您不如好生歇着。”

常宁摇头：“不差这一会儿。”

再次踏上马车，常宁回头看了一眼，弯眸笑道：“别了，无忧。”

她舍不得爹娘，也舍不得爹娘辛苦维系的一切。爹娘已经付出了代价，常宁而今也真切地感受到了自个将要付出的代价。她如今已掐灭了这苗头，无忧也未知分毫，这就够了。

她心头还是有一丝愧，在这还未上称的权衡之中，如此迅速地舍弃了无忧。

常宁想要的很多，但若论非要不可，那便是想帮爹娘撑起这个家，让爹娘后半辈子也能像她小时候那样，无忧无虑、平平安安，恣意纵情。