姜夫人将手中一摞画册放在桌上，示意常宁来看，“可有合眼缘的？”

常宁桃花眼亮亮的：“娘，个个我都喜欢。”

姜夫人掩唇失笑：“你这孩子，让你挑合适的姑娘议亲，你难不成都要娶回家？”

常宁撇撇嘴，懊丧地坐在椅子上，“娘，我倒是想，可不能耽误了人姑娘家呀。”

姜夫人眼圈一红。莫说不能耽搁别的姑娘家，她家常宁却已经被耽搁了。

“宁宁，你明白就好，”姜夫人按着帕子压了压眼角，“不要和姑娘家走得太近。再熬几年，就熬到头了。”

常宁却不觉苦闷，闻此一言，笑道：“只剩下几年了？说实话，我还舍不得呢。”

姜夫人瞪她一眼：“那之后才难呢！”

“我不听我不听，”常宁捂着耳朵笑，小跑到姜夫人身边，“娘，我爹在哪儿呢？”

“钓鱼，”姜夫人无奈，“你还不知道你爹？除了钓鱼就是养花，正事是不干的。”

常宁歪头，若有所思：“娘，我以后要和我爹一样。”

姜夫人摇摇头，“宁宁，你可不能和你爹一样。”

常宁抱着姜夫人胳膊晃晃：“不嘛不嘛，我就这样。”

姜夫人揉揉常宁发顶。

常宁顺势蹭了蹭，冷不丁瞧见桌上的药汁，嘴巴一苦，“娘，我有点头晕，困了。”

姜夫人不吃这套：“先把药喝了。”

常宁捏着鼻子一口闷了，也不吃糖，对着姜夫人一展示碗底:“娘，我去玩了！”

……

常宁最喜欢花钱。

高兴了花钱，不高兴了也要花钱。

常宁一花钱，别人就喜欢她，喜欢了她就对着她笑。常宁喜欢看别人笑，最不喜欢看别人难受。

云策自认和常宁从小一起长大，却依旧不能理解常宁这撒钱的癖好。

但常宁今日请他吃了天香楼，他就不纠结这些了，走在宫道上，帮常宁提了一路的食盒。

这是常宁带给李稚的。往日里常宁都是直接去寻李稚，今日却兜了个圈，到德妃宫里去拜见姑母，请姑母转交给李稚。

德妃还笑着，打趣常宁长大了。

常宁才不会不好意思，骄傲地点点头，“姑母，我娘最近得了些蜀锦，也让我一同给您送来。”

她也不在这里多待，说了会儿话就告辞了。

云策还在等常宁，倚在宫墙上，懒洋洋的，见了常宁眼睛一亮，“怎么去这么久？”

“久吗？”常宁可不觉得，午间的休憩连一半都没过，还早着呢。

时辰还早，他们便绕了些路，到东宫去看李稷。

这是老规矩了，常宁和云策在皇宫里形影不离，每日有空便要去东宫走一走。李稷平日里没什么要他们做的，但也乐意看他们过来。

今日去了东宫，却没见到李稷。

小黄门道是李稷近日身体不适，庆和帝召了他去御前。

……

刘总管伴着李稷入宣政殿时，整个殿里静悄悄的。

庆和帝侧卧在地，一手撑头，一手高举酒壶，醉得不省人事。

皇帝日中醉于宣政殿，刘总管与殿前柳公公对上视线，柳公公无奈地吐出一个“赵”字。

新晋得宠的赵美人。

在儿子面前，庆和帝不仅不尴尬，反而丢了酒壶，对儿子招手，“稷儿，过来吃酒。”

庆和帝贪图美色，又耽于享乐，近来虽有心整治朝堂，却有心无力。时日一久，厌烦之余，便又沉溺于酒肉。

李稷肩上负着箭伤。箭上有毒，疼痛难忍，他昨夜一夜都未闭眼，如今膝行至前，恭声道：“儿臣参见父皇。”

庆和帝见了，浑不在意地摆手。醉眼朦胧，他也瞧不出李稷的异样。晨间柳公公呈报李稷的伤势，庆和帝已有醉态，早就忘却了此事。

他唇瓣嗫嚅，李稷便凑近了些，听到模糊的字眼。

“秩儿呢？”

李稷恭谨道：“皇弟在母后宫里。”

“叫过来，朕要见秩儿。”

李稷道：“是。”

庆和帝挥手，要柳公公准备醒酒汤，并起居衣物。良久，他才皱眉看向李稷，“你还待在此处作甚？你要入朝参政，朕已经允了。”

李稷顿住，叩首：“父皇天恩，没齿难忘。儿臣告退。”

刘总管一路上小心翼翼。

殿下心绪不佳，他自然也要小心些。

但庆和帝的偏心早就不是一日两日了。

性情活泛又胆大的皇子皇女，总是格外招庆和帝喜爱。李稷虽是嫡长子，太子之位却是数年前庆和帝病重，群臣跪在太极殿前，恳求庆和帝立下的。

半逼半迫，庆和帝本就心有怨气。

更可笑的是，那之后庆和帝不仅没有驾鹤西去，反而愈发康健。

见一次李稷，庆和帝便忆起一次被逼迫的无奈遗恨，不免心中郁郁。这两年待李稷，一日不如一日。

行进御花园，还未抄近道穿过，李稷便听到常宁的笑声。

云策在一旁附和。

常宁说什么，云策总是十分赞成。两人说到趣处，便都捧腹大笑。

李稷依稀记得，云策午间是必须要小憩的，若不睡上一会儿，下午时疲困难忍，几欲睡倒。

可常宁来了御书房后，云策午间便再也没有休憩过，反而和常宁四处晃悠，即便一中午都不睡，也不会困乏。

李稷垂下眼睑。