这边的楚霏在看旁人，其实花厅内的许多人也在不着痕迹地看她，崔家姑娘和羌族公主自她进来后就暗自留意着，这会儿察觉到她的目光，便立刻看了过来。

楚霏一怔，继而颔首示意，学着旁人浅浅弯了下唇角。

崔姑娘和羌族公主有点意外，但紧跟着双双欠身一礼，相比起来反而更郑重些。

楚霏见此微愣，犹豫了一下，起身朝她们走去。

“长宁郡主怎会过来？”羌族公主名叫玛尼，这会儿略带颤音道。

崔姑娘同样惊讶，余光看到玛尼略显惊慌，本有些忐忑的心立刻就镇定了，她们到底是表姐妹，不用怂！

无怪乎两个少女如此，实在是……当日长宁郡主直面羌族总领事务大臣丹木，凛然冷斥羌族为手下败将，凭一己之力硬是让羌族自己放弃了求亲，这番作为早已传遍祁都，官员勋贵之家更是连当时的对话都记得一清二楚，而她，才是个堪堪十岁的孩子。

这样一位人物，哪怕她们比她年长几岁，也是心怀敬意的。

“郡主金安。”崔姑娘起身行礼，虽为表姐妹，但她并无郡主封号，合该与之问安。

“羌族玛尼见过长宁郡主。”玛尼亦起身行礼。

楚霏伸手扶起崔姑娘，对于玛尼的礼倒是受了：“表姐无需如此。”

见礼后她便坐在了此处，没有返回的打算。

崔姑娘和玛尼视线一碰，两人不可能赶她，却也不好换个地方，只得硬着头皮坐下。她们三个相互都不熟悉，此时坐在一处，别的姑娘明里暗里打量时，明显发现崔姑娘和羌族公主有些不自在，反倒是后来的长宁郡主十分泰然。

“听闻此次宴会是要给公主择婿，不知公主可有人选？”楚霏端起侍女送上的茶，慢慢宽着漂浮的茶叶。

崔姑娘强忍着才没瞪大眼崩了表情，这位表妹……就这么直接说出来好么？而且，以她十岁的年纪，加之她的身量偏小，用这般形貌谈及这些，真的很奇怪好么？

反倒是玛尼仅一愣，便面无异色地回了话，并不觉得以她的年纪问这些不合适：“暂无，我还未见过来参加宴会的公子，故无法决定。”

大祁陛下虽给了她择婿的自由，但她心里很清楚，若她选的人不合适，这位陛下肯定不会同意，所以，她选人也得有点眼力劲儿。

就像方才来的勇毅侯世子和镇北王世子，经崔姑娘一介绍，她根本看都没敢看，这两位哪个都不是她能选的。

“稍后会在园中开宴，届时大家都会到场。”崔姑娘赶忙说，她方才已介绍了今日的来客，待见了人再指了去看，这羌族公主应该就能对上了。

另一边，赵婳虽和交好的姑娘有一搭没一搭说着话，实则注意力一直在楚霏那边，见她们初始尴尬坐着，但没多久由崔姑娘挑头也慢慢聊了起来，才真的安心。

至于崔姑娘说的是什么……若无人靠近，还真不敢相信，她说的是今日来参加宴会的宾客情况，诸如官职几品、当家者谁，家中子女多少、年岁几何、是否上进、脾性好坏等等。

玛尼时不时提问一句，崔姑娘便能说得更详细，倒是楚霏，在旁听得认真，连茶水凉了都未注意。

直到下人来传话说要开宴了，崔姑娘才抿了两口茶停下，楚霏颇有些敬佩地看向这位表姐，意犹未尽地跟着她们一起去设宴的园子。

一众姑娘三三两两结伴而行，沿着园中小径很快就到了园中的宽阔处，那里早已搭好了待客的四处棚子，棚子三面悬了透光软纱，其中设桌案数张，男女客分隔在两边，年长者和年少者则分前后，每拨人各占一处棚子。

楚霏这些年轻姑娘被引至靠右、靠后的棚子处，她们隔壁就是夫人们的席位，她抬眼寻了片刻，就找到了靠前坐着的大伯母、四婶、大嫂她们。

而堂姐们则隔着几个姑娘正在和她打招呼。

与她们相对的，是隔着园中以卵石铺成精美图案的空地的男客席位，斜对面的棚子是年长的男客，正对面的则是年轻的公子们。

最前面的主位，应该就是平康长公主、嘉陵长公主她们的席位了。

她们落座后，又有好些人陆续落座，不过一盏茶，所有席位便坐得满满当当。主位那边，除了平康长公主、嘉陵长公主夫妻，还坐了平王夫妻，如今的皇室宗亲，也就他们和族长在元熙帝跟前有些体面了，旁的那些血缘都远了。

当然，哪怕是他们，在元熙帝眼里也远比不上文瑾。

“本宫早年得了个侍弄花草的能人，花费不少功夫培育了些名品菊花，恰逢重阳佳节，特邀诸位前来赏菊。”平康长公主笑着开口。

说话间有下人穿梭捧来许多盆正盛开的菊花，品种多样、姿态各异，这多达二三十种菊花分两溜放在男客女客的席位前，恰好将各自的身影遮掩了几分。

之前刻意不看对面的少年少女们，这时才敢大方地抬头，借着菊花掩映悄然观察彼此。