羡予用以前不经意帮了他一个小忙搪塞过去了，独自思索着衡州。

衡州？若如程望之所言，他乃衡州人氏，被人追杀才来到容都投奔亲戚，为何他说话一点衡州口音都没有？

此人说的话不知有几句可信，要紧的信息他也不会说。但他身份贵重，重诺高义，并未因为自己是独身留在别院的孤女就轻视这个诺言。

或许因为此事的功劳还会在容都拥有一定权势。

但他同时又欺骗孤女。羡予愤愤磨牙，她头一回觉得自己不知道容都有哪几家姓程的是件坏事。

羡予强迫自己往好的方面想，既然程望之见了皇上，又给自己留下了玉佩，那这块玉佩日后说不定能帮上叔父。

他说自己是从衡州逃命出来，羡予就装作这么信了，过分深究不一定能寻到真相。

这人究竟什么身份？这不重要。

——

九天前的晚上，钟晰的确是在被追杀。

准确来说，他已经被追杀半月了。

从他南下衡州之行开始，不断有山匪歹人试图拦他车架，阻挠他的行程。

三个多月前，他领皇命到衡州勘察水利和船运事宜，暗里他收到了皇帝的另一道命令——调查去岁衡州蝗灾后的赈金落实情况。

这事儿明明派御史南下更为合理，但他的好父皇偏偏交给了钟晰。二皇子钟晰今年年仅十六，在朝廷只是听政，并无实权，从他接下这任务的那一刻起，就能想到前路重重关卡和阻碍。

这是锻炼，也是离间。钟晰觉得父皇于政事不精，帝王的纵横之术倒是十分出众。

衡州三大士族，第一便是大皇子母家的李氏。李氏扎根衡州数百年，如今前朝有李清霖官拜尚书，后宫有庆贵妃生育大皇子、执掌后宫。李氏门生遍布朝堂，衡州更是李氏天下。

去年八月，衡州天干大旱，久旱生蝗，半数农田都遭此灾祸，南桑县更是损耗严重，草木具尽，颗粒无收。天子仁善，心念黎民，免去衡州受灾最严重的七县赋税，其余县也各有减免。今年对其逃户复业者更有安存措施和各种补贴。

而今年，皇帝怀疑衡州知州和李氏，伙同赈灾官员，夸大旱灾和蝗灾范围，骗取朝廷赈金。特派钟晰以水利监修以防连年旱祸之名南下，暗中调查此事。

在衡州动李氏的人和钱，无疑是火中取栗。皇子又如何？他李氏又不是没有皇子。没了这一个，刚好方便另一个。

钟晰蛰伏数年就等一次机会一举扳倒大皇子，他想做的事没有做不成的。他已经从衡州找到了足够的证据，衡州李氏确有勾结知州和赈灾官员，旱灾蝗灾皆有虚报，以致朝廷赈金多支出四千万两白银。

不仅如此，钟晰还发现了另一个对于大皇子更致命的消息。

朝廷减免税款的措施并未落实到农户，除桑植外，其余六县农户当年仍有各类杂税要捐。而这笔苛捐的税银，皇帝竟是从头到尾都不知情。

六县灾后瘦骨伶仃的农民还要放出最后一滴血来交上这笔税，好让第二年他们能领到衙门发的种子，此举对他们可谓敲骨吸髓。

这笔税金总共一千五百万两，其中九百万，进了容都大皇子府。

钟晰在衡州什么手段都用上了，也许还有李氏轻视他的原因在，总之他最后带上了一本账册，连夜离开衡州。

去时他带了三十五个护卫，回程时还有三十二个，越接近容都人越少。他们昼夜兼程，不到半月奔袭两千多里，到秋阳山时，最后五名侍卫以命相搏，换他继续前行。

-

月上中天，钟晰弯腰在抚兰溪洗干净了手上和刀上的血，他已经能看见秋阳山上的灯火了。

距离终点最后一步，他不能停下来，身后追兵随时会赶上。大家族不缺死士，容都外的山野也不比城内治安，所以李氏敢一路追杀他到天子脚下。

今夜微风，钟晰敏锐地捕捉到有数人疾步渐近，而他离狩场的巡逻范围还有一定距离。

但不远处，便有一座宅院，亮着荧荧灯火安静伫立。

钟晰屏息提刀翻墙，一气呵成。

他离开不久便有一行黑衣蒙面刺客来到溪边，流水带走了血迹，追杀的线索断在抚兰溪。

此时刚过子正，秋阳山下万籁俱寂，领头的试图继续前行，而前方那座宅院竟然突然出现动静，片刻后，全屋都亮起了灯。

黑衣一行人中领头的打了个止步的手势，众人退回林子里，于暗处观察。

片刻后，那座宅院里出来一小队人，看身形步伐都是军中的人，正是要去驱虫的白康。

领头的刺客心底一凉，只好做出最坏的打算，他们追杀的这个人已经和禁军侍卫会合，他们已经失去了杀他的最好机会。

刺客首领不甘心地下令撤退。

-

钟晰凌晨时分再次翻墙离开别院，确认周围已经没有埋伏后，他才垂着右臂一步步往秋阳山上走。

走过几步，他又回头深深望了一眼身后的院落。

这位小恩人，十分有意思。