“臣弟，告辞。”

这几个字，几乎是从牙里挤出来的。

庆和帝失笑，看着他背影远去，揽镜自顾，瞧见鬓角越积越重的风霜，“这孩子。”

柳公公道：“王爷明年才加冠，还早着呢，这不也回来了。”

庆和帝笑他愚笨，“求神拜佛，他也不想想，谁敢叫他一个龙子凤孙清修一辈子？求他们，不如求朕，偏他犟得很。”

柳公公应是。

庆和帝呼出一口气，“回来也好，等朕给他定下几房如花美眷，他这心也就定下来了。”

柳公公心下怕安亲王不愿意，口上奉承，“可不是。真是岁月如梭，何止是王爷，宫里其他几位殿下也都快到娶亲的年纪了。”

庆和帝低叹：“为父难，为君难，为君父更难。天下多少老父亲，唯有朕一个君父，谁又懂朕的苦楚？”

柳公公：“是，天下没人难得过陛下。也亏得陛下御极，天下臣民才有个安身立命之处。”

……

常宁近日尤其开怀。

英国公整日里钓鱼养花、走亲访友，姜夫人时时外出打理家中产业，常宁又惯会给自己放假，回家时太阳还高高挂着。

小厮们守在府门口，忽见一辆华贵的马车停在门前，甲兵开道，仪仗威武，不禁定睛去看。待见了刘总管，忙将管家叫来，一同拜下。

刘总管笑眯眯叫起身，“你家少爷在哪儿？”

管家道：“在后花园，老奴给殿下带路。”他搜肠刮肚寻思了一番，除了下学比之前早，他家少爷最近也没闹事。可这下学早，据少爷说，是先生提早放学生下学了。

这般想着，他便安心下来。

刘总管知晓李稷喜静，早提点了管家，让人避着些。等到了垂拱门，就挥退管家，随李稷一同入内。

绿柳茵茵，天蓝如湛，朱衣金冠的少年正在假山旁的石子路上练剑。腾越间，红袍翻飞，露出一圈一圈绕在小腿上的白绫袜和雪白的中裤。

常宁两指并剑，沿着剑身上移，倦倦的目光随之上移，准备收剑。

无聊透了。

可恶可恶可恶！

她握剑的手腕都转了转，剑就要插回剑鞘，忽然被一柄斜刺里闪出的剑截住，“殿下？”

李稷颔首，招招凌厉带风，逼得常宁往后退。

常宁笑笑，抬起剑鞘，剑刚收到一半，就被他横剑挑去剑鞘。

收剑是怕伤到李稷，既然他不让，常宁也就随手丢了剑鞘，和他略过几招。

李稷一剑劈来，震得常宁虎口生疼，角度又刁钻，剑风凌厉。常宁原以为他养尊处优，不比他们天天练得好，没想到他力道大得惊人，体力也强悍，常宁接得是汗流滚滚、气喘吁吁。

等李稷的剑抵在常宁下巴上，常宁都不敢动了，嚷嚷道：“认输，认输！点到为止！”

李稷收了剑，瞧常宁一副小命去矣的模样，冷声问道：“下学后怎么不去东宫？”

“啊，忘了，”常宁连先生的课都逃了，课业是什么都不知道，哪里还往东宫去。

李稷本是在东宫和宾客商议政事，谁曾想严先生气势汹汹地到他那儿，指责常宁每天下午都借口更衣，溜之大吉。若是这次常宁再不整改，严先生就要告到常宁爹娘耳朵里，告到圣上面前。

耳边太沉寂，常宁心慌，连忙补救：“明天，从明天开始，臣一定去，不会再忘了。”

常宁脚尖踢着石子。

这叫个什么事，写功课都有人催。

又不是要他写。

李稷回头：“你对孤有意见？”

常宁笑笑：“没有没有。”

李稷又问：“你到皇觉寺求的丹药在哪儿？”

常宁感动：“多谢殿下关心，已经用下了。”

李稷转眉，冷哼一声，拔步往前走。

常宁跟着，暗道他脾气太坏，一会儿高兴一会儿生气的，叫人摸不着一点头脑。

“殿下，您不高兴吗？”

刘总管悄悄拉常宁衣袖，使眼色示意常宁别开口。

常宁只好噤声，百无聊赖地坠在后面。

长街上人声喧嚣，热闹极了，常宁心情雀跃，上前一步道：“殿下，我们去多宝阁看看，如何？”

对上这双明亮的桃花眸，李稷的训斥都没了，“带路。”

多宝阁囊括万物，有许多珍宝。他们送到常宁家里的新品，常宁都不太喜欢，每个月都自己来一次，挑些有趣的送给李稚。

小二一见常宁，就叫掌柜过来，领着常宁往光芒璀璨的珠玉那儿去。

常宁挑得开心，李稷偏头一扫，见附近还有些脂粉，也不知常宁是否常买来送给红粉佳人，冷声道：“成日混迹在脂粉堆里，眼里只有珠光宝气，肤浅。”

掌柜的张口就要反驳。美玉不仅配美人，也配君子，就算常少爷真买了脂粉珠宝送姑娘家，也算不上不务正业。

常宁认为李稷是借机泄气，只当做耳旁风，让掌柜给她介绍。

掌柜看着常宁挑出来的两块玉，笑道：“少爷好眼光。左边这块是从昆山天池附近采的，据说能保平安。右边这块玉打的是五色绳，品形华美贵气，据说佩之神清气爽，能让人心情愉悦。”

常宁一时间倒是真选不出来。

放在往日，她一定两个都要。如今月银被扣了，少不得省着点。

“两个都不错，要哪个才好呢？”

李稷不耐，“随便拿一个就是。”

常宁眸子圆睁：“这怎么行？我要买来送你的。”她把两块玉举起来，仔细对比一下，“其实都挺好，不过我觉得右边这块更适合你。”

李稷抿唇，微抬下颌，示意刘总管过去。

刘总管不明所以。

“付银子，两块都要。”刘总管得令，李稷便从常宁手里接过一块，“剩下的你留着。”