常宁一把合起折扇，龇了下牙，挨个打在他们背上，“看什么看！这么凶干嘛！走走走，挡着道了！”

这几个人常宁没见过，但姜夫人拿画册警告过常宁。他们放印子钱，利滚利非常高，让常宁不要被他们哄骗了去。

常宁挥挥手，扒在巷口看了看，让一道来的丫鬟小厮先回去，自个进去了。

少年局促地站着，脸上还有几道灰印子。常宁就这么走了几步，他看着都要哭出来了，双手绞着衣袖，连眼睛往哪里看都不知道。

“你可算来了，”常宁扬起个笑，对着他瞧了瞧，见人没事，递过去一张帕子，“江兄，你这可不厚道，昨天还和我说最近都不研究新农具了呢。”

常宁以为他在这儿……研究新农具？

江晚照迟疑片刻，低声道：“那个、常宁，我昨天不是故意瞒你的。我、我今天才想起来做新农具。”

“我晓得了，晓得了，”远处有个日晷，常宁伸长了脖子去看，懊恼地叫了一声，拉着江晚照手腕就往外冲，“先来帮我施粥嘛，我忙不过来。”

管事见少东家带着同窗风风火火过来，默默帮常宁抹了个零，多少维护些常宁的面子，“夫人说，只给您休息一刻钟，时间到了可不能再加了。”

常宁目露感激，欢欣雀跃，捞起木勺打粥，“我听我娘的！”

江晚照涨红了脸，垂着眼问管事：“我来干，能让常宁接着休息吗？”

常宁堪称感动，惺惺作态地抹了抹眼角，发现没眼泪，惹来一片笑意。

她也不管，示意他快过来，“咱们一起嘛，我是请你来帮我的，又不是抓你过来替我的。”

管事也道：“是，两个人干，今天少东家能早点结束。”

施粥是个精细的体力活，常宁却喜欢，一边稳稳打粥，一边和人闲话。

江晚照静静打粥。可站在常宁身旁，便总有不尽的和善目光望着他，问他和常宁什么关系。

他磕磕巴巴的，话音不成句子，常宁就骄傲地代他答话，“别打趣人！这是我江兄，同窗，我常宁的好朋友！他可厉害着呢，等以后大家伙种地，说不准用的就是他改良的农具！”

江晚照手有些抖。八字没一撇的事，他都不敢说，常宁怎么就这么信誓旦旦地夸他？若是他做不出来，常宁岂不是要被人笑话？

可常宁这一提，他就无暇顾及常宁了。盖因来领粥的百姓到了他面前，就有不间断的问题等着他。他慢慢也能回上两句，虽干巴，却算得上清晰。

常宁与人闲谈，隔一会儿就把话头往江晚照身上引，一句“这是我同窗”也能被她说出豪情万丈的气势。

江晚照看向常宁，握着木勺的手紧了紧。

无论多少人注视着常宁，常宁永远泰然自若，嬉笑怒骂浑然天成。不管是在御书房还是在市井之中，常宁都是目光的焦点，三言两语便能令人放下心防。

常宁的世界是阳光、是雨露，是一片欣欣向荣，仅仅是无意间向他倾泄来一丝，就能让他的生活发生天翻地覆的变化。

离午时还有半个时辰，管事就叫常宁停了：“您今日就到这里。”

看江晚照还在干，常宁拍拍他，示意他来喝粥。

江晚照一顿：“你就喝这个？”

常宁挑眉：“我家做的，我不能喝？我还要喝两碗呢。”

等她忽悠着江晚照打了两碗，自个溜去消食，江晚照才反应过来，常宁喝一碗就跑了。

严先生的课业是真难，常宁哪里研究过墨家，又哪里研究过农家？春雨如此美好，严先生借着春雨谈兴大发，可苦了常宁了。

于是常宁决定，在这灿烂的春日里，和江同窗一起，在永定河畔……赶功课。

常宁不甚精通，就问江晚照，看他一拿起标尺就神采奕奕、双目明亮，不禁喝彩，“好样的！”

她拿起他的画纸，对着太阳透光看，惊奇道：“你这功底，不可谓不深，想来外面小有名气的大家也不过如此。我娘这两天正着急给铁匠铺寻先生呢，一时半会是找不到的，铺子里却离不开人。咱们关系这么好，你可要帮帮我，先来对付一阵。”

隔了好一会儿，江晚照才小声问，“哪个铺子？”

“正阳，”常宁苦恼叹气，“人手马虎不得，我娘也愁呢。”

这时候常宁也有些埋怨，怎么陛下把人招进御书房，还不让人吃饱饭？公孙瑾是一个，这边又来一个。

正阳是魏都有名的铁匠铺，技艺精湛，颇受魏人青睐，薪资也高。常宁必不会短缺了他的薪酬，可江晚照还是有些惴惴不安。

他总是禁不住想，这是不是常宁给他开的后门？

等他回神，这话早就吞吞吐吐问出口了，顿时一阵羞窘。

常宁捧着肚子笑：“新先生去了，也要从头学，你可不比他们差。就是你平日要去御书房，要来帮我，想是得早起晚睡，我还怕你不肯来。”

“常宁，”这两个字像是烫嘴，江晚照说得极快，“我去的。”

“那就这么说定了，今晚你就能去，”常宁对着书页叹气，“我要是有你这么精通，就不怕严先生了。”

“你、你跟得上，”江晚照一遍遍说着，又迅速垂下头，“你什么都跟得上。”

“谢谢，”常宁被哄得神清气爽，坐在草地上四处望，忽然望见一个熟悉的身影。

在永定河对岸，车水马龙的街道旁，窗边那淡漠的身形，像是……李稷？